- Полагаете, это необходимо? – удивился офицер.
- Более того, без доброго отношения Хозяина леса мы будем блуждать в лесах до осени и ничего не найдём, а у нас остаются ещё тележки с маговским добром.
- Но сельчане ездят в лес за дровами, так что по этой дороге и проедем, а против зверей мы вооружены.
Я равнодушно пожала плечами:
- Как скажете, командир.
- Хорошо, - быстро сориентировался лорд Баркей, - что вы предлагаете?
- Не знаю, - я растерялась, - поскольку у нас большой отряд и мы можем принести значительный ущерб, то, я думаю, надо что-то очень нужное сделать.
Офицер взглядом адресовал вопрос старосте. Тот задумался, а потом вдруг озарился идеей:
- В позатом году морозы были сильные, опушка промёрзла и стоит, бедолага, мёртвая. На дрова эту труху не возьмёшь, а и новому пока расти негде. Ежели б расчистить местечко?
Местечко производило удручающее впечатление. Голые стволы, нелепо торчащие среди яркой зелени травы. Сухостой угрожающе скрипел, я подумала, что местные мужички просто побоялись убирать, как бы не рухнуло на голову. И здесь аккуратная уборка проходила под контролем магов, уплотняющих воздух вокруг тонких разболтанных верхушек. Стражи рубили, корчевали, таскали трухлявые обломки и пни в указанный старостой овражек. Мои ребята тоже трудились наравне с остальными, мы с Вальцаном присоединились к магам, подстраховывая парней. Тошку я под страхом наказания оставила в селе, слишком опасалась непоседливого характера егозы. Ктана прямо в лесу вместе со старостихой варила в огромном котле похлёбку на всю ораву, и то пришлось обедать в две очереди.
К вечеру как раз управились. С непривычки к долгому напряжению гудело всё тело, даже те мышцы, о существовании которых я и не подозревала. Я с ужасом посматривала на парней, которые таскали тяжести на спинах. И только радостный староста балагурил:
- Вот и славно, а уж осенью мы рябинки подсадим, не сомневайтесь. Орехов опять же. Всё в лучшем виде сделаем, коли Хозяин разрешит. Сейчас в баньку, там бабы ужо запарили…
Маги прошли по рядам уставших стражей, и там, где они проходили, спины распрямлялись, на лица возвращались улыбки. Вальцан так же мимоходом подлечил меня.
- Я тоже так хочу!
- Научишься, не торопись.
- Валь, я давно тебя спросить хотела, а Гаэрия – тоже богиня?
- Ну ты скажешь! Нет, конечно.
Лес перед нами расступался, выводя к околице села.
- Но ты же говорил, что её спрашиваешь, - предъявила я. А что, у нас-то Гея точно богиня!
- Гаэрия – это живая структура, так понятно? Магия – такая же её часть, как твоя кровь – составляющая твоего тела. Кровь несёт полную информацию о тебе, так и магический запрос предполагает ответ. Правильно запросить, верно расшифровать – тебя всему научат в старших классах, не спеши. Кстати, завтра начнём тренировки на концентрацию внимания, а то посмотрел сегодня на тебя!
Нет, мне нисколечко не интересно, что же он увидел.
Утро в деревне наступает рано, но я отлично выспалась. Ёжик ещё дрых на лавке в сенях, а Ктанара нашлась в не успевшей остыть бане. Мы сполоснулись на дорожку, неизвестно, когда теперь придётся искупаться. Момент был удобный, чтобы начать давно откладываемый разговор.
- Ктана, какие у тебя планы? Ты пойдёшь в мой мир?
- Скорее всего, - она отжала волосы и закрутила вокруг головы, - чем дальше мы идём, тем сильнее ощущение, что надо поступить именно так. А зачем, знаешь?
- Знаю. Мы с тобой пойдём за помощниками для Солы и братьев, - я постаралась сказать это самым будничным тоном.
- Неожиданно, - задумчиво произнесла Ктана.
- И всё? – удивилась я. – А где обморок от счастья, слёзы избранности и радостные крики?
- В первый раз почти так и было, - девушка спокойно улыбнулась, - а потом я привыкла, что порой приходится делать совершенно невообразимое. Значит, на меня рассчитывают. Если поручают, значит, я смогу справиться.
- Но разве с тобой не разговаривают и не велят поступать тем или иным способом? – мне было любопытно, как это происходит у Жара.
- Нет, не говорят. Если я чувствую неправильность, то стараюсь исправить. Вот и всё, - она улыбнулась.
Ой ли?
- Расскажи, Ктана, - попросила я, - ты постоянно преуменьшаешь свои заслуги, давай я сама судить буду.
Мы вышли на утреннее солнышко, петухи спозаранку оборались, поднимая народ на новый день.
- Да что рассказывать, - отмахнулась она, - складывали печку у дядьки, я подошла и говорю, мол, в этом месте не так, исправляйте. Рабочие перебрали и стало верно. А так я работала у гончаров, раскрашивала горшки, безделушки, сама немного лепила. Знаешь, подростки торопятся, не промешают, как следует, а то и напутают, мастер не всегда приглядеть успевает, тогда я останавливала. Ничего особенного.
Заспанный Ёж выглянул из дома:
- Вы чего бродите? Выдвигаться пора. Староста завтракать зовёт.
- Идём.
Мы стали подниматься по ступенькам.
- Ктан, объясни, пожалуйста, почему ты? Меня не оставляет мысль, что эмиссар Хлада с различителем "правда - ложь" или хотя бы "намерения - поступки" был бы уместнее. Хотя меня здорово радует, что это именно ты!
Она остановилась на верхней ступеньке:
- Я могу различать потенциал. Есть определенный баланс созидательных и разрушительных сил, который позволено нарушать человеку, но недопустимо – высшему существу.
Вот и пережёвывай теперь такое откровение…
Глава 16. Находка
Хозяин леса расстарался. Мы двигались, как по проспекту, неизменно находя отличные полянки для ночёвок. Меня так и подмывало подойти к Тоннару и намекнуть: "Вот видите, видите?!". Самое интересное, что он "видел", во всяком случае, бдительно следил за стражами, чтобы они окапывали места для костров, не ломали веток, да и сами стражи прониклись и опасались вредить.
Над лесом нависало хмурое небо, и я с беспокойством поглядывала за порхающим Тошкой. Казалось, в любой момент тучи могут разродиться молниями, а дракошка беззаботно кувыркался в воздухе.
Вальцан только что завершил издевательство, которое он дипломатично называл тренировкой внимания. Суть заключалась в том, что я наблюдала за Тошкой, готовая подхватить его при падении (и подхватывая, когда он, заигравшись, угрожал свалиться на людей или врезаться в дерево!). В то же время маг задавал мне простенькие вопросы типа: "Сколько стражей отправилось за хворостом?", "А магов?", "Где сейчас Ктанара?", "Какой вопрос я тебе задавал перед этим?", "Осторожно, корень", "Сколько тебе лет?", "Какое сегодня число?"...
На часть вопросов я успевала отвечать правильно, как только задумывалась, маг задавал следующий, таким образом к третьему дню такого обучения правильных ответов набиралась почти треть. Причём я всё понимала, но однозначно "велась" на доброжелательный спокойный тон: перепрыгивала через несуществующие корни, сознавалась, что нынче восьмое марта, что в детстве любила барву, а не солку, соглашалась, что зелёный – это оттенок красного.
- Это не просто низкий уровень критического восприятия мира, но и прискорбное отсутствие внимательности, - заключил учитель, - ничего смешного. Нельзя быть до такой степени рассеянной. Но не переживай, этот навык тоже тренируется. В обед повторим остужение и разогревание. Отдохни пока.
Кажется, я в жизни никого так не уважала, как Вальцана этим летом!
Тошка плавно (значит, не очень ещё устал) снижался к Дэву. Большую часть пути дракошка всё равно проводил за плечами большого друга в своей кенгуруше. Рядом ожидаемо обнаружился Ёжик. Два названых брата нашли одно огромное объединяющее: оба обожали путешествия. Оказалось, что Дэв в детстве объехал с родителями весь материк, пока леди Илора не возмутилась и не потребовала, чтобы ребёнка оставили в Тьорне учиться. Каждые каникулы отец неизменно забирал сына к себе, и только служба стража прервала этот обычай.