— Ну хорошо. В древности виды магии делили не так, как сейчас, а, грубо говоря, на полезные и неполезные. Полезными Дарами считались те, что стали наследием других магических рас. Много веков назад эльфы, владеющие Даром Целительства, демоны страсти с Даром Обольщения, феи с Даром Стихии, драконы с Даром Прорицания, оборотни с Дарм Воина вымерли или же ушли в другие миры, смотря на какую теорию опираться, но их потомки-полукровки сохранили их особенную магию. Их было так мало, что люди начали всеми правдами и неправдами овладевать запретной магией. Кровавые подробности подробно освещать не буду, но бытовали легенды, что если выпить всю кровь кого-то из полукровок, то тогда их Дар достанется тебе. Богам, видимо, надоел этот беспредел, и они создали парные Дары. В такой связке два похожих Дара как бы срастаются воедино. Например, парой Дару Целительства является Дар Зельеварения, Дару Обольщения — Дар Менталистики, Дару Стихии — Дар Огня, Воды, Земли или Воздуха, Дару Воина — Дар Щита, Дару Прорицания — Дар Рока.
— Рока? Никогда о таком не слышала.
— Не мудрено, — усмехнулся Джанго. — Кто ж в здравом уме фактически продаст себя в рабство? Дело в том, что Роки не просто пророчат, они говорят с Богами и вершат их волю, а еще могут просить за кого-то перед Ними. Они видят все и способны изменить грядущее, если это не противоречит замыслам высших сил. Кому же не захочется заполучить такой бриллиант? Тебе братья рассказали про кронгерцогиню Порсульскую?
— Да, во время ужина вы выяснили, что она мать Гвейна и прорицательница, — кивнула Конда, умолчав, что во время того самого ужина виделась с ней самой.
— Так вот Кандору покоя не дает одно её предсказание. Боится, что она не просто прорицательница, а именно Рок. Все говорит в пользу этого: её четкие видения, не спутанные и не спонтанные, а актуальные в данный момент времени, подробные предсказания и — внимание! — абсолютная правильность.
— А ты как думаешь, прав отец? — заинтересованно спросила принцесса.
— Я практически уверен, что да. Видишь ли, однажды Мариана сказала мне, что Боги любят меня и что по Их милости я буду жить долго и счастливо. Она никогда ничего не придумывает и не приукрашивает. Если Мариана сказала об отношении Богов, значит, она знает точно. Даже если в одном из ее видений была моя старость, она не могла определть по видению, сколько мне лет, ибо, если я умру своей смертью, то уйду в царство мертвых таким, как сейчас, ни на морщинку не постарев.
— Потому что ты чернокнижник?
— Именно, — подтвердил Джанго. — Вопросы по Дарам?
— Если у мага не один Дар, то они одинаково сильны?
— Нет. Если сталкиваются противоположные Дары, они непременно противостоят друг другу, пока один не затухнет. Знаешь, Дар Смерти является уникальным, потому что с ним мало кто рождается, чего нельзя сказать о Даре Жизни. Однако последний входит в полную силу только когда маг начинает вести половую жизнь, а так как частенько вместе с ним идет какой-нибудь темный Дар, то Жизнь даже не успевает проснуться. Дары Жизни и Смерти — самые сильные Дары, которыми мало кто обладает, помимо правящего рода, поэтому их даже зовут королевскими. Так вот я уверен, что мы с Кадором родились с обоими Дарами, однако во мне Смерть восторжествовала в первые же дни и не оставила Жизни и шанса. Мой светлый Дар истлел.
— Но ты можешь его пробудить снова?
— Могу, — равнодушно пожал плечами Джанго. — Но не хочу. Понимаешь, Конда, не каждому дано безвозмездно отдавать часть себя, причем немалую. Я привык тянуть магию извне и быстро преобразовывать в то, что мне нужно, но в один миг отдать накопленный за долгое время резерв, оставшись при этом без сил во всех смыслах, моя мелочная душонка не в состоянии. Что же касается Кандора, то его светлый Дар вынуждено пробудился намного раньше времени. Магия поселяется в организме с первым ударом сердца, то есть еще до рождения. Наша мать… — на секунду кронгерцог задержал дыхание, а затем резко выдохнул, словно борясь с клокотавшей глубоко в душе яростью. — Она много раз пыталась избавиться от младшего во время беременности, в результате чего Дар ожил и многократно спасал еще не появившегося на свет младенца. Так, Жизнь в Кандоре задушила Смерть. Однако Дару нужна была регулярная подпитка, а резерв был ничтожно мал, поэтому магия стала тянуть жизненные силы из своего владельца. Поэтому младший принц и выглядел все детство и отрочество, как будто вот-вот испустит дух. А оказывается, — улыбка, — это сама Жизнь его хранила и ждала расцвета…
Тут кронгерцог прервался, уловив сильное колебание магического фона. Прислушавшись к своим ощущениям, удивился еще больше: колоссальный выброс магии Жизни!
Конда тоже что-то почувствовала, но пока не понимала, что это значит, и вопросительно воззрилась на дядю.
— Похоже, твой отец все же решил изменить Жизни и полностью отдаться Смерти! — выкрикнул Джанго, вскакивая со стула и бросаясь к месту буйства магии. Следом за ним несся звук женских каблучков, но куда уж принцессе угнаться за несущимся во все лопатки некромантом, у которого за плечами не один забег от активизировавшейся дикой нечисти.
Джанго нашел Кандора в королевских покоях, ничком лежащего на полу и еле-еле дышащего.
— Демоны тебя пожри! — тут же взорвался кронгерцог, подхватывая под руки брата и перетаскивая на кровать. — Кандор, ты решил приблизить обнародование приказа о престолонаследии в связи с твои незапланированным обращением в хладный труп?! Так пожалей лорда Дива, его же удар хватит: аж три войны на горизонте маячат, а тут еще больше разоряться — королевские похороны устраивать!
— Иди в Хаос… — едва слышно выдохнул король, правда, все же улыбнулся, видя встревоженное лицо брата.
— Что за черт тебя в бок боднул?! — не унимался Джанго.
— Мда, бедные дети Хаоса: чуть что, так сразу их поминают, да еще и к ним посылают… Джанго, с наследником затягивать нельзя, и я решил начать…
— Надеюсь, не производство очередного претендента на престол, — ухмыльнулся старший. — Их, знаешь и, итак с избытком, в пополнении не нуждаются.
— Джанго! — и откуда только силы на возмущенный вскрик взялись.
— Ладно — ладно, я все понял…
Дети Жестокого короля ввалились в отцовскую спальню одновременно: Конда — как и подобает леди, через дверь, правда чуть ли не перекинув через плечо длинный подол; Ад — едва не вышибив дверь тайного хода; Рай — одним четким ударом вышибив затвор рамы и пикируя на пол через окно.
— Оперативно, — прокомментировал за Кандора кронгерцог. — Значит, всплеск почувствовали?
Ад и Конда закивали, Одержимый же ответил лаконичным:
— Связь по крови.
В груди короля что-то дернулось от неожиданности и беспокойно затрепыхалось. Значит, сын действительно простил его и мысленно признал отцом! Своим папой! А ведь когда он только настраивал связь несколько дней назад, Эзраэль не отзывался на его зов.
— Что случилось, отец?! — воскликнула Конда, бросаясь к королю и начиная быстрый осмотр на предмет внешних повреждений.
— Ничего страшного, дети, я просто сделал для вас подарки и теперь несколько деньков буду восстанавливаться.
— Это что ты такое делал, что выброс был такой силы? — спросил Ад, в то время как Рай пытался понять, какого демона папа так рисковал своими силами и потратил так много энергии ради каких-то побрякушек.
Жестокий король только молча кивнул на пол, и все увидели… "побрякушки"!
— Артефакты! — хором выдохнули все присутствующие, кроме создателя редчайших магических предметов.
На полу лежали четыре одинаковых кинжала с поблескивающими на рукоятях драгоценными камнями: изумрудом, рубином, сапфиром и опалом. Оружие до сих пор светилось, пропитанное магией, и так и манило потрогать его.
— В связи с засильем иностранных гостей, мутными заговорами и просто ради безопасности я решил сделать для вас наиболее удобное оружие, которое будет не только атаковать, но еще и защищать, — Кандор слабым движением поманил артефакты, но этого хватило, чтобы все ножи послушно легли на раскрытую ладонь короля.
— Спасибо, конечно, пап, но почему именно кинжал? — спросил Эзраэль.
— Отец же сказал, что удобное: можно и метнуть, и в ближнем бою использовать, — предположила Конда.