- Дочка, роса скоро ляжет, только ноги промочим, - урезонила девушку Мария Сергеевна. - А на звёзды полюбоваться можно и с террасы.
Аня опустила погрустневшие глаза, ковыряя мыском туфельки гравий на дорожке.
- А хотите, Анна Львовна, я поиграю на гитаре? – не сводя глаз с девушки, спросил сосед.
- Хочу. И романсы споёте? – миловидное курносое личико осветилось радостью.
- И романсы спою.
- Тогда сбегаю за гитарой. Я мигом, - Аня метнулась к двери, но Аристарх Иванович удержал её за локоток.
- Я провожу вас.
Аня слышала за спиной тяжелое дыхание Аристарха. Он был совсем близко, что вызывало у девушки необъяснимое волнение. Мужчина снова прикоснулся к её руке чуть выше локтя. Аня резко развернулась.
- Что? – от пристального взгляда его потемневших глаз перехватило дыхание. - Что?
- Аннет, я хотел сказать вам … Пришло время признаться, что люблю вас.
- Признаться вот так вот, на ходу, наспех?!
- Другого случая побыть с вами наедине не представилось. Вы всё время убегаете от меня под разными предлогами.
- Право, вам показалось, Аристарх Иванович. Я вовсе не избегаю вашего общества.
- Аннет, что ответите на моё признание? Я не вызываю у вас интереса? Вы не расположены ко мне?
- Аристарх Иванович, вы слишком торопитесь, мы мало знаем друг друга.
- Помилуйте, Аннет, я знаю вас едва ли не с пелёнок!
- Я не о том. Да, мы давно знакомы. Но мы почти не знаем друг друга. Мы никогда не говорили о серьёзных вещах. Мы не говорили о жизни. Мы не говорили по душам.
- Так в чём же дело? Давайте поговорим, у нас есть время. Я потому и завёл этот разговор, чтобы не было недомолвок, чтобы вы знали о моих чувствах к вам. И о намерениях.
- Намерениях? – Аня изумлённо вытаращила глаза.
- Да, Анна Львовна. Мои намерения в отношении вас самые что ни на есть серьёзные. Если, конечно, моё чувство не останется без ответа. Для меня брак без любви неприемлем.
- Держите гитару, Аристарх Иванович. Нас заждались на террасе. Давайте поговорим в другой раз. Это слишком серьёзный вопрос, чтобы обсуждать его вот так, с наскока, - Аня сунула в руки соседа гитару и легонько толкнула в спину. - Пойдёмте. Я люблю слушать, как вы поёте. Мне нравится ваш голос.
***
Гости разъехались за полночь, а потому следующим утром Аня проснулась поздно. Потянувшись и набросив халат из узорчатого шёлка, она выглянула в окно. Было пасмурно. Серые, пухлые, словно перина, облака опустились к самым макушкам елей, видневшихся вдали. Аня точно знала, что будет дождь. Даже не дождь – ливень. А это означало, что Аристарх сегодня не приедет. Что ж, оно и к лучшему. Будет время подумать. Аня так и не решила, что ответить, если он попросит её руки. Она не была влюблена в него. Однако странным образом все её мысли в последние дни были о нём. Всё шло не так, как рисовалось в девичьих грёзах. Всё было как-то обыденно, без романтики, без душевного трепета. Отчего же сейчас на душе было столь тягостно? Оттого ли, что никак не могла принять решение? Или от того, что Аристарх к ним нынче не приедет?
Глава 7
- Анна Львовна, не откажетесь покататься со мной на лодке? Погода располагает к ленивому времяпровождению у воды.
- На лодке?! С радостью. Маменька, можно?
Мария Сергеевна, сидевшая у распахнутого настежь окна с книгой в руках, согласно кивнула.
- Пойдёмте, Аристарх Иванович. Пойдёмте скорее.
- Парасольку захватите, Аннет. Солнце палит нещадно.
Аня сбежала с крыльца и ступила на дорожку. Девушка раскрыла новенький кружевной зонтик, купленный в Висбадене, и кокетливо покачивая юбкой, пошла вперёд. Илинский шёл за ней, отставая на шаг или два. Ему нравилось смотреть на тонкий стан девушки, любоваться её прямой осанкой. Нравились её порывистые движения и стремительная походка. Нравились её простота, безыскусность и прямота. Да что там, ему всё нравилось в ней. С трудом оторвав взгляд от белокурого завитка, выбившегося из-под соломенной шляпы, Аристарх завёл разговор.
- Август нынче выдался на редкость жарким. Я полагал, что после вчерашнего ливня станет прохладнее.
- После него стало только хуже – душно, как в парилке, и нечем дышать, - проворчала Аня, которую совсем не занимал разговор о погоде.
- Аннет, вы думали обо мне вчера?
- Откуда вы знаете?
- Стало быть, думали. Интересно, что именно? - усмехнулся Аристарх, догнав девушку. Я думал о вас весь день. Ливень располагал к сентиментальным размышлениям.
- Каким?
- Я пришёл к умозаключению, что жениться и выходить замуж надо только по собственному выбору, по велению сердца. Только ему одному надо верить.