Я остановилась и, еле оторвав взгляд от внимательно слушающего князя, посмотрела на остальных. На меня никто почти и не смотрел, все старательно делали пометки.
- Легко предположить. – Князь понимающе кивнул. – Продолжайте, леди.
- Плата достаточно велика, чтобы отпугнуть просто любителей острых ощущений, кроме того, у них существует какой-то фильтр, позволяющий отсеивать лишних. Мне объяснили, что даже если я буду стоять рядом с подругой, то я увижу их объявление, а она – нет. Что ещё? Сам проход больше похож на тоннель. Сотрудник РИЛАССА может открыть его на недолгое время. Идти по тоннелю трудно, поскольку миры постоянно движутся в межмировом пространстве относительно друг друга, и таким образом путешественнику приходится преодолевать возмущение пространства.
Что бы такого им ещё рассказать?
- В Гаэрию мы попали случайно, заспорили и просрочили время в тоннеле. Он начал схлопываться. Чтобы не погибнуть, мы выскочили в межмировое пространство. Описать его невозможно. Абсолютная темнота. Со мной были дракончик, братишка, наверное, поэтому не сошла с ума в этой темноте, - я поёжилась. – Уже близка была к панике, когда братишка сказал, что надо идти. И я шла, потом мы вышли в пещеру, а уж из пещеры – на воздух где-то в районе Туворских гор. Когда-нибудь я обязательно попытаюсь найти дорогу домой, хотя бы для того, чтобы повидать родных. Поэтому хотелось просить вас, князь, впоследствии разрешить мне пройти обратно. Мне и брату, если он не захочет остаться.
- А дракону? – удивился князь.
- На Земле не осталось драконов, только в сказках. Если маги смогли замаскироваться и жить как обычные люди, то с драконом нам пришлось бы жить в безлюдных районах, а такие на Земле остались только в пустынях: песчаных или ледовых.
- Пока обещать не могу, но любой гражданин Велирии свободен в своих передвижениях.
Пришлось обходиться таким расплывчатым обещанием.
- Задавайте вопросы, я не знаю, что может вас интересовать, - добровольно предложила я важным персонам.
Интересовало их многое. Начиная непонятными словами, заканчивая моей биографией. Что такое фильтр, и каковы области его применения? Как можно объявление увидеть, если обычно его слышат? Кто такие учёные, и почему я назвала их наравне с магами? Как я встретила дракона, если их нет в моём мире?
Адреналин спал, и я еле сдерживала зевки, периодически щипая себя под коленкой, чтобы взбодриться. Куда уж тут добраться до обсуждения руководства экспедицией! Поэтому была просто счастлива услышать первого луча:
- Итак, ни слова неправды. Спасибо, леди Ньера. Полагаю, сегодня надо прерваться. Я провожу девушку.
- Ты прав, брат, - согласился князь. – Завтра с утра прошу всех в том же составе, за исключением, может, пятого луча?
- Не согласен, - отозвался Найдр Трамен – пожилой советник, ответственный за внешнюю политику государства, - пусть пока это лишь предположения, но тактику надо разрабатывать уже сейчас. Жизненно важно узнать как можно больше. В экспедицию я, конечно, не поеду, но воспоминания Даши – это клад, которым нельзя пренебречь только потому, что он кажется преждевременным.
И на этой оптимистичной ноте Угмар меня увёл.
Тёмные пустые коридоры дворца быстро привели меня в бодрое состояние. Угмар зажёг магический огонёк, но в этот раз не стал брать меня за руку. Мы шли рядышком и молчали. Так хотелось посмотреть на него, но я боялась встретиться с ним взглядом. Что я могла ему сказать? Что могло быть между нами общего?
В дамской комнате мой плащ одиноко висел на вешалке. Праздник кончился, все разъехались. В зеркале отразилось моё напряженное лицо. Правильно, что не послушалась Ванду. Хороша бы я была со звёздами на щеках перед князем! Я безжалостно смыла остатки косметики и вышла к терпеливо ожидающему Угмару.
Подъездная аллея так же была тиха и пустынна. Небо заволокло облаками, и не видно было ни одной звезды. Наверное, очень поздно. Не выдержав, спросила:
- Мы чего-то ждём? Или я могу идти?
- Сейчас подъедет карета, - глухо отозвался Угмар, - я провожу вас, Даша.
Всё же подняла взгляд. Усталое красивое лицо, открыто смотрит в мои глаза. Ну правильно, для него-то всё разложено по полочкам! Невеста – отдельно, вереница любовниц – отдельно. Если верить Ванде, то его подход с невестой к графине с Ёжиком – верх порядочности и признак серьёзных намерений. Серьёзные намерения разделить со мной постель! Тьфу!
Я снова начала на него злиться, нахмурилась и отвернулась. Пусть думает, что хочет, а со своим "хочу!" я справлюсь. Уже почти справляюсь! И вдруг меня напугала мысль – а я сама не так поступила с Олегом? Поманила возможностью серьёзных отношений, а сама исчезла. Но… Блин, я подумаю об этом завтра.
- Даша, я договорился с человеком, который занимался изучением драконов. Он ждёт нас завтра к ужину. Вы пойдёте?
Вот это поворот!
- Да, конечно. Очень благодарна вам за заботу, - я растерялась. Не ждала от него такой внимательности, - но откуда в Велирии специалист по драконам?
- Мама привезла, - он неожиданно улыбнулся, - лет двадцать назад она с подругами ездила на курорты Дивия и вернулась с черноволосым лаире. С тех пор они неразлучны, а у меня подрастают двое братьев.
- Угмар, а отсюда в самом деле так далеко до дома графини, что нужна карета?
Я хотела пройтись пешком. Да. И поговорить. Ведь на самом деле мы толком и не общались, короткие прощания у двери не в счёт. А поговорить, похоже, стоит о многом. Я видела, что Угмар явно увлечен мной, это проскальзывало в его взглядах, коротких прикосновениях, когда он придерживал меня за локоток, спускаясь с лестницы, даже расстояние между нами свидетельствовало о растущем притяжении. Он встал так близко, видимо, загораживая от несуществующего ветра, что достаточно было неловко шевельнуться, чтобы его задеть.
Но, увы, ожидаемый транспорт показался из тени аллеи. Я взглянула на уставшее лицо Угмара и тут же передумала. Незачем растягивать. А от возницы можно и звуковой щит поставить.
Оказаться наедине в маленькой тёмной коробочке, когда очертания его лица только угадываются, слишком лично, опасно, волнующе. Слишком романтично. И желая поскорей высказать накопленное, я негромко заговорила:
- Лорд Орм, приношу извинения, что, не зная ваших традиций, не смогла правильно оценить ваше поведение, когда мы виделись в последний раз…
Он резко наклонился ко мне, так что у меня перехватило дыхание:
- И что же вы надумали, Даша?
- Я… я… не могу стать вашей лаире, - заикаясь, пробормотала я.
Мгновение молчания. Я приободрилась.
- В чём заключается препятствие? – спокойный голос, казалось, заполнил всю коробушечку.
- Разве не всё равно? – я пожала плечами. Отрицая главное, зачем уточнять детали.
- Многие препятствия эфемерны и развеиваются, стоит лишь подойти ближе. Возможно, причина вашего отказа – такой же мираж. Говорите, Даша.
У меня глюк, или наша повозка и впрямь замедлила ход? В маленькое окно ничего не просматривалось. Как ни странно, дар на протяжении всей поездки показывал примерно одинаковое расстояние до дома графини, менялось лишь направление. Похоже, пока мы не договорим, так и будем ездить по кругу. Кто-то считает себя великим хитрецом. Ну и пусть. Порой милые заблуждения надо лелеять, угу.
С другой стороны, значит, это ему важно, если он идёт на такие сложности.
- Вы увлеклись Лаврисом? – "помог" Угмар.
- А если и так? – мне стало любопытно.
- В вас не чувствуется настоящей заинтересованности. Даже если и так, увлечения Лавриса – на месяц, полгода максимум. Я подожду.
- Но зачем вам ждать? – Я была в культурном шоке. Конечно, никто не любит ревнивцев, но чтоб до такой степени!
Угмар снова взял мои ладошки. Это было так… правильно – сидеть в темноте, слушать его дыхание, ощущать рядом.