— Сможешь записать всё, что видела? — обратился к ней со спины Роз. Ученица кивнула, не смея отвести взгляд от слаженной работы спасателей. Охотники как раз закончили проверять здания, уступив место архангелам для проведения следственных мероприятий. Группка лекарей ожидаемо топталась возле тел погибших. Реанимировать там было некого, поэтому девушка решила, что они фиксируют увечья.
— Пойдём. Раз уж мы здесь застряли, можем хотя бы поесть.
Меральда громко сглотнула и поморщилась. При мысли о еде рот наполнился противной горечью.
— Мне что-то не хочется, — робко поведала она и вдруг с удвоенным интересом припала к сетке. Поднялась на цыпочки, а потом и вовсе начала подпрыгивать, стараясь задержаться в верхней точке как можно дольше. Белые мундиры в особой ненавязчивой манере сопровождали кого-то в дом — именно так в их исполнении выглядел конвой. Поскольку жилые строения стояли практически под платформой, видно было совсем немного.
— Что там? — профессор тоже подошёл и с кислым скептицизмом уставился вниз.
— Похоже, нашли выжившего, — Меральда не сдавалась, продолжая подбирать удобный ракурс.
— Забей. Комиссар разберётся.
— Шутите? — не поверила студентка. Теперь объектом её интереса стала физиономия Алеса Роза.
— Столичный комиссар, — уточнил мужчина и, воспользовавшись правом неожиданности, оттащил спутницу от забора. Наверное, речь о том самом комиссаре, что подключает обвиняемых к идеографу без их согласия.
— А как экипаж вызвал подкрепление? Среди них есть глашатай?
— Не говори ерунды. Теллемитов не так много, чтобы снабжать ими каждый отряд. У гарнизона есть своя фишка. Что-то вроде объединённого архива, словно их синки сделаны из одного общего камня. Никакой личной жизни, увы и ах.
Наверное, поэтому архангелы так экономят на эмоциях? Чтобы не захламлять канал связи своими переживаниями? А идентификатор у них тоже один на всех? Однако спрашивать девушка не стала, боясь показаться глупой. Зато, наконец, уяснила, что в гарнизоне общались вовсе не жестами, с их помощью лишь управляли нейроинтерфейсами.
За первым же зданием обнаружилось уличное кафе, с рядом ярко выкрашенных столиков. Меральда не хотела есть, но была рада спрятаться от солнцепёка в тени пёстрых зонтиков. Вопреки ожиданиям, желающих пересидеть вынужденную изоляцию с относительным комфортом оказалось совсем мало. Остальные надеялись, что мосты вот-вот опустят и можно будет рвануть по своим делам с низкого старта.
— Так вы думаете, что нападение химер организовал герцог Хари? — девушка специально дождалась, когда профессор насытится. Удовлетворив базовые потребности, он мог подобреть, расслабиться и утратить бдительность.
— Нет, но я не знаю, кто ещё имел возможность анонсировать моё прибытие в Хэндскай. Намеренно или случайно — это уже второй вопрос. На самом деле, у меня полно недоброжелателей, орешек. Поэтому, если не хочешь подставляться, рекомендую бежать сейчас.
— Полагаю, вам следовало сообщить об этом раньше. До того, как начали готовить почву для досужих сплетен.
— Раскусила, сдаюсь, — засмеялся Роз и небрежно накрыл её руку своей. Меральда осмотрелась — на них никто не обращал внимания. Если этот жест добавлял правдоподобности в образ влюблённых голубков, то для кого-то, кого она не видела.
— Почему именно я?
— А почему нет? Наши цели совпали — тебе нужно во дворец, а мне нужна официальная невеста.
— Чтобы порвать с королевой?
— Мотаться между столицей и краем мира несколько утомляет, знаешь ли.
— А как же ваш бизнес? — девушка многозначительно мотнула головой в сторону.
— Да какой это бизнес. Так, благотворительность, — Алес откинулся на спинку стула и блаженно вытянул ноги. — Мне пожаловали тридцать гектаров высохшей земли, на которую свет попадает всего несколько минут в сутки. Ни посадить ничего, ни скотину завести, ибо её тоже чем-то кормить нужно. Жить здесь никто не хотел, а наверху уже есть все блага цивилизации. И в то же время обидно — сто десять квадратных километров под столицей простаивают вхолостую, пока немаленькое население питается привозными продуктами. За счёт логистики цены просто конские, а работать негде, если образования нет. Или в прислуге, или на мусорке. Ну я и подсуетился. Нанял агронома, он мне всё измерил и расписал как, сколько и чего надо. Результаты подал в фармацию вместе с прошением на выведение устойчивого сорта культуры. Параллельно презентовал идею нашей мудрой королеве и заручился её поддержкой. Позже её величество организовала конкурс на гранты и распределила участки между теми, кто представил самые перспективные проекты. И вот, спустя десять лет ни кусочка свободной земли, дополнительные рабочие места и продовольственное изобилие. Только хреновы химеры почему-то прорыли лаз именно в мою конюшню. Забавно, правда?