Я догнала братьев.
- Всем привет!
- Даша, добрый день, - это неизменно вежливый Дэв.
- Ты жива ещё, моя старушка? – сочувственно просипел Ёж, - Дашка, а тебе не кажется, что Вальцану премия положена за круглосуточное дежурство при твоей невежественной особе?
- Положена – возьмёт, - невозмутимо отозвалась я.
- Не положена – не возьмёт, намёк понял.
Я понизила голос:
- Наклёвывается дело. Как раз в той стороне, куда мы направляемся, может часа два потратить придётся, чтобы добыть.
- Клад? – восторженно выдохнул Ёж.
- Не очень похоже, - замялась я, - так что заранее не облизывайся. Кладов поблизости нет, всё ж глухомань. Я задала задачу шире: "любопытные находки". Дэв, ты с нами?
- А куда?
- Сам не знаю. Соглашайся, Дэв, вдруг я один всё не утащу! - загорелся Ёжик.
- Если так, то конечно, - усмехнулся старший братец.
Тошка высунул любопытную морду из кенгуруши:
"Тоже пойду"
- А ты останешься и будешь маскировать наше отсутствие, - строго сказала я.
Тошка грустно засвистел, и братцы принялись его утешать, что они всё расскажут и его долю обязательно принесут. Ну что с ними делать!
Дождь зарядил, как только мы устроились на ночлег, и маги натянули зонт. Тошка закопался в мой спальник и оттуда ужасался:
"Холодно, мокро, оставайтесь здесь"
"Поздно, Тошка, пить боржоми. Напоминаю, лежишь спокойно, типа я сплю, из спальника не выползаешь!"
Я подсунула в спальник вещей, чтобы казалось, будто я сплю в обнимку с дракошкой. Лагерь ещё суетился, Тоннар расставлял часовых. Не очень близко, так что между ними можно было проскользнуть. От нашей команды сегодня дежурили Лой в первую половину ночи и Тарв – во вторую. Поскольку маги ставили защитный контур от зверей, то дежурство в основном сводилось к поддержанию огня, так как ночи здесь были холодными.
Ёжик с Дэвом, расположившиеся рядом со мной, тоже занялись созданием кукол из спальников. Час как стемнело, зевота мучила невыносимо, но другого шанса порадовать братишку в ближайшем будущем могло и не представиться. Поэтому я стоически прятала зевки, ожидая, пока уляжется суета. Хотя зачем ждать? Как раз сейчас никто и не заметит, а когда все уснут, будет сложнее. Я намекающе пнула Ёжиков ботинок и элегантно-небрежно скользнула в кусты. Вслед за мной пролезли братцы.
Ночной мокрый лес пугающе шелестел листами и тряс ветками, норовя опрокинуть на установленную защиту ведёрко-другое воды. Если бы я видела в кино, как трое, тесно прижавшись, ломятся через кусты, втягивая голову в плечи, подумала бы, что у них не все дома. А сейчас этот ночной поиск казался здоровской затеей.
- Будет, что вспомнить!
- Ага, - согласился Ёж, - внукам расскажешь.
Дэв нечаянно задел тонкую илею и присел от неожиданности, когда на "зонт" рухнула ветка. Ноги поскальзывались на размокшей траве, и джинсы до колен были уже мокрыми. К счастью, оставалось уже недолго.
Целью оказался огромный псевдокедр, наверное, метра два в обхвате, а то и три.
- Здесь? – Ёжик задрал голову вверх, лицом встречая струи дождя.
- Куда суёшься, - с досадой прошипела я, распространяя прозрачный зонт на так внезапно дернувшегося братишку.
- А что там? – Дэв попробовал допрыгнуть до нижней ветви, однако потерпел поражение.
- Не знаю, но что-то очень интересное, - созналась я.
- Дэв, подкинь меня, - потребовал Ёж, - вон к той ветке. Высоко хоть ползти-то?
- Метров десять точно, - примерила я, - не боись, я тебя поддержу.
Ёж тряхнул ветку, и на зонт обрушилась вся накопленная влага вместе с чешуйками, иголками и прочим мусором. На освоенной ветке братишка закрепил верёвку, по которой тут же вскарабкался Дэв. Пушистые крепкие ветви надёжно скрыли кладоискателей.
- Эй, а меня?
Я ухватилась за верёвку, вспоминая навыки лазанья по канату. Подпрыгнула, чувствуя, как соскальзывают влажные ладони. И в это момент меня под попу подтолкнул тёплый воздух. Я моментально взлетела на ветку и испуганно уставилась на деловитого Вальцана.
- Залез сам, уступи товарищу, - наставительно сказал маг, - ну, давай, я тебя держу.
- Дашка, ты тоже полезла? – раздался сверху голос Ёжика. – Осторожнее там, ветки скользкие, да ещё смола. Лучше обвяжись. Дэв, ты как?
- В порядке. Даша, держи вторую верёвку, помощь нужна?
- Я справлюсь, не волнуйтесь, только внимательнее там! – завопила я в перекрестье тёмных ветвей, тут же получив колючей лапой по щеке.
Блин, хорошо, что не в глаз! Дождь стихал, уступая место сырому холодному ветру. Вниз я старалась не смотреть, только слышала, что за мной поднимается Вальцан и периодически поддерживает меня уплотняющимся воздухом. Удобно, надёжно. Я расслабилась и ползла по кедру-великану в полном восторге, жалея только об отсутствии фотоаппарата с функцией ночной съёмки.
На середине пути я обнаружила, что верёвки закончились, а братцы и не подумали притормозить.
- Отличная тренировка, - одобрительно заметил Вальцан, протискиваясь мимо меня выше.
Застряла? Не беда! Маг я или погулять вышла?
- Дашка, здесь дупло, - донёсся голос Ёжика, - только ты сюда не лезь, верёвка кончилась.
А то я не заметила! Догнать весёлую компанию стало делом принципа.
- Дэв, подвинься, я подсвечу, - прямо над моей головой послышался спокойный голос Вальцана, и мелькнул отблеск огонька.
- Ты нас засёк, да? – не смутился Ёж. – Ого! Как мы это потащим? Если сбросить, то рассыплется.
- Посторонитесь-ка, парни, - пропыхтела я, - что мы там нашли?
В лагерь мы возвращались сухими, чистыми (отгадайте, кому довелось заодно уж и потренироваться?) и недовольными.
Я говорила, что уважаю Вальцана? Мда. Конечно, это он нас уговорил. Я боялась лишних вопросов, Дэву было не по себе то ли из-за нарушения воинской дисциплины, то ли стыдно перед ребятами-охранниками – такие аристократические заморочки, а Ёжик ни в какую не хотел делиться. Мне было обещано, что "спишем на случайность", Дэву – что его вообще не упомянут в списке оболтусов, а младшему указано, что укрывание предметов исторической важности имеет уйму неблагополучных прецедентов в судебной практике.
- Какая уж там историческая важность, - обиженно буркнул Ёж, мстительно стряхивая на Вальцана качнувшуюся ветку, которая обратным ходом стукнула самого мстителя по спине. Мальчишка ойкнул, обернулся и словил в ответ насмешливую улыбку мага. – Ну ладно, ладно, понял я, понял.
Дэв незаметно занял место рядом с высунувшимся Тошкой.
"Нашли?"
"Нашли, сейчас каяться пойдём, так что сиди тихо".
"Тебя накажут? Скажи, я нашёл!"
"Спасибо, Тошка, здорово придумал!"
"Молодец?"
"Однозначно, умница"
Как оказалось, мы не так уж долго отсутствовали. Лой проводил нас любопытным взглядом. Тоннар Баркей ещё не ложился, судя по всему, мучил кальн, пытался отправить начальству шифровку. Зря он так, пока не подружимся с хранителями, никакая связь в этом лесу работать не будет.
- Офицер? – Вальцан даже согласился взять на себя переговоры. Блин, как приятно иногда постоять в стороне!
- Слушаю вас, - лорд Тоннар напрягся, явно ожидая подставы.
- В получасе пешей ходьбы к северу нами были обнаружены останки стража времен Трёхлетней войны в полном обмундировании.
Командир ругнулся:
- …! И чего вас туда понесло?
- Тренировали навыки создания защитного покрытия, препятствующего влагопроницанию и искажению визуальной картины, а также передвижения в вертикальном направлении при использовании подсобных средств и магических образований во время стихийного воздействия.
- Что, правда, под дождём на деревья лазали с зонтиком? – усомнился лорд Тоннар, - почему никого не предупредили?
Вот теперь я поняла, почему Вальцан отослал Дэва. Как раз с этим вопросом он мог легко распрощаться со службой.
- Да мы рядом с лагерем были, - вылез Ёж, схлопотав внимательный взгляд начальника.