Липпе уже увереннее разложи пикт-изображения по стопкам, потом, немного подумав, вскрыл один из опустевших пакетов и налил в него реагент. Взболтав как следует, Ниро перелил содержимое в чистую мензурку и поставил нагреваться. Сам же он занялся сравнением и отбором изображений укусов.
Вот эти два подходят. Тут можно хорошо разглядеть правые коренные на нижней челюсти.
Ниро выключил нагрев, взял тёплую мензурку и поднял перед глазами. Белектрис тут же сунулся вперёд, сканирую реагент во всех спектрах подряд. Некоторое время Липпе молча ждал, но осадок так и не появился. Не помогло даже встряхивание мензурки.
– Что за варповщина? Тут же была ржавчина, а сейчас ни кусочка металла! Быть такого не может. – Липпе поставил мензурку в стойку и вернулся к пикт-изображениям. Белектрис сочувственно щёлкнул манипуляторами.
Кай провозился до самого обеда, рассматривая пикт-изображения и перенося особенности строения челюсти на заготовку. Ни один след от укуса не давал чёткой картины, зубы приходилось находить по одному на разных снимках. Вытащив всё, что можно, из распечаток, Липпе переключился на проекции сервочерепа.
– Кажется, всё. – Ниро устало откинулся на спинку протестующе заскрипевшего стула и закрыл глаза.
Под веками плыли цветные круги, пальцы ныли, а позвоночник, казалось, готов был ссыпаться в сапоги. Много часов в согнутом состоянии над пикт-изображениями с заготовкой в руках. Бесконечные переделки, сверки и поиск нужного зуба. И вот, наконец, модель была готова. Теперь осталось дождаться, когда она затвердеет, и можно будет идти в мортикаторий.
Кай собрал в ящик все улики, положил в специальную коробочку слепок и сунул её в карман. Ящик он вернул в хранилище, перед уходом проверив, запер ли дверцу ячейки. Было уже время обеда, и Ниро сильно спешил. Он собирался зайти в книжную лавку ещё утром, но заработался и совершенно забыл. Головная боль тоже не улучшала память. Продавец обещал отложить для него один экземпляр труда Вария Лонга, но предупредил, что не будет держать его вечно, особенно, если продажа пойдёт бойко. Так что Липпе спешил по коридорам станции, моля святого Валерия, чтобы он задержал в пути всех потенциальных покупателей.
Когда Ниро вошёл в книжную лавку, то увидел, как к прилавку подходит женщина со стопкой книг и высокий мужчина с военной выправкой. Липпе сжал руки в кулаки и решительно отвернулся от манивших его книжных полок. Денег на что-то кроме заказанного труда Лонга он сейчас выделить не мог. «Общая патапсихология» Марии Л'Шас и «Необычные случай в следственной практике» Шарлиз Холлонс могли подождать. Снова.
Липпе подошёл к прилавку, обогнав испуганно отскочившую в сторону при его приближении женщину. Она не посмела возмутиться, заворожено уставившись на знак вериспексоров на форме Ниро.
– Вы откладывали мне книгу. – Липпе старался говорить так, чтобы его голос звучал ниже и внушительнее.
– Секунду!
Продавец юркнул куда-то под прилавок, и некоторое время оттуда слышалось только шуршание бумаги и скрип. Ниро нервно сжал и разжал руки. Пожилая дама за его спиной сделал два шага назад, едва не врезавшись в мужчину с военной выправкой.
Не может же быть, чтобы они кончились! Сегодня же первый день продаж. Почему он так долго? Я не мог опоздать! Если не получу сегодня, придётся искать у перекупщиков, а это трата времени, да и стоить будет дороже. Мне тогда месяц голодать придётся, ещё и полироль кончается. И палочки лхо…
– Ну, вот. Убрал далеко. Вот ваша книга, господин Липпе. Не убрал бы так далеко, уже выставил бы на прилавок. – Продавец облегчённо выдохнул, положив толстенный том, пахнущий типографской краской и клеем, перед Ниро. – Не успел утром открыть магазин, как пришли уважаемые Арбитры и забрали чуть ли не весь тираж. И ещё трое покупателей, весьма любопытных, кстати, тоже взяли по одной. Ума не приложу, зачем она им? Я ведь и не собирался ваш экземпляр выставлять поначалу, так для словца только сказал. Вещь-то специфическая, потому и привезли не так много. Арбитры-то, понятное дело, но те трое гражданских выглядели, как самые обычные люди. Это же станция, на «Вознесении» кого только не бывает, правда же?
Ниро молча положил на прилавок пять тронов. Монеты зажиточно блеснули и сразу же исчезли под ладонью торговца. Каю совершенно не хотелось выслушивать всю эту болтовню. Он так долго ждал, когда труд Лонга окажется у него в руках! Ниро взял книгу и поспешно вышел на улицу. Ему хотелось найти какое-нибудь укромное место, перелистать страницы, прочитать заголовок. Белектрис, всё это время висевший у него над плечом, на прощание сделал несколько пикт-изображений лавки и покупателей, от чего пожилая дама вздрогнула, а мужчина напрягся и потянулся куда-то под широкую куртку. Липпе не обратил на это внимание, сейчас все его мысли были сосредоточены на сокровище, которое он прижимал к груди.
Выбравшись из толпы торговых рядов, Ниро свернул в технический тоннель, почти не используемый, благословенно пустынный и тихий. Отойдя подальше, он опустился прямо на лежащий у стены моток кабелей и вытянул длинные ноги. Белектрис опустился ему на колени и с подозрением потрогал манипулятором книгу.
– Я давно её ждал, это переиздание, дополненное, его обещали уже давно, но несколько раз переносили. – Липпе понял, что оправдывается перед сервочерепом. – Дорого, но оно того стоило.
Ниро достал левой рукой из нагрудного кармана помятую пачку палочек лхо, большим пальцем поддел крышу и открыл. Осталось чуть меньше половины, и все до одной были перевёрнуты. Вздохнув, Липпе вытряхнул палочки, развернул и положил в пачку. После этого вынул две, одну снова перевернул и засунул обратно, вторую зажал между пальцами. Белектрис заинтересованно приподнялся над его коленями.
Ниро задумчиво посмотрел на палочку лхо. Курил он редко и только за компанию, да и осталось мало, могло не хватить до выплаты жалования. С другой стороны, пачку он достал инстинктивно, нельзя было нарушать последовательность действий и возвращать палочку на место. Белектрис выдвинул из своих недр короткий манипулятор, на конце которого вспыхнул крошечный синий язычок пламени.
– Спасибо. – Ниро нервно улыбнулся, думая, кто и зачем снабдил сервочереп таким приспособлением, и для чего оно должно было служить изначально.
Надо успокоиться и как следует всё обдумать. Уверен, у всех этих странностей есть вполне логичное объяснение, его надо только найти. Я справлюсь. И тогда меня признают. В конце концов, никому из них ещё не давали своего расследования. Если распутаю это дело, меня будут уважать.
И завидовать…
Ниро закашлялся, вдохнув слишком много дыма. Последняя мысль была неприятной и какой-то чужой. Палочка лхо не успокоила, только добавила ещё один повод для тревоги. Липпе никогда прежде не думал о том, что это дело может ещё больше отдалить его от остальных кадетов.
– Пошли. – Звук собственного голоса показался Ниро глухим и незнакомым. Акустика технического тоннеля давала странное эхо, от которого становилось не по себе.
Всю дорогу до крыла вериспексоров Липпе чувствовал неприятное покалывание между лопаток как от тяжёлого взгляда в спину и пронизывающий холод. Но сколько бы он ни оборачивался, никого не заметил. Белектрис, поддавшись его настроению, постоянно мелькал перед глазами и лез к прохожим, поэтому Ниро пришлось снова запихнуть его в холщёвую сумку.