Из сбивчивых объяснений Тамии становится понятно, что это большая честь – согревать постель аристократу, а также огромная радость, что все дети будут расти в роду Гросс. Нет, она никого не любит, но это и к лучшему, правда? Лин зовет жить в его родовом доме, пока он не женат. И завтра она переезжает в особняк Гроссов. Деда не приглашают. Само собой.
- Не на это я надеялся для тебя, родная, - расстроенный Арсид впервые на моей памяти был растерян и не знал, что делать. Хотя – что тут можно сделать?
- Если сегодняшнюю ситуацию вы изменить не можете или не хотите, - я взглянула на Тамию, сидевшую с выражением "что бы вы не говорили, я сделаю по-своему", - давайте тогда подумаем, что можно сделать для того, что случится через год или пять, или десять лет. Есть ли шанс, что Тамия останется рядом с детьми, когда Лин решит, что эта связь себя исчерпала?
- Так не делается, - подтвердил мои опасения Арсид, - ей могут выделить содержание или предложить переселиться в их графство.
Я подавила вспышку гнева, вот по какому сценарию первый луч предлагал развивать наши отношения! А Тамию, похоже, это устраивает.
- А если ты уйдёшь от него, а потом только родишь?
- Я не буду лишать своё дитя возможностей, которые может предоставить род Гросс, - отрезала Тамия.
Мда. Без вариантов.
- Тами, солнышко, я желаю тебе счастья. Если тебе нужна будет помощь, обращайся без стеснения, хорошо? Дай я тебя обниму на прощание. Арсид, надеюсь, вы остаётесь здесь?
Старый моряк кивнул, подозрительно часто моргая глазами. Стоило вытащить ребёнка из долгового рабства, чтобы отдать в… ладно, опустим.
Я стащила из зимней гардеробной свою шубу и, завернувшись в неё, наконец-то уснула в центре игрушечной паутины графского парка.
Глава 6. Цветень, 16
Под утро пошёл дождь.
Холодные крупные капли разбудили меня, к счастью, прежде чем шуба успела промокнуть.
На кухне вовсю хлопотали Сватка с Гритой. Повариха тётка Марсена вынимала из печи караваи хлеба. Завтрак для дневной смены был готов, и девчонки нагружали подносы.
Мне катастрофически хотелось кофе и чтобы в сонной голове наступило прояснение. Под удивленными взглядами я прошлёпала в дальний уголок со специями и вытащила из короба мешочек.
- Марсена, можно?
- Берите, леди, конечно, но это семена горчаника. Они горькие.
Семена напоминали чёрный перец: сморщенные горошинки высыпались на ладошку горкой. Они даже пахли кофе.
Вода быстро вскипела, а может, это я слегка вздремнула над кастрюлькой? Так, сколько же бросить на пол-литра? Марсена, с интересом наблюдающая за моими мучениями, подсказала:
- В заготовку десерта на горшок сладких фруктов я кладу две горошины.
В том горшке литров пять умещалось точно. Я щедрой рукой бросила шесть горошин, пояснив:
- Лучше развести, чем выпаривать.
Вода в кастрюльке окрасилась в оранжевый цвет. Сватка подсунула мне кувшинчик и сама встала наготове с прихваткой.
- Снимай.
Готовую жидкость из кувшинчика разлили понемножку на пробу всем. Пока я с наслаждением втягивала носом восхитительный запах крепкого кофе, Марсена пригубила, почмокала, добавила сахар и одобрительно кивнула. Девчонки, не торопившиеся с пробой, тут же сыпанули сахар и лишь потом стали пробовать. А мне нравилось и так. Напиток получился крепковат, зато в нём отсутствовала присущая кофе кислинка. Горьковатый, бодрящий, ароматный – что ещё надо с утра?
- Марсена, а семена горчаника дорогие?
- Это сорняк, леди, всегда растёт возле солки. Потому люди немного собирают на заготовки, а так – постоянно пропалывают. Если наказать мальчишкам в имении графини, они такой горшок за медяк насобирают. Стручки горчаника созревают в конце лета.
- Здорово! – Я блаженствовала, прихлёбывая оранжевую жидкость. – Давайте назовём этот напиток "кофе".
Проверка у языковеда подтвердила, что слово не занято в местном словаре.
- Вот ты где! Что делаете? – в дверь просунулась кудрявая голова Ёжика.
- Кофе пьём. Будешь?
- Кофе? Давай попробую, - Ёжик взял протянутый Гритой стакан.
Упс! Он-то никогда не пил кофе!
- Приятный вкус, спасибо, девушки. Даш, нам надо поговорить, - с этими словами брат вытащил меня с кухни и, взглянув в окно на проливной дождь, предложил, - пошли к тебе?
- Идём. А который час?
- Семи ещё нет.
Тошка сидел у распахнутого окна и наслаждался холодным душем.
- Простынешь!
Я стащила дракошку с подоконника и захлопнула окно.
- Ты прости, что я вчера так поздно. Меня князь сперва задержал, а потом мы с военным советником углубились в социальные дебри.
- И что? – заинтересовался Ёж.
- Каждый остался при своих, - дипломатично сформулировала я.
- Эдак вы каши не сварите. Ты про Тамию знаешь?
- Угу. Её выбор, - я упала на мягкую постель. Несмотря на кофе, веки так и норовили сомкнуться.
Ёж уселся рядом и сказал:
- Я подумал. Если ты на самом деле захочешь быть с ним, то я тебя поддержу, Даш. Только тогда пусть выставляет своих юристов и составляет контракт, а ты дашь его мне на проверку.
Мои глаза распахнулись сами собой, сонливость улетучилась, как не бывало. Не стоило недооценивать таланты бывшего ангела Гермеса.
- Ну ты даёшь, братишка! Даже меня нынче ночью обвинили только в корыстолюбии, а ты, похоже, совсем закабалить человека настроился!
Ёжик выглядел решительно.
- Я собрал информацию по структуре местного общества. Пусть пока не полностью, но институт лаире мне осветили достаточно подробно. Наверное, ты ещё не знаешь, но в их истории были случаи, когда всё решалось не только между двумя, а подключались ещё и главы родов, заключая договоры. В основном, конечно, прописывали права сторон в случае рождения детей. Переселение этому миру ещё долго не грозит, магия решает множество бытовых проблем, а каждый ребёнок – сила клана. Поверь, у меня накопился целый ряд вопросов, которые надо будет обсудить с твоим парнем.
- Ёжик, какой же это парень! Да и после ночных объяснений он вряд ли подойдёт ко мне на расстояние двух метров.
- А что – мужик что ли? Он старше Егерта на пару лет. Уровень ответственности выше, потому и выглядит так. Учитывая, что маги не болеют, а работка у него без отпусков, значит, пашет бессменно. А насчёт остального не расстраивайся, он не показался мне человеком, сдающимся при первых трудностях.
Я только пожала плечами. Надо быть реалисткой, безосновательный оптимизм остался на Земле. Ёж скорчил укоряющую гримасу и переключился:
- Ладно, Даш, давай о другом. Ты, конечно, проверила в лаборатории этот напиток и провела многолетние исследования, прежде чем вводить его в массовое производство?
- Ой!
- Угу. Историю абсента помнишь?
Я помнила.
- Ёж, слушай, ты голодный? А то у меня до десяти масса дел образовалась.
- Чего тогда сидим?
Карета графини нас не устроила невозможностью инкогнито. Дождь поливал так добросовестно, будто отчитывался за предыдущие ясные деньки. Дремлющие на стоянке извозчики радостно встрепенулись, увидев наши насквозь промокшие плащи. Мы выбрали повозку, где по ходу движения можно было разговаривать с возницей, и забрались под крышу.
Брр. Вовремя Вальцан научил сушить вещи.
Первым делом – напиток. Остальное второстепенно. Дар развернул сетку путей. Несколько вариантов, но оптимальный – только один. Не повезло. Если там откажут, будет очень жалко.
- Езжайте вперёд, на перекрёстке сверните налево.
- Как скажете, барышня.
Барышня)))) Как мило.
Мы выехали из старого города и приближались к окраине внешнего. Дома ветшали с каждой улицей. Покосившиеся заборы и замусоренные обочины стали неотъемлемой частью пейзажа. Возница обернулся и нерешительно переспросил:
- Барышня, вы уверены? Дальше припортовой район.