- Спасибо, - промолвила она. Напряженное волнение с её лица постепенно стало уходить, и, спустя мгновение, красивые черты лица вновь приняли доброжелательный вид. Вздохнув с облегчением, королева устремила внимание на пейзажи, что открылись из окна королевского дворца: гигантский город расстилался между двумя крупными реками Юхат и Квазалит на семи холмах, словно полотно художника, на котором аккуратно располагались рисунки различной формы, размера и содержания, отделенные друг от друга ровными, вымощенными из камней, улицами. Это были жилые кварталы, конюшни, кузницы, базары, и многое другое. Вдали, среди всего прочего, особенно своими размерами выделялся центральный Храм Восьмиконечной звезды и, рядом стоящий с ним, Университет. В Восходных Землях огромные города на 100 тысяч душ едва можно было пересчитать по пальцам одной руки, и Октоград – столица государства франов, считался одним из таких.
Но больше всего внимание королевы привлек располагавшийся рядом с дворцом роскошный сад, полный фруктовых деревьев, благоухающих цветов и густых кустарников, где в центре нерушимо возвышался над деревьями отделанный гранитом и окруженный с четырёх сторон статуями ангелов фонтан. Мимо него по одной из тропинок не спеша проходили, обсуждая нечто, три мужских силуэта, пока их спокойствие стерегла, находившаяся неподалёку, дюжина стражников.
Среди загадочной троицы числился король. Его было несложно узнать: идеально сидящий на теле кафтан ярко-синего цвета, блестящие сапоги, плотные перчатки, обаятельная улыбка и конечно же корона, довершавшая чистый образ. Тот самый вожак франов, лидер королевства Октос, владыка сего величественного города, а вместе с ним, - и земель, простиравшихся далеко на все четыре стороны света. Гордой поступью он прогуливался, расправив мощные плечи и сомкнув руки за широкой спиной, а все тот же ветер колыхал его мягкие, как шелк, прямые, темные волосы. С левой и правой сторон от короля шли два его спутника, один из которых, погруженный в раздумья, молчал, а второй вел беседу.
- Танар, прошу тебя, подумай еще раз, - твердил правителю один из его сопроводителей.
- Решение принято, Костакул. Я отправляюсь, - непреклонно отрезал король.
- Но ведь мы оба знаем, что сейчас происходит. Недавно своим указом ты лишил род Карфов земель близ Соленого озера в пользу чужого народа, с которым у нас в последние годы не все гладко.
- Вот поэтому так и было необходимо, иначе всё могло стать только хуже. Да и потом, Карфы потеряли совсем незначительную часть и уже успели получить за нее из королевской казны существенный откуп. Больше разговоров.
- Неважно! – Спутник не слушал едва озвученных доводов короля и продолжал. – Они этого просто так не оставят. Создан опасный прецедент. Остальные княжества встревожены. А тут ещё ты неведомо куда отправляешься, покидая свой трон.
- Именно поэтому в моё отсутствие все дела будет вести мой молодой, но не по годам смышленый брат Костакул.
Король оторвал сосредоточенный взгляд от уходящей вглубь сада тропы и перевел его на собеседника, дружески похлопывая широкой ладонью по плечу.
- А поможет тебе во всем по возвращении из Цитадели мой верный помощник и друг Бакдус. Ты только скажи, и он вмиг устранит любую военную угрозу. – Дополнил Танар, показывая на идущего рядом молчуна. Тот, вмиг выйдя из собственных раздумий, заметно оживился и поспешил неловко кивнуть в ответ.
- Октосу нужен король. – Собеседник резко остановил короля, упершись в него требовательным взглядом.
- Костакул, ты прекрасно знаешь, что я должен.
- Ты должен заботиться о франах, а не о своей детской мечте.
- Эта «детская мечта» когда-то давно дала нашему роду королевскую власть, породив династию.
- Вот именно! Когда-то давно! И что теперь? Участвовать в турнире до окончания времен?
- Да, брат. Я должен, ибо каждый наш предок, чье правление совпадало со сменой эпох, отправлялся за стену.
- Но не все возвращались обратно. – Костакул по-прежнему скептически воспринимал бодрый настрой короля. Ему, человеку практичному и прагматичному, человеку гибкого и рационального ума, были непонятны чаяния брата. Журавлю в небе он предпочитал синицу в руках. – Танар, всему когда-то приходит конец. Может, пора прервать традицию?
- Чтоб покрыть себя позором до конца своих дней? Ну, уж нет, братец. Мы основательно подготовились. Со мной достойные люди. Мы увековечим Октос в третий раз.