- Уверена. На перекрёстке сворачивайте вправо. К тем зелёным воротам.
- За серебрушку подождёте? – практичный Ёж договаривался, а я спешила к воротам болотного цвета. На стук молоточка выглянул здоровенный детина.
- …?
Я растерянно оглянулась на братишку.
- Ты как с леди разговариваешь, болван? - гаркнул Ёж и поинтересовался. - Это тот, кто нужен?
- Нет. Он внутри.
- Проводи нас к господину.
Детина повернулся и крикнул в распахнутую дверь, оказавшуюся в метре от ворот. В ответ прилетело:
- Заводи.
Значит, здесь говорят-таки по-велирски. Из тёмной полуподвальной прихожки мы попали в такую же комнату. За круглым столом сидел человек, свет единственного магического огонька не попадал на его лицо. За нами встало несколько человек, отрезая путь к двери. Что ж, я поставила щит. Пока не дали дубинкой по башке, маг всегда вооружен. Кстати, надо бы придумать, как не остаться без защиты даже в бессознанке.
- Это он? – спросил Ёж по-русски.
- Нет. Я держу щит. Нужный человек за следующей дверью, там, похоже, ход в подвал.
- Кто такие? – голос незнакомца прозвучал слишком молодо. Наверное, мой ровесник или чуть старше.
- Это важно? – удивился Ёж. – Нам нужен аптекарь.
Мужчина подобрался как кот перед голубем.
- Кто вас сюда послал?
Чёрт. Я забыла про слежку. Какая же ошибка! Из тех, которые почти невозможно отыграть назад. Я снова, как полгода назад, услышала часы, отсчитывающие последние минутки.
Ёж отвечал, а я лихорадочно искала выход. И, кажется, нашла.
- Тихо! За нами слежка. В течение десяти минут второй выход из домика будет действовать. Если успеете. За это вы нам оставляете отравителя.
Попытавшийся подойти сзади бандит уткнулся в щит.
- Решайте скорее. Я маг, так что вред вы нам причинить не успеете, а через пять минут сюда ворвутся стражники.
Почему они нам поверили, не знаю. Парень жестом выпроводил своих подручных и оставил за собой последнее слово:
- Старик в лаборатории. А вас я запомнил. Ждите в гости.
Я повернулась к Ёжику:
- Сейчас сюда ворвутся. Что врать будем?
- Позавчера в доках убили старика-нищего. Я с ним разговаривал. На него и спишем. Не бойся. На круг Солы не пошлют.
- А то, что указания вознице я давала?
- Так не мне же командовать, пока несовершеннолетний. А твой кофе оставим как есть. Нечего сказки плодить.
За дверью раздался голос Егерта. Мы с Ёжиком переглянулись: видимо, теперь его очередь нас пасти.
- А если нас вздумает допросить Угмар? – с ужасом спросила я.
- Молись, сестричка, чтобы после вчерашнего он шарахался от тебя, как от гюрзы.
Сердитый Егерт под конвоем стражников отправил Ёжика записываться в бойцовскую школу, а меня – сразу на княжеское совещание.
Угмар и впрямь передал полномочия по моему опекунству своему заместителю Орпану Лиссу. Вообще каждый из присутствующих (кроме меня и князя) проделал отличную домашнюю работу. Вопросы сыпались со всех сторон. Часа через два князь оставил нас, и, будто обрадовавшись этому, чиновники усилили нажим. Через три часа я еле ворочала языком, но всё-таки озвучила свои требования:
- Я настаиваю, чтобы мы ехали не позже чем за месяц до конца лета. Список моих сопровождающих прилагаю. Главным условием моего участия будет самостоятельность моего отряда. Если нет – рисую схему, ищите.
Список состоял из меня, Ёжика, Тошки, Дэва, Вальцана и Арсида. Графиня, обдумав вопрос, дополнила мужской частью нашей волейбольной команды. Так что с нами шли Рей, Арнис, Док, Мал, Лой и Тарв.
Орпан Лисс забрал список и пообещал к завтрашнему дню дать ответ.
- Можно высказать пожелание? – обратилась я к директору магической школы.
- Конечно.
- Мне самой очень любопытно, как можно определить, где заканчивается мир и начинается межмирье. Только я ещё неопытный маг, возможно, есть такие маги, которые смогут увидеть. Я-то собираюсь вооружиться верёвкой, чтобы, если вдруг попаду в межмирье, то был шанс вернуться.
- Подыщем, Даша, подыщем таких магов, - задумался директор, - и верёвку взять тоже не помешает, и другие измерители.
Я заметила, что магистр Танну и директор быстро перешли на имя, а остальные обращались строго "леди Ньера". Может, потому что учителя уже видели во мне свою ученицу?
- Лорд Лисс, распорядитесь, пожалуйста, чтобы меня доставили домой.
Расставшись с репетитором, мы с Тошкой доковыляли до кровати и уснули. Я – с намерением проснуться только утром, по случаю ливня волейбол отменялся.
- Даша, Даша, просыпайся!
Шепот Сватки совершенно не вписывался в сон.
- Что случилось?
- Там военный советник пришёл, говорит, что ты обещала с ним ехать. Забрал все семена горчаника на кухне, допросил Марсену и нас с Гриткой.
- А Ёжика?
- Твой братишка как увидел его светлость, так дёрнул в парк. А там дождь такой! Хуже чем с утра был. Но советник про него даже не спрашивал, сейчас с леди Илорой разговаривает. Ты поедешь что ли?
- Да, да. Скажи, я сейчас спущусь.
За окном грохотнуло. Тёмное нависшее небо прорезала молния. Кажется, дождь не только не собирался прекращаться, но и усиливался. Я быстро натянула синюю юбку с белой блузкой. Ну и пусть я выгляжу в этом школьницей, беспроигрышный вариант, когда надо произвести хорошее впечатление на старшее поколение.
Он всё-таки пришёл. Не хотел нарушить обещание? Какая разница, если я, наконец, узнаю что-нибудь о Тошкиных сородичах.
На диванчике в холле, среди особо разросшихся папоротников графиня мило развлекала беседой высокого гостя. Угмар, увидев меня, встал.
- Доброго вечера, первый луч Велирии! Приятно вновь увидеть вас.
Этикет-батюшка.
Красивый молодой человек в кителе склоняет голову.
- Приветствую, леди Ньера. Вы готовы?
- Да. Бабушка, лорд Орм рассказал?
- Езжай, Даша, приедешь, расскажешь.
И снова тёмная карета на двоих. Если вчера это выглядело романтично, то сегодня я забилась в дальний угол и чувствую себя в плену. Нет, так не пойдёт.
- Скажите, советник, как зовут вашего родственника?
- Какого родственника? – Он озадачен.
- Как какого? Куда вы меня везёте? – я всерьёз перепугалась.
- К лаире моей матери. Вы можете к нему обращаться лорд Блайрес.
А ничего так, что дядька тебя вместо отца вырастил? Не родственник, значит. Учтём. Кстати, если это не родственник, то можно не волноваться насчёт того, что сказала Ванда – как лаире меня не рассматривают. И впрямь, что переживать, в первую очередь любовниц невестам представляют. Вон у Лина с Тами вообще всё серьёзно – не просто представил, аж в дом привёл.
Мы выехали за ворота старого города и скоро остановились. Лорд хитро загородил проход и отворил калитку, якобы пропуская меня вперёд. А ничего, что мне придётся к нему прижаться, чтобы пролезть?
- Сразу после вас, - вежливо откликнулась я.
Сделал вид, что только сейчас понял свою ошибку, отступил, оставляя мне место пройти. Ладно, учтём.
Маленький уютный домик явно не рассчитан на большие приёмы. В дверях нас встретил сам хозяин, помог мне снять плащ и проводил в небольшую гостиную. В камине горел огонь, отнюдь не лишний, так как из-за дождя резко похолодало. Никакой мебели не наблюдалось. На одной стене висела гитара, на противоположной – скрещенные шпаги, пол устилал шикарный толстенный ковёр, на котором в беспорядке валялись яркие подушки.
- У вас восхитительно, лорд Блайрес! – Я обняла ближайшую подушку и уселась в позе лотоса перед камином. - Когда я была маленькой, то мечтала именно о такой комнате. И подумать не могла, что когда-то мне удастся побывать в ней.
Мужчины расположились рядом со мной.
- Я не так часто здесь бываю, леди Ньера, но здесь именно так, как мне хотелось в юности: камин, верное оружие, певучая гитара и хорошая компания.
Лорд выглядел лет на сорок пять. Черноволос, черты лица скорее испанские. Даже костюм: свободные брюки и расстегнутый жилет поверх рубашки с длинным рукавом, - напоминает об Испании. Красив, излучает доброту и дружелюбие. Маму Угмара легко понять.