- Нет, не видела.
- Завтра дают завершающее сезон представление, я вас приглашаю составить мне компанию.
Я тоскливо вздохнула. А ведь можно было согласиться, а потом шутить и обмениваться впечатлениями, как интеллигентные люди на одной волне.
- Нет, простите, лорд, я совершенно не люблю и не понимаю театр, - настроение упало ниже плинтуса. Я крайне не любила в этом признаваться, мне казалось неисправимым недостатком образованного человека - не любить театр. И, чёрт побери, я всегда испытывала ужасную неловкость, когда меня приглашали. Пару раз я пыталась за компанию, но так мучительно было просиживать два часа, пока остальные вовсю наслаждались, а порой оборачивались и шепотом делились своим счастьем. А если уж приходилось признаваться, то в ответ неизбежно слышалось: "Как можно не любить театр?", "Не хочешь со мной идти, так и скажи!", "Да ты что? Театр же это…" - и дальше перечислялось то великолепие, чем, по мнению собеседника, обладало это искусство.
- Как можно не любить театр? – ужаснулся Ёж.
Я криво улыбнулась и уставилась в скатерть.
- А кинотеатр? – не унимался братишка. – Что, и мультики?
- Советский Маугли, Простоквашино и, конечно, про Ёжика.
- Это диагноз, - обласкал братик.
- Жаль, что я не имею возможности посмотреть те спектакли, которые кажутся вам достойными, леди.
Я подняла глаза. Наверное, мне показалось, но в его голосе и впрямь послышалось сожаление.
- Вряд ли вы оценили бы. Это было создано для детей.
- Если взрослый человек ставит созданное для детей так высоко, то оно действительно заслуживает внимания, - парировал советник, - лорд Ньеру, как я понял, не разделяет вашей нелюбви? Леди Илора, зная ваше неравнодушие к театру, прошу, примите от меня билеты на завтрашний спектакль.
- Благодарю, мы обязательно сходим, правда, внучек?
Ёжик расцвёл. И в самом деле, разве может эллин не любить театр? И почему я не подумала, что ему может этого не хватать.
- А что любите вы, леди? – а я-то считала, что театром всё закончится.
- А вы, советник?
Неужели его никто до этого не спрашивал и он сам никогда не задумывался?
- У меня нет особых предпочтений, из каждого вида искусства есть любимые или впечатляющие творения. А вы ответите на мой вопрос?
- Я ещё даже не знаю, какие искусства у вас представлены, вот на празднике и познакомлюсь.
Лорд быстро гляну на бабушку, и она подтвердила:
- Лаврис Венру пригласил Дашу на праздник Жара.
Кажется, лорд изволил обозвать княжича пронырой. Бабушка прикрыла улыбку салфеткой, а Ёж ухмыльнулся совсем непочтительно.
Я засунула в рот пару оставшихся целыми кусочков барвы и отодвинула тарелку. Глоток сока. Остальные давно доели и даже допили.
- В библиотеку? – предложила графиня.
Мы дружно встали и в этот раз пропустили старших перед собой.
- Есть и другой путь в библиотеку, - прошептала по-русски на ухо Ёжику.
- Завтра разведаем, иначе слишком подозрительно.
- Он мне вчера почти прямо сказал, что северный резидент. Только объясняет это тем, что сильный маг. Может, здесь другая связь, отнюдь не родственная?
- Нам за целый день не нашлось времени обсудить, - сердито прошептал Ёж.
- Что делать и чем это лечится? – философски ответила я.
Нас уже ждали. Я порхнула в кресло рядом с бабушкой и оживлённо спросила:
- Начинаем вечер вопросов и ответов? Я вчера спросила первой: что вы предполагаете делать с полученной информацией, советник?
Он, видимо, тоже обдумал за день этот вопрос:
- Сначала мне хотелось бы знать, где именно то место, куда вы попали.
- Несомненно, это ваше право и обязанность как защитника государства, - согласилась я, - а потом?
Блондин явно не ожидал, что я так легко соглашусь, и несколько секунд кусал нижнюю губу, перестраивая речь.
- Затем в это место будет направлена группа исследователей, чтобы на месте решить, какие именно меры следует предпринять.
- Мы пообщались с Вальцаном… - я успела заметить, что он непроизвольно кивнул. Ага! Сегодня я не смогла вычислить слежку и подумала, что её нет, ну погоди же! - …он взялся за мою диагностику, в общем, он стребовал за моё обучение билет в вашу исследовательскую группу. Я предлагаю, чтобы он сопровождал меня в поездке к этому месту и обучал по пути.
- Я сам с ним поговорю, - его как будто позабавило моё сообщение, - рассказывайте, леди, - и, поскольку я молчала, собираясь с мыслями, добавил, - или у вас есть ещё условия?
- Конечно, даже не сомневайтесь!
- И не сомневался, - военный советник с улыбкой смотрел на меня, - выкладывайте, что вы придумали. Только помните, что и я не всесилен.
- Начнём с руководства. Кто будет руководителем похода?
- Пока этот вопрос решается.
- Кем? – быстро спросила я.
- Скажем, заинтересованными лицами.
Мне кажется, или он и вправду смотрит на меня как на забаву? Ну и пусть, лишь бы согласился.
- Так вот, независимо от того, кто будет руководителем, я ему не подчиняюсь. Ни я, ни Ёж, ни Тошка! Я обещаю показать это место, но выполнять приказы, если они покажутся мне глупыми, не буду. А за своих я отвечаю, конечно. И ещё в моей команде обязательно идёт Дэв и, может, ещё один человек.
- Кто? – ему не очень-то понравилось это условие, нахмурился.
- Просто человек, - с нажимом сказала я. – А лучше всего, если я сама сформирую свою команду, а также сама прослежу за своими закупками и запасами. И чтобы ваши люди мне не мешали!
- А руководство всей экспедицией не хотите? – ехидно спросил министр и тут же перешёл на серьёзный тон. – Леди Ньера, никто не позволит вам превратить военно-исследовательское мероприятие в увеселительную прогулку. Состав участников и руководство будут утверждены князем лично, даже я лишь представляю рекомендации. Никакие приятели, горничные и прочие куаферы здесь неуместны. Вы совершенные новички в этих местах, не знаете всех опасностей и при этом хотите путешествовать едва ли не самостоятельно!
- Я готова повторить перед князем: я, Ёж, Тошка, Дэв, Вальцан, ещё один человек и возможность самой руководить своим отрядом и запасаться отдельно, - я упрямо уставилась в серые глаза, вот не сдвинусь ни на миллиметр!
- И, разумеется, несколько человек охраны, - мягко добавила графиня, - в самом деле, Угмар, не думал же ты, что я отпущу детей без защиты.
- Спасибо, бабушка, - откликнулся Ёжик, - кстати, советник, на какое время планируется поход? Мы ещё не очень разобрались в местном климате, а путешествовать по морозцу не хотелось бы. Опять же у нас скоро школа начнётся.
Первый луч откинулся на спинку кресла и спокойно разложил по полочкам:
- Возможно, вам действительно придётся отстаивать своё предложение перед князем, леди Ньера, а по срокам – зависит от того, когда вы сами оказались здесь. Сколько прошло дней?
Мы растерялись. И в голову не приходило считать дни.
- Можно спросить у… Тошки, - сделал большие глаза Ёж, - только мне он не скажет.
- Точно, сейчас спрошу, - я вскочила, - извините, скоро вернусь.
Неохотно выданный уснувшим дракошей мобильник показал 78% зарядки и дату – 7 августа. Значит, куда бы ни прятал Тошка вещи, время там не идёт. Я включила калькулятор и два раза пересчитала время пути, а потом пристроила телефон на зарядку и поспешила обратно.
Остальные всё так же сидели на своих местах и обсуждали необходимые запасы. Я постаралась изящно опуститься в кресло под взглядом военного советника.
- Если считать, что мы появились здесь в первый день, то сегодня идёт тридцать первый. Хотя в самом начале мы потеряли несколько дней, чтобы подготовиться, а потом нас вывел Хозяин леса вместе с отрядом Егерта сразу через весь лес, так что даже затрудняюсь сказать, сколько времени потребуется, чтобы достичь места прибытия.