Глава 2. Убийство.
Мигание руны входящего вокс-вызова Кай заметил не сразу. Образ убитой девушки, укрытой падающими листами бумаги, оказался слишком цепким, а скованный холодом мозг – слишком инертным и неповоротливым. Ниро сидел неподвижно и смотрел на свои бледные пальцы. Лишь когда они перестали дрожать, он поднял голову. Вериспексор Патричев смотрел на него с любопытством, отставив в сторону кружку с кофеином. Липпе отвёл взгляд, надеясь, что тот не заметил его состояния.
– У тебя вокс, – Патричев указал на моргающую руну и дружелюбно улыбнулся.
– Да, – неловко ответил Ниро, на его щеках от смущения проступили красные пятна.
Руна мигала всё настойчивее, рядом с ней засветилась ещё одна – «Срочно». Липпе торопливо вставил вокс-бусину в ухо и нажал на приём. После нескольких секунд «белого шума» на канале прорезался сухой, властный голос Ди Крус:
– Где тебя носит? Не важно. Иди, получи стандартный экспертный чемоданчик, и бегом на техническую станцию АК-45-Ф-15 Хорды. Да, захвати себе перекусить, на утреннюю раздачу пайков ты не успеешь. И мне рекаф. Жду на станции.
– Есть! – Ниро невольно кивнул, выключая вокс.
На экране когитатора был открыт ознакомительный документ по делу. Липпе закрыл его и выключил машину, побормотав короткую литанию, которую знал каждый станционный работник, которому хоть раз в жизни приходилось работать со старым и капризным машинным духом.
Экспертные чемоданчики выдавались под роспись у самого выхода из крыла вериспексоров. Ответственный за этот процесс сервитор был раздражающе медлителен, и не отдавал желаемое, пока не получал чёткую подпись и устное заверение в том, что имущество вернут в целости и не потеряют ни одной мензурки. Липпе пришлось ждать своей очереди, перед ним сухопарый лысеющий вериспексор средних лет сдавал чемоданчик после ночной смены. Сервитор скрупулёзно пересчитывал пинцеты и помаргивал зелёными лампочками, вставленными в его лобную кость.
– Да всё там на месте, только лакмусовые бумажки кончились и пакеты для образцов. – Вериспексор был раздражен достаточно сильно, чтоб пытаться доказать что-то серву.
Сервитор не обратил на него внимания и, только закончив проверку, протянул бланк на подпись. Кай подошёл следующим и потребовал стандартный чемоданчик. Сервитор неторопливо повернулся в своём гнезде и протянул длинные руки к ячейкам. Жирные пальцы удивительно ловко ввели код. Ниро тем временем торопливо расписался в получении. За прошедшие два года он уже научился ставить чёткую подпись с первого раза.
Получив экспертный чемоданчик, Липпе поспешил к выходу, не забыв по дороге запросить у маршрутного когитатора точный путь к технической станции АК-45-Ф-15. Вместо ближайшего лифта Ниро пошёл к рынку.
Тот представлял собой двухкилометровый участок широкого коридора, заставленный палатками со всевозможными товарами, возле которых толпились покупатели самых разных профессий и рангов. Липпе огляделся, ища взглядом значок с дымящейся кружкой – таким обычно обозначали себя торговые точки, в которых можно было купить еды и кофеина. Искомый нашёлся быстро, около него стояла толпа рабочих в потёртых комбинезонах. Ниро мысленно выругался и протиснулся мимо них. По опыту он знал, что докеры, освободившиеся после смены, никуда не спешили и могли подолгу выбирать между кофеином и крепким кофеином, а втиснуться в очередь перед ними было просто невозможно.
Пробираясь мимо одной из палаток, Липпе краем глаза заметил стопку блестящих банок с полиролью. Рядом примостилась потёртая пластиковая табличка, обещавшая скидку в двадцать процентов при покупке от двух штук. Ниро с тоской подумал, что полироль как раз заканчивается, а скидка уж очень заманчива, но у него точно не было лишних шестидесяти четырёх тронов на две банки. У Кая и на одну сейчас не хватало. До выплаты жалования оставалась ещё неделя, а труд уважаемого Вария Лонга выходит из печати уже завтра. Книга стоила целых пять тронов, но нужна была позарез. Тяжело вздохнув, Ниро прошёл мимо палатки, думая, как растянуть остатки полироли ещё хотя бы на месяц. Он использовал её, как и все прочие кадеты, начищая до зеркального блеска щиток перчатки на левой руке. Липпе не понимал смысл этого действа, но не хотел выделяться из коллектива. И потому откладывал деньги с каждой выплаты на дорогую полироль.
– Чего желаете, господин? – торговец угодливо улыбнулся, когда Ниро остановился у палатки с уличной едой.
Кай не ответил, изучая прилавок. Рекаф стоил дороже кофеина – полтрона за два стакана – но Ди Крус потребовала именно его. Значит, экономить предстояло на собственном завтраке. Желудок уже настоятельно требовал еды, от запаха жареных крыс его сводило голодной судорогой. Ниро заставил себя отвернуться от упитанных тушек – на такой деликатес у него редко оставались деньги.
– Два рекафа и крахмальный суп, – решился Липпе.
Крахмальный суп был отвратительным на вкус, мерзким на вид, а о его составе лучше было просто не задумываться, зато он стоил всего один трон и неплохо утолял голод. Продавец посмотрел на Ниро почти с жалостью и быстро упаковал всё заказанное.
Липпе достал из пакета серый стаканчик из переработанного пласткартона, подцепил крышку, стараясь дышать в другую сторону. Отравиться крахмальным супом было невозможно, но более привлекательным это его не делало. Ниро выпил содержимое стаканчика в три глотка, морщась после каждого. Вкус был под стать запаху, осклизлая консистенция добавляла ещё и тактильных ощущений к общей картине. Зато желудок перестал бунтовать, питательного супа должно было хватить минимум на полдня.
– Неплохо, – весьма убедительно произнёс Ниро, ни к кому не обращаясь. В общей толкотне и гомоне торгового коридора его всё равно никто не мог услышать. – Но на обед надо будет купить шалан.
Успокоив таким образом совесть и желудок, Липпе бодро зашагал к техническому лифту. До пассажирского было идти дальше, да и на нужный уровень он не ехал, пришлось бы пересаживаться. После гомона рынка, технические тоннели казались противоестественно тихими. Кай этой тишиной наслаждался. Кроме того, здесь не было плиток – только ровная поверхность и редкие световые кабели, которые нужно было переступать. У одного из боковых тоннелей ему встретилась группа сервиторов-ремонтников. Распознав человека, один из них издал несколько щелчков на бинарике, но больше на молодого вериспексора они никак не отреагировали.
Технический лифт был огромным и явно предназначался для перемещения крупногабаритных машин. Дождавшись, когда двери с сухим лязгом откроются, Ниро зашёл внутрь, пристроившись рядом с невероятно тощим сервитором, рёбра которому заменяли пучки кабелей, а вместо ладоней были приделаны присоски. Лифт дёрнулся и пошёл вниз, пропустив два уровня. Липпе уже начинал нервничать, когда кабина остановилась на нужном.
Когда только створки начали расходиться, Ниро поспешил наружу и едва не столкнулся с Механикус, собиравшимся зайти в лифт. За спиной служителя Омниссии виднелся громоздкий погрузчик, несущий металлический контейнер с незнакомыми маркировками. Извинившись, Кай проскочил мимо и понёсся по коридору, подгоняемый гневными криками техножреца.