- Давно он так капризничает? – спросил граф.
Тошка метнул угрожающий взгляд в сторону неожиданного критика.
- Как вторая линька вчера прошла, так и вырос внезапно, - вздохнула я.
- Сложный возраст. После второй линьки юный дракон начинает пробовать свои силы. Причём часто их переоценивает, поэтому требует особо внимательного отношения. В ближайшие полгода постарайтесь не разлучаться надолго, ему очень нужна точка отсчёта.
- В учебнике Витора Блайреса ничего такого нет, - расстроилась я, - а вы не могли бы рассказать подробнее, лорд Дижан?
Тошка залез на мои коленки и уставился на лорда, тоже приготовившись слушать.
- Я, конечно, только предполагаю, но, вероятно, дракон хотел подольститься к Верите, а ты его отозвала, правильно?
Я кивнула, а леди Верита улыбнулась Тошке.
- В этом возрасте юные драконы сознательно начинают формировать круг поклонников, поскольку прекрасно понимают значение сторонников. И хотя никогда не предадут своего опекуна, но с лёгкостью подставят под осуждение и полюбуются, как вы будете выбираться из сложной ситуации. Надо понимать, что сделано это будет не со зла, таким образом дракон учится в будущем справляться с трудностями. И поэтому я очень рад, что каждый из драконов имеет с рождения зачатки эмпатии и никогда не пойдёт к злому человеку.
- Вот это да! – я посмотрела на Тошку, как на мину замедленного действия.
- Увы, вас поджидают опасности не только этического плана, - посочувствовал граф. – Именно сейчас дракону хочется взлететь выше, нырнуть глубже, так что существует и физическая опасность.
- Пап, а ты про девочку-дракошку рассказывал именно про вторую линьку? – вдруг спросил Дэв.
- Какую? – не понял лорд и вдруг вспомнил. – А, да, был случай. Мы с коллегой попали в гости к магине, у которой как раз была дракошка-девочка. В самый разгар чаепития девушка вдруг вскакивает и несётся в сад. Мы за ней. Подбегаем. Дракошка сидит, вся измазанная в грязи. Смотрим мы на неё, и нам так жалко становится славную, милую кроху, что мы трое взрослых людей садимся рядом в эту же грязь и начинаем её жалеть чуть не до слёз. Утешаем, говорим, что она и в грязи очень красивая, может, даже красивее, чем чистая, и нисколько её не портит эта грязь, и наверняка она целебная. Вдруг магиня встаёт и строго говорит: "Ах ты, хулиганка! Немедленно прекратила и пошла отмываться! Извиняйся перед гостями". Мы, конечно: "Что вы, что вы, какие могут быть извинения от такой замечательной драконицы". Только тогда мы осознаём, где находимся и что делаем. Конечно, магиня сразу привела нашу одежду в порядок, а от дракошки пришло сожаление. Сразу стало понятно, что она признаёт себя неправой, но вместе с тем будто говорит: "Весело же было, правда?".
- И надолго так? – Полюбопытствовал Ёж.
- До третьей линьки. Около полугода, - граф покачал ладонью "плюс – минус".
- Сочувствую, сестрёнка, - ухмыльнулся брат, - тебе только дракона-приколиста не хватало до полного счастья.
- А потом? После третьей линьки? Вы знаете? - поинтересовалась я.
- Потом тоже нелёгкий этап. После третьей линьки дракон пребывает в убеждении, что всем всё доказал, всего достиг, а если и не совсем достиг, то смысла стараться нет. К мнению посторонних людей он становится равнодушен, а порой даже вызывающе агрессивен. Если после второй линьки он с удовольствием учится, пробует, экспериментирует, то после третьей его приходится заставлять учиться и трудиться.
- А чему учат драконов? – я усиленно запоминала новые сведения.
- Летать, есть определённые временные нормы, но с этим я помочь не могу, не знаю. Летать с утяжелением, чтобы впоследствии переносить всадника. И опять же есть нормы веса, скорости, высоты полёта. Учат плавать, нырять, охотиться. Тренируют эмпатию на интенсивность, круг охвата. Стараются увеличить дальность связи с опекуном. Это то, что я знаю. Наверное, есть ещё, - развёл руками граф.
- Спасибо! Это настолько больше, чем я ожидала.
Список ошеломлял. А если учесть, что граф не маг и мог не знать, что драконы формируют защиту для опекуна, то, вероятно, их надо тренировать и в магическом плане, а я сама неумеха! Не попросишь же Тошку притормозить из-за меня. Я перехватила взгляд графини на сына и извинилась:
- Простите, что так отвлеклись. Наверное, вам хочется пообщаться. Мы пойдём погуляем.
- Ну что ты, эйла, это мы с Дэвом пойдём на прогулку. Устала без движения на корабле. Я вижу, у Дижана к вам ещё полно вопросов, - графиня легко вспорхнула с дивана и удалилась, прихватив Дэва.
Мы остались вчетвером с Тошкой, который демонстративно полез на графскую кровать.
- А ну слезай, - покраснела я.
Тошка поднял голову и вопросительно посмотрел на лорда.
- Даша для тебя главнее, ты должен её слушаться, - наставительно сказал лорд Дижан.
Тошка послушно сполз с кровати и остался на полу.
- Хороший у вас друг, - задумчиво сказал граф, рассматривая дракошу, - видимо, вы побаиваетесь меня, вот он и решил отвлечь. Молодец! Вы все молодцы, только меня бояться не стоит. Вам нужна какая-нибудь помощь?
Мы с братом переглянулись. Я отказалась:
- Спасибо, лорд Дижан. Вроде бы, всё разрешилось.
В дверь постучали. Оказалось, что прибыли стражи.
- Наконец-то! – Я вскочила.
- Даша, постойте, - остановил меня граф, - вы собираетесь одна принимать клятву у стражей?
- С Тошкой, а что?
- Может, я старомоден, но мне будет спокойнее, если вы разрешите мне присутствовать.
Стражи ожидали в зале, выделенном администрацией гостиницы. Невысокая сцена, расставленные стулья, - кажется, помещение обычно использовалось для выступлений. Вопреки опасениям графа (а, может, благодаря его присутствию!) принесение клятвы прошло быстро. Десятка стражей и Тоннар Баркей. Мы уже закончили, граф с офицером обсуждали путь к Туворским горам, когда дверь распахнулась и внутрь решительно вошла девушка. Высокая, с русой косой до пояса, голубоглазая, удивительно красивая, я всегда именно такими представляла русских красавиц, она сразу нашла меня взглядом.
- Ктана? Что ты тут делаешь? – удивленно спросил Тоннар.
- Леди Ньера, разрешите поговорить с вами наедине? – не отвечая офицеру, она смотрела на меня.
Я на всякий случай насторожила щит и только потом ответила:
- Хорошо. Граф, полагаю, мы с вами встретимся на ужине. Господа, напоминаю, что завтра с рассветом мы будем готовы покинуть город, - пригребла Тошку и кивнула девушке на выход.
За дверями зала я спустила дракошу на пол. Ковылял он всё равно медленно, но я полагала, что постоянное ношение балует Тошку и негативно сказывается на физическом развитии ребёнка-драконёнка. Видимо, это послужило сигналом, потому что красавица сразу начала разговор:
- Леди Ньера, меня зовут Ктанара Вайгорса. Как я понимаю, в вашем отряде нет служанок, поэтому прошу вас взять меня в услужение.
- Вы знаете, куда мы направляемся? – спросила я, спускаясь с высокого крыльца в сквер возле гостиницы. Тошка ожидаемо спланировал и теперь топал по оживлённой аллее, гордо подняв голову, красуясь перед прохожими. Его действительно провожали восхищенными взглядами, а дети оглядывались и восторженно лепетали.
"Тошка, сбавь градус! Нам вовсе ни к чему чужие уши поблизости", - предупредила я дракошку.
- Нет, - с сожалением созналась Ктанара, - но я не боюсь трудностей и работы. Тоннар сказал, что вы требуете клятву, я готова поклясться. Вам не придётся из-за меня беспокоиться.
- Вы из-за лорда Баркея хотите с нами? – полюбопытствовала я.
Брести по тенистым аллеям, чувствуя лёгкий тёплый ветерок, было удивительно приятно. От Ктанары пахло незнакомым солнечно-цветочным ароматом, высокая, почти на голову выше меня, она была в зеленом платье с коротким рукавом до локтя и босоножках. В косу вплетены разноцветные ленты с вышитыми знаками. Я всю дорогу поглядывала на эти ленты, узнавая отдельные элементы символов, которыми меня усердно пичкал Вальцан. В спокойном выражении лица девушки проступали целеустремленность и настойчивость. Тем актуальнее становился ответ, потому что в голосе офицера мне чётко послышалось недовольство её присутствием.