========== 1. Иллюзия жизни ==========
Лунные блики просачивались сквозь распахнутые шторы, озаряя тёмную комнату слабым светом. Девушка, сидящая за монитором, потерла красные от напряжения и недостатка сна глаза. Она не работала до полуночи, нет, а проживала чужие жизни, влюблялась, погибала. Раз за разом помогала несуществующим людям выжить и отстоять свою страну от жутких монстров, защищала целый город от множества бед, а затем снова и снова становилась той, за кем шли люди. Той, за кого готовы были отдать жизнь.
Выключив компьютер, девушка улеглась в холодную постель и рассеянно уставилась в тёмный потолок, следя за лунными бликами. Как же тяжело было возвращаться из вымышленного мира в пустую и холодную реальность.
Лайла тихо вздохнула и прикрыла глаза, оказываясь в объятьях Морфея, в том мире, где была счастливее всего, а люди казались «живее», нежели в реальности.
Она стояла посреди битвы, крепко сжимая в руках тяжёлый меч. Рядом с ней сражались люди, которые что-то яростно кричали, не обращая внимания на Лайлу. Ветер устало колыхал волосы, заставляя растягивать губы в счастливой улыбке. Это её мир. Здесь она счастлива. Действительно счастлива.
***
По шумной улице, крепко стискивая плотно набитые пакеты, шла темноволосая девушка. Лицо в красноватых прыщах морщилось, пока она сжимала полные ладони, боясь выронить свою ношу.
А ведь такое положение вещей было не всегда. Детство девушки вспоминалось достаточно счастливым. Она получала всё что пожелает по первому же требованию, а богатые родители всегда исполняли любые капризы дочери, чтобы та не отвлекала их от дел.
Опомнились лишь когда заметили, что пухленькая миленькая девчушка превратилась в крепко сбитую девушку с прыщами, постоянно пропадающую в вымышленных компьютерных мирах. После этого начались бесконечные походы к психологам, запреты на компьютер, но зависимость была слишком сильна. Врачи говорили, что с ней бесполезно бороться, пока Лайла сама не пожелает избавиться от этой привычки, но та и не собиралась этого делать.
Достигнув же восемнадцати лет, и вовсе уехала из отчего дома и поселилась в небольшой квартирке на окраине города. Вскоре от родителей сбежала и её старшая сестра, продержавшись на три года больше, чем Лайла. Амбер остановилась на время у нее, практически не показываясь на глаза и возвращаясь домой лишь ночью.
Сейчас, провозившись с замком, Лайла все-таки вошла в пустую квартиру. С тяжёлым вздохом поставив сумки с продуктами на пол, медленным шагом направилась на кухню, открывая холодильник в поисках съестного.
День выдался отвратительный. Угрюмо ковыряя ложечкой кусок торта, девушка вспоминала и гневный выговор начальника, и злорадную ухмылку хама-покупателя, грубо обозвавшего её толстухой. Лайла тяжело вздохнула, рассматривая руки, лежащие на столе.
Отложив тарелку в сторону, она тяжёлым шагом прошла в коридор, к зеркалу, и, пристально вглядываясь в своё отражение, заметила, что вполне симпатична: полноватые румяные щёчки, а также взбитая фигура добавляли ей странное очарование, однако постоянное выражение затравленности на лице и мешковатая одежда всё портили.
— Зато добрая, — неумело оправдалась Делайла, стыдливо стараясь не встречаться взглядом с отражением.
Быстро расфасовав продукты по полочкам, девушка нажала на кнопку компьютера, нетерпеливо поглядывая на экран. Так хотелось вновь очутиться в любимой игре, прожить иную жизнь, полную приключений, дружбы и любви.
Здесь она совершенно чужая и ненужная, и все напоминало об этом каждый день. С улыбкой открыв игру, девушка тихо выдохнула, закинув в рот шоколадную конфету. Сестра должна была приехать поздно, и Лайла решила расслабиться, нажимая кнопку «Начать новую игру».
Как же хотелось оказаться в мире Тедаса, чтобы иметь настоящих друзей, любимого человека, смысл существования. Жизнь казалась ей такой жестокой штукой, не дающей и шанса тем, кто внешностью не походил на людей с обложек журналов. А в игре всем это было совершенно не важно.
Битва с каждым мигом разгоралась всё сильнее. Всюду полыхал огонь, не спешащий тухнуть несмотря даже на сильный дождь.
— Сигнал! У них получилось! — радостно закричали солдаты, начиная яростнее атаковать порождений тьмы. — Сейчас придёт подмога!
Король Кайлан чуть заметно улыбнулся, разрубая огромным мечом голову чудища. Рядом в бешеной пляске смерти двигались его воины, готовые сражаться до последней крови за своего короля; маги из Круга, даже несмотря на пререкания с ним, сражались за свою страну, за людей, за правителя.
— Где же Логейн? — с тревогой пробормотал мужчина себе под нос, всматриваясь в ту сторону, откуда должно было придти подкрепление.
— Ваше Величество, осторожно! — раздался голос Дункана, отбивающегося сразу от нескольких порождений тьмы.
Король оглянулся, успев отскочить от тупого лезвия, готового вонзиться ему в грудь. Чудовище, некогда бывшее человеком, зарычало, оскалившись и глядя на противника с нескрываемой ненавистью. В омерзении сплюнув, тот до основания всадил клинок в грудь порождения тьмы. Существо издало последний рык и затихло, с грохотом свалившись наземь.
Сигнальный огонь горел высоко над головами сражающихся, но подкрепления всё не было. Кайлан продолжал яростно сражаться с порождениями тьмы, понимая, что без Логейна он и все его воины погибнут.
Предательство.
Кажется, солдаты тоже поняли, что помощи ждать неоткуда. Воины Ферелдена один за другим падали наземь, орошая ее багрово-красным. Над полем битвы витал отвратительный запах смерти, смешивающийся с запахом страха, стали и пота. Всюду раздавались крики. Человеческая кровь сливалась с кровью порождений тьмы, становясь чёрной.
— Ваше Величество! — прокричал Дункан, сражающийся в нескольких шагах от короля. — Подкрепления не будет…
Тот и сам это понимал, продолжая рубить ненавистных существ, которым не было конца. Кайлан так долго ждал этой битвы, чтобы навсегда покончить с порождениями тьмы, так хотел, чтобы его имя увековечили в истории Ферелдена навеки, чтобы о нём слагали песни, как когда-то о его отце. А теперь… Они проигрывали. Порождений тьмы было слишком много.
В двух шагах от молодого короля раздался ужасающий рёв. Кайлан обернулся, чувствуя, как его поднимают высоко над землёй огромные цепкие руки, и не успел ни вскрикнуть, ни удивиться, когда существо сжало лапищу, ломая все позвонки и бессовестно воруя жизнь молодого, крепкого тела.
Дункан опустил голову, наблюдая за бездыханным телом короля, которое монстр отбросил в сторону, словно тряпичную куклу. Огр зарычал ужасающим голосом, оповещая порождений тьмы о смерти предводителя врагов. Битва не остановилась даже на секунду. Порождения тьмы не знали жалости: не нуждаясь в пленных, сворачивали шеи безоружным женщинам, вытягивали внутренности из обезумевших от боли мужчин, наслаждаясь ароматом скорой победы.
Дункан поднялся с холодной земли, покачиваясь от многочисленных ран. Разбежавшись, всадил клинок в тело огра, беспощадно топтавшего воинов Ферелдена, заставляя окружающих содрогаться от звука ломающихся костей и сдавленных тел. Серый страж снова и снова с хлюпаньем вонзал в грудь чудовища острое лезвие, пока тот не свалился наземь. Оглянувшись в поисках безжизненного тела короля, мужчина кое-как подполз к нему и с громким вздохом опустился рядом.
Страж не думал, что всё может так закончиться. Не за себя он боялся, нет, а за Ферелден, который теперь должен был встретить новый Мор без короля, без Серых стражей.
Он смотрел, как орошалась сырая от дождя земля кровью ферелденских солдат, как монстры искривляли свои губы в некотором подобии улыбки, когда очередной человек или маг погибал под их клинком, как потемнело некогда светлое небо от скверны.
Рядом со стражем неожиданно возникло порождение тьмы с занесённым тупым оружием, и мир перед глазами Дункана потух.
Лайла каждый раз с грустью смотрела на экран в этот момент. Король получил нож в спину от того, кого меньше всего подозревал. Логейн предал его, предал всю свою страну, трусливо сбежав с поля битвы и бросив короля и его людей на верную гибель.