Липпе без тени сомнения миновал предупреждающие знаки и подошёл к металлическим дверям. Привычной кнопки с руной вызова здесь не было, Механикус она была ни к чему. И потому юный кадет вынужден был ждать, когда двери откроются, выпуская очередного сервитора. Лифт использовался постоянно, его пассажиры входили и выходили на каждом этаже. В этот раз Ниро пришлось протискиваться между двумя ремонтными сервами, застывшими у самого входа. Их растопыренные конечности представляли собой внушительный набор всевозможных инструментов для починки электрооборудования. Липпе постарался не задеть ни один из них. Порванную или испачканную смазочными маслами форму он не смог бы объяснить, не раскрыв своей провинности. У дальней стенки замер длинный и тощий, увитый проводами архивный сервитор. Ниро встал рядом с ним, искренне надеясь, что им нужно на один этаж. В манипуляторах сервитор бережно держал свитки, из динамика, вживлённого в его удлинённое горло, доносились сипение и дробь бинарика.
Липпе блаженно закрыл глаза. Среди бездушных машин он чувствовал спокойствие. Ниро думал, что никогда не смог бы стать частью этой разномастной группы, ведь едва ли он способен был провиниться настолько сильно, чтобы его отдали Механикус на переделку. Но сервиторам было всё равно, рядом с ними можно было просто молчать. Лоботомированные рабы просканировали Липпе, едва он вошёл, и не сочли стоящим внимания, ведь у него не было инфосферы, из которой они могли бы считывать задания или обновления, следовательно, он не входил ни в одну из групп и подгрупп подчинения. Не интересен.
Лифт резко затормозил, створки разъехались с ржавым скрежетом. Архивный сервитор направился к выходу, передавая свои координаты и маршрут на бинарике ремонтникам, застывшим у дверей. Ниро поспешил за ним, стараясь не отставать ни на шаг. Он едва успел выскочить наружу, когда створки лифта захлопнулись у него за спиной с громким лязгом.
– Спасибо, что выручил. – Липпе хлопнул ладонью по одному из манипуляторов сервитора.
Бессмысленный жест и бессмысленные слова, ненужные бездушному и лишённому собственной личности существу. Однако сервитор повернулся к Ниро и издал серию щелчков, перемежаемых сипом. Он встряхнул своими свитками и протянул к кадету-вериспексору свободный манипулятор. Липпе замер, не в силах справиться со сковавшим его холодом. Казалось, все внутренности превратились в ледышки, а на глазных яблоках наросла изморозь. Из манипуляторов сервитора падали листы бумаги. Медленно, как во сне. Они опускались на пол и исчезали, чтобы снова упасть. Видение, как и холод, длилось всего мгновение. Когда всё закончилось, Ниро испуганно отшатнулся и, развернувшись на каблуках, побежал прочь.
Хватило его ненадолго. Очень скоро мышцы на ногах заныли, грудная клетка стала наполняться иголками при каждом вдохе, а выдохи вырывались с влажным хрипом. Липпе остановился, держась рукой за стену. Коридор был пуст, хорошо знавший станцию Ниро выбрал его инстинктивно. Здесь можно было прийти в себя без удивлённых взглядов и насмешек.
Я схожу с ума? Не хочу в шлюз. Там холодно. Даже холоднее, чем на станции сегодня. Хорошо, что никто не видел. Я вёл себя странно. Очень странно. Почему же так холодно?
Липпе опустил голову, чтобы отдышаться, и безмолвно выругался. Его левая ступня стояла на стыке плит пола. Юноша почувствовал, как снова учащается его дыхание, в висках появляется тяжесть, а в горле – сухость. Пальцы невольно заскребли по стене, нервы, и без того натянутые до предела, едва могли выдержать ещё одно испытание. Липпе попытался дышать медленнее и прекратить царапать стену.
Надо вернуться назад. На одну плиту назад.
Ниро оторвал руку от стены, прижал её к животу и переступил, стараясь не задеть стыки плит на полу. Он снова принялся пересчитывать костяшки, едва не путаясь в длинных пальцах. Тревога отступила, сердцебиение почти пришло в норму, в голове прояснилось, дышать стало заметно легче. Досчитав до конца, Липпе сделал шаг вперёд, встав точно на центр плиты. Дальше он пошёл аккуратней, повторяя про себя молитву святому Валерию об утешении.
Коридор был техническим, но пользовались им редко. Зато через него легко можно было попасть к архивам участка Арбитрес. Ниро обнаружил похожий коридор ещё на «Ладони Неба» и пользовался им каждый раз, когда приходилось спускаться на лифте для сервиторов. Это сокращало путь ещё на несколько минут. В итоге Липпе успел первым к входу в крыло вериспексоров, опередив уехавших без него на лифте кадетов. Когда они подошли, он уже стоял у бронзового стола, расположенного у самого шлюза, и ждал, когда ему сообщат его назначение на текущий цикл. Сервитор, подключённый к когитатору, утробно гудел, неторопливо выискивая в массиве данных нужный кусок.