Невозможно…
– Белектрис! – Липпе едва смог выжать из себя имя сервочерепа.
Самая важная улика исчезла практически у него на глазах. Открыть ячейку кроме Ниро никто не мог, её номер знал только он. Печати на пакетах с уликами тоже были целы, как и сами пакеты.
– Белектрис, мне нужны те пикт-изображения, которые ты сделал перед уходом. – Мозг Липпе лихорадочно работал, пытаясь найти хоть какое-то рациональное объяснение.
Я отказываюсь верить, что это был Неупокоенный Обходчик или ещё какой-нибудь дух Хорды! Никакой варповщины! Этому есть объяснение. Должно быть. Я просто забыл положить этот молоток в ящик. Кошмарная неаккуратность, просто катастрофа, но не смертельно.
Сервочереп высветил на стену хранилища пикт-снимок ящика с уликами. На нём молоток обходчика лежал рядом с колбами и был хорошо различим, хотя само изображение оказалось нечётким. Тёмное пятно с размытыми краями портило его прямо по центру – там, где находилось орудие убийства. Ниро вспомнил, как просматривал самые первые пикт-снимки места происшествия, сделанные Белектрисом. Он тогда усомнился в исправности серво-черепа, больно уж странно тот себя вёл. Все панорамные пикт-снимки были идеального качества. В конце концов, Белектрис был сервочерепом корпуса вериспексоров, он просто не мог работать некачественно.
– Другие пикт-изображения орудия убийства, начиная с места обнаружения. – Ниро сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну.
На всех снимках молоток обходчика был изображён размыто, на нескольких были закрывавшие его странные затемнения или артефакты. Ни одного чёткого, на котором можно было бы рассмотреть детали. Липпе просмотрел несколько пикт-снимков трупа и места происшествия. Все они были отличного качества.
Сервочереп беспокойно покачивался, гудя мотором. Под конец он начал переключать изображения с такой скоростью, что Ниро не успевал их толком разглядеть. Закончив, он взмыл к потолку, демонстративно убрав объектив камеры.
Не понимаю. Этого не может быть. Я проверил молоток на радиацию, на основные химические реакции, рассмотрел его во всех спектрах. Он не мог испортить снимки! Но испорчены только те, на которых запечатлён именно этот молоток. Его брат-близнец из подсобки чёткий на каждом пикте!
Ниро вытянул перед собой длиннопалые бледные ладони. Кончики пальцев слегка подрагивали, вены выступали сильнее обычного. Медленно он коснулся костяшки на левой руке.
Раз.
Этого просто не может быть.
Два.
Я должен найти рациональное объяснение.
Три.
Его нет.
Четыре.
Я должен найти убийцу.
Пять.
Он мёртв уже три года.
Раз.
То, что он убийца, ещё не доказано.
Два.
Надо успокоиться.
Три.
Если нет рационального, надо найти иррациональное объяснение.
Четыре.
Нет, нельзя в это лезть.
Пять.
Никто не должен знать.
Раз.
Никто не узнает.
Два. Три. Четыре.
Я должен продолжить расследование.
Пять.
Я не сумасшедший!
Раз.
Донаван тоже его видел.
Два. Три. Четыре. Пять.
Всё хорошо, Кай. Ты раскроешь это дело. Всё будет хорошо.
Раз.
Никаких шлюзов, никакой прогулки по пустоте. Ты тут ни при чём.
Два.
Ниро медленно выдохнул и молча прочитал молитву святому Валерию четыре раза подряд. Помогло, дышать стало легче, паника отступила. Исчезновение главной улики не отменяло того факта, что расследование ещё не было закончено. Липпе оставил ящик под присмотром Белектриса и сходил за необходимыми материалами к общим стойкам.
Первым делом Ниро снял отпечатки пальцев с дверцы ячейки и пакета с пропавшей уликой. Все, которые он нашёл, принадлежали ему. И те, что были на ящике и клавиатуре ввода кода – тоже. Кроме него к уликам никто не прикасался. Липпе медленно выдохнул и постарался выкинуть из головы всю невозможность сложившейся ситуации. Перед его мысленным взором чешуйки ржавчины всё ещё падали на дно пакета, чтобы исчезнуть навсегда.
Как снег. Как листья.
– Белектрис, мне нужны снимки мест укусов на трупе. – Ниро попытался переключить свои мысли на более насущную или, по крайней мере, более разрешимую проблему.
Пальцы всё ещё дрожали, но мозг снова начал работать. Липпе смотрел на проецируемые сервочерепом на стену изображения, стараясь сосредоточиться на том, что он видит. Следы укусов, смазанные и нечёткие, ни по одному нельзя сделать слепок, но если объединить несколько, то может получиться.
Я не должен никому говорить. О молотке знает Лестарев и обходчики, но они не будут проверять его наличие в хранилище. Для Ди Крус я доклад пока не составлял. Промежуточный всё равно выдаётся только по запросу, а после конца расследования будет уже не важно, есть этот молоток или нет. Это даже не «висяк», а самая настоящая варповщина. Нельзя, чтобы об этом узнали. Ничем хорошим это не кончится. Никто не в курсе, вот никто и не узнает. Я не проговорюсь.
– Останови вот на этом. – Ниро подошёл к стене хранилища и внимательно посмотрел на изображение следа от укуса. – С этого можно начать.
Собрав улики обратно в ящик, Липпе вышел из хранилища. В общей комнате было тепло, по-прежнему заняты были только две комнаты. Ниро с подозрением посмотрел на запертые двери. Не мог ли кто-то из вериспексоров так подшутить над кадетом? Липпе не всегда понимал смысла шуток, особенно нелогичных и жестоких, но вряд ли кто-то смог бы подписать пакет его почерком, а тем более – вскрыть ячейку, не зная его личный код.
С пикт-изображениями Ниро провозился до глубокой ночи. В итоге ему удалось отобрать пару десятков тех, с которыми можно было работать. Уходил он последним, свет в общей комнате не горел, сервитор-привратник дремал в энергосберегающем режиме. Липпе пришлось растолкать его, чтобы сдать ключи.
– В хранилище кто-то кроме меня запрашивал доступ в этот цикл? – Ниро не удержался и задал вопрос сервитору.
– Отрицание. Доступ низкого уровня. Запрос уровня секретности. Дозволение. Отрицание. Подтверждение. – Сервитор не удосужился нормально смоделировать речь. – Вериспексор Ливия Коттер, утренняя смена. Вериспексор Густав Горбинер. Закрытая информация. Вериспексор…
– Достаточно. Кроме вериспексоров кто-нибудь заходил сюда? – Ниро запоздало осознал, что в хранилище за день могли побывать едва ли не все вериспексоры.
– Отрицание. Запрет доступа. Это невыполнимая функция. – Сервитор замотал головой в жалком подражании естественной человеческой реакции. – Доступ только у зарегистрированных в системе. В системе зарегистрированы только вериспексоры.
– Принято. – Липпе не ожидал другого ответа.
В общую спальню Ниро вернулся уже после отбоя. Он бесшумно прокрался в свой угол и торопливо стянул форму. Шкафчик предательски скрипнул, но никто из кадетов не проснулся, а возня на верхней койке не прекратилась. Липпе умудрился закрыть дверцу как раз в тот момент, когда оттуда донёсся особенно громкий вздох. Бетонный пол холодил босые ступни, а манипуляторы сервочерепа больно впивались в незащищённое формой плечо. Ниро подумал, что Белектрису не место в спальне кадетов-вериспексоров, но прогонять не стал. Он был уверен, что не сможет заснуть на трясущейся кровати, но провалился в сон, едва голова коснулась подушки.