Гном, после моих слов о том, что мы готовы поделиться частью из наших с Оллой запасов за символическую плату, проникся важностью наших с девушкой интересов и проворно засеменил в сторону одного из боковых ответвлений подземелья.
Мы естественно от него отставать не собирались, ведь неизвестно когда ещё удастся отыскать в этом мрачном месте остальных представителей подгорного народа. Может он тут вообще один оставлен, а остальные его сородичи тут и не показываются.
А наш провожатый оказался не только весьма жадным до обещанных ему за помощь диковинок, но и неплохо ориентировался в этом хитросплетении подземных коридоров. Попутно он ещё умудрялся нам провести нечто вроде экскурсии, весьма сжато объясняя о назначении того или иного помещения. Хотя, на мой взгляд, все эти гроты и пещеры были почти на одно лицо. Вероятно, только настоящий житель подземелий был способен отличить их друг от друга. Может Олла и видела разницу, с глубокомысленным видом рассматривая всё, на что старательно обращал наше внмиание экскурсовод.
Как я и предполагал, до выхода на поверхность нам встретилось целых пять постов на каждом из уровней подземелья. А вот в промежутках между ними ни одного обитателя подземелий из числа гномов нам так и не встретилось. Видать не слишком популярное направление, а может у них просто праздник какой или ярмарка. Гном на этот счет упорно молчал, а мы расспрашивать его не стали. Досмотр, не смотря на наше направление не в глубь пещер. а на поверхность, был довольно тшательный. Гномы в доспехаха с умным видом расматривали предоставленные им хранилища для артефактов и то немногое, что было у нас с собой на виду. Затем, о чем-то посовещавшись с нашим провожатым - неохотно пропускали нас дальше по коридорам. В общем, если бы не сопровождавший нас гном, нас вполне могли бы принять за шпионов уже на первом же кпп и даже попытаться арестовать.
С перемещением на поверхность все прошло вполне благополучно. Если конечно не считать небольшой заминки на последнем пункте досмотра уже перед самым выходом из подземелий, где кроме нас досматривалась ещё одна делегация, судя по запаху, чистокровных людей. Только направлялись они в противоположную от нас сторону – как раз к порталу древних, от которого мы удалялись.
Что им было нужно возле портала, я не совсем понял. Из их весьма поверхностно переведенного артефактом разговора я смог различить лишь то, что они надеялись на скорое появление гостей с той стороны, которых и должны были встретить. И ждали они явно не гномов поисковиков, о судьбе которых так тревожился наш невольный проводник.
Диалект, на котором переговаривались люди, мне был совершенно незнаком, но я этому особенно не удивился. Как и тому, что короткоживущие навесили на себя максимум экранирующих и защитных артефактов. Были среди этих побрякушек и те, что защищали от мысленного сканирования. Так что прочесть встречных людей в привычном мне смысле я был не в состоянии.
Зато всё ещё находившийся при мне артефакт-переводчик древних прекрасно проявил себя, умудрившись разобраться в значении терминов этого, совершенно нового для него человеческого диалекта. Не очень полно и с вероятными погрешностями смысла, но хоть так.
За время жизни при дворе нашего короля, вынужденно находясь в курсе многих секретных сведений, я привык, что короткоживущие очень охотно делились на множество разрозненных племен. А каждое племя говорило на своем особом наречии, которое остальные короткоживущие могли совершенно не понимать, но были вынуждены уважать. В отличии от остальных рас, говоривших преимущественно на доставшимся от древних всеобщем, с небольшими вариациями, люди почти не были способны изучить этот прекрасный язык. Единицы из них, вроде того дипломата, что я пытался прочесть при дворе моего короля, конечно могли воспроизводить большую часть обязательных фраз, необходимых для общения на всеобщем, но тоже не знали этот язык в совершенстве. Тем более удивительным мне всегда казался тот факт, что среди людей порой рождались весьма сильные и умелые маги, нисколько не уступающие магам из других рас. А ведь людям ввиду ограниченности их словарного запаса, не было доступно большинство уже накопленных знаний по магии как отдельной науке. Образование в нашем королевстве для сильных одаренных было более разносторонним и фундаментальным, чем у людей, но число достойных опасения магов среди них год от года не становилась меньше. А ведь они лишь передавали свои знания от учителя к ученику, что нашими учеными – исследователями было давно признанно не эффективным. Слишком многое из уже открытого в магической науке терялось при таком индивидуальном подходе, ведь у каждого учителя были свои основания скрывать наиболее эффективные плетения, чтобы не утерять свою значимость и уникальность. Я постарался отвлечься от совершенно несвоевременных мыслей о короткоживущих. Здесь и сейчас меня должны были волновать совершенно иные вопросы. И прежде всего – наша с Олой безопасность. Моя спутница конечно великая мечница, но от подлого выстрела из арбалета из-за угла в обитаемых землях все её способности не помогут. А значит, следует вытащить из наших запасов защитные артефакты, способные такую случайность исключить. Да и встреченным нам людям может прийти на обратном пути в голову всё что угодно. Это они по одиночке побояться напасть на двух путников, а вот группой – вполне могут решиться. Защитить себя мы скорее всего сможем, но не исключены случайности, да и лишний кровавый след нам ни к чему. Привлекать излишнее внимание вовсе не входило в мои планы. В общем, нужно было как можно скорее дойти до безопасного места, рассчитаться с провожатым и нанять эскорт из пары-тройки охранников по внушительнее. В схватке от них может и будет мало толку, а вот случайных грабителей они заставят задуматься.