В приёмной миссии было просторно и чисто. У каждой лавочки стояли растения в горшках, с колонн взирали резные лики святых из числа сестёр ордена. Из динамиков под потолком лились звуки молитв об исцелении праведных служителей Бога-Императора. Ощущение умиротворённости и благодати чувствовалось в самом воздухе, напоенном ароматами цветов.
Ниро нервно осмотрелся по сторонам. Здесь он всегда чувствовал себя ужасно глупо и неуместно, совершенно не понимал, куда девать себя, к кому обращаться и что говорить. А сегодня в приёмной было ещё и ужасно холодно. Кай прижал к груди папку с собранными материалами и сделал несколько шагов вперёд в надежде, что на него обратят внимание. Ему не хотелось говорить с сёстрами ордена, но и избежать этого не было никакой возможности – такое по почте не пошлёшь.
– Могу я быть вам полезна? – Юная голубоглазая послушница возникла перед Липпе и приветливо улыбнулась. Ниро почувствовал, как горло перехватывает спазмом, а пальцы правой руки сами тянутся к костяшкам левой. Девушка смотрела прямо на него и ждала ответа на свой вопрос.
– У меня… есть важная информация для вашей… миссии. – Выдавил из себя Липпе, делая шаг назад. Взгляд послушницы выбивал его из равновесия. – Мне нужно поговорить с кем-нибудь.
– Я позову канониссу. – Послушница удалилась, продолжая улыбаться.
Или просто забудешь о моём существовании. Снова веду себя как идиот. Почему нельзя просто сказать о том, что мне нужен кто-то из начальства миссии? Думаю, она решила, что мне нужна не канонисса, а сестра-утешитель, занимающаяся душевнобольными.
Ниро глубоко вдохнул и медленно выдохнул, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль отрезвляла, вскоре он снова смог дышать без ощущения тяжести в груди. Белектрис подбадривающе толкнулся в щёку Липпе. Сервочереп вёл себя на удивление тихо с тех самых пор, как они вступили на территорию миссии.
Ниро подождал несколько минут, стоя почти неподвижно посреди холла, потом решил отойти в сторону – ему было неуютно торчать у всех на виду. Липпе шёл аккуратно, стараясь не наступать на стыки плит. Расстояние между их центрами составляло как раз полтора шага, из-за этого Каю приходилось всё время быть начеку. Всего одно неверное движение могло уничтожить всякую надежду на удачный исход дела.
– Господин кадет, я рада вас видеть. – Мелодичный, но властный голос вывел Ниро из состояния полной сосредоточенности.
Липпе неловко развернулся на каблуках, едва не выронив папку. Канонисса стояла перед ним в компании давешней послушницы. Это была уже немолодая, но ещё крепкая женщина с шрамом через всё лицо и внимательным цепким взглядом. Она помнила юного кадета-вериспексора, хотя видела его всего раз и то мельком. Сейчас он был не в форме, но спутать высоченного беловолосого парня с кем-то ещё на этой станции канонисса просто не могла. Её ещё при первой встрече заинтересовала форма и длина его костей и строение черепной коробки.
– Госпожа канонисса. – Липпе попытался изобразить поклон, но вызвал лишь лёгкий смешок у послушницы.
– Мередит сказала, что у тебя есть важная информация. – Канонисса могла просто отослать странного гостя, как советовала послушница. Та была уверена, что дёрганный молодой человек в холле не может знать ничего стоящего и просто потратит зря время её наставницы. И, если бы не форма черепа, которую канонисса не успела как следует рассмотреть в прошлый раз, она бы, наверное, так и поступила.