Закончив с охранным кругом, я вернулся к вещам и расстелив трофейный пищевой артефакт из башни стал неторопливо смаковать вкус еды.. Ну а что мне ещё оставалось из доступных в столь опасном месте удовольствий? На моё счастье, производимые древним артефактом продукты и блюда почти ни чем не пахли и я совершенно не опасался своей неторопливой трапезой привлечь внимание здешних хищников. Зато на вкус и вид пищу было сложно отличить от обычной.
Подозреваю, что если бы не вмешательство демона – хранителя, я бы так и не смог совладать с этим древним артефактом. А так, у меня в предстоящем путешествии оказался фактически не ограниченный запас еды и воды. Если такие артефакты были у всех живущих в этой местности метаморфов, не удивительно, что они могли жить в столь скудных на пищевые ресурсы условиях. Хотя, кто знает, как выглядели эти места в период жизни здесь ушедших. Точно не я.
За этими и подобными размышлениями, в тишине и спокойствии прошла первая часть ночи. Я даже умудрился задремать, когда тишину звездной ночи нарушил оглушающий вопль. Я дернулся и машинально схватился за оружие, но когда разглядел громадное тело летающего обитателя Пустоши, обнаружившего моё укрытие, мгновенно понял всю тщетность любых усилий по его уничтожению. Тут бы не справился, наверное, даже Поль со всем своим магическим резервом атакующих плетений. Крылатая и полностью покрытая густыми длинными, едва заметно светившимися в темноте перьями пятиметровая змея, зависшая вблизи начертанного мною охранного круга, больше всего напоминала оживший кошмар. Её вопли, переходившие в наводящий инстинктивный ужас частотный диапазон на время полностью парализовали мои способности к мыслительной деятельности, оставив в теле исключительно изначальные инстинкты, главным из которых пожалуй было настойчивое желание закопаться как можно глубже в землю. Ничем другим я не смог объяснить тот факт, что после десятка минут после воплей этого жутковатого создания, я обнаружил себя активно спускавшимся по каким-то чудом обнаруженному лазу куда-то глубоко под землю. Лаз был снабжен довольно удобной для спуска вертикальной лестницей.
Как именно я нашел этот лаз, полностью оказавшись под воздействием воплей монстра, совершенно стерлось из моей памяти, зато заметно подрагивающие мышцы тела на самой границе полного изнеможения, свидетельствовали о том, что путь к спасению стоил мне немалых физических усилий.
И сейчас, когда вопли оставшегося наверху летучего монстра уже не столь сильно воздействовали на мою способность мыслить, я со всей отчетливостью понял, что у меня может не хватить сил для того, чтобы добраться до конца странной лестницы в неведомо как обнаруженном мне входе на подземный уровень. Было вдвойне обидно упустить шанс на спасение, когда оно оказалось неожиданно близко. Последним усилием подконтрольной разуму воли, я заставил непослушное тело продолжить движение вниз. Машинально передвигая ногами и руками, я действовал уже на последних крохах внутреннего резерва. Руки и ноги подрагивали как после изнурительного многочасового забега на испытательном полигоне академии.
Прежде чем силы окончательно оставили меня, я всё же успел осознать , что добрался до конца лестницы. Руки рефлекторно разжались и дальше тело действовало больше на инстинктах того полу- разумного существа, которым я в эти мгновения являлся. Отверстие наверху, через которое я попал на эту необычную лестницу, давно уже закрылось. Единственными источниками света вокруг для меня были регулярные вкрапления светящихся зеленоватым светом кристаллов, вмурованных в окружавшие меня стены.
Из-за цвета кристаллов восприятие окружающего пространства было несколько странным. Лежа на спине и ощущая, что вот – вот сознание ускользнет за край, я успел увидеть над собой странного вида полупрозрачное создание, сквозь которое просвечивал зеленоватый свет настенных кристаллов. Внизу кристаллы были больше – примерно в голову человека. Свет от них казался гораздо насыщеннее. Но оттого лицо существа, которое я заметил за несколько мгновений до того, как скользнуть в темноту беспамятства, казалось ещё более похожим на плод чьего-то больного воображения.
Пришел в себя от ощущения плавного покачивания собственного тела над землей. Словно меня куда-то несли. И далеко не сразу понял, отчего не могу пошевелиться – по ощущениям никаких сковывающих тело ремней или веревок не было. Тело ощущалось вполне здоровым, и даже силы постепенно начали восстанавливаться. Плетение внутреннего диагноста, запущенное почти на автомате не выявило особых нарушений. И это казалось немного странным.