- Не прислушиваясь к мнению родителей? Это неправильно. Они ведь прожили жизнь, и потому больше нашего понимают в ней. Они знают, что лучше для детей.
- Родители тоже могут ошибаться. Они ведь, как и мы с вами, впервые живут на этом свете. Если бы они не делали ошибок, все люди были бы куда более счастливыми.
- Возможно.
- Похвально, конечно, быть кроткой и покорной дочерью. Да вот только счастье порой не зависит от тех резонов, коими руководствуются родители. Можно жить в достатке и роскоши, вращаться в изысканном обществе, но быть при этом глубоко одиноким человеком.
- Не понимаю. Я решительно не понимаю, как это можно быть одиноким в браке? Есть ведь муж. Ну, или жена. В любом случае вдвоём, вместе до конца дней.
- Как же вы прелестны в своей простодушной наивности, Аннет! Вы, подобно губке, впитали то, что в вас старательно закладывали матушка, тётушки и бабушки. А так ли счастливо они прожили свои жизни, чтобы давать советы вам? Не дай вам Бог потом разочароваться в выборе, сделанном по чужому научению. – Аристарх ловко спрыгнул с деревянных мостков в лодку и посмотрел на Аню. - Давайте руку, я помогу вам спуститься.
Девушка, усевшись на корме, смотрела, как мужчина отвязывал лодку и брал в руки вёсла.
- Как, право, странно вы рассуждаете, Аристарх Иванович. Я решительно отказываюсь соглашаться с вами. Вы что же, призываете против родительской воли идти? Нельзя, так нельзя поступать!
- Ну зачем же такие крайности, Анна Львовна? Всегда есть выбор. И у вас он будет. Скоро столичный сезон начнётся, от кавалеров отбоя не будет. Уверен, среди них будут достойные мужчины, брак с которыми ваши родители сочтут приемлемым. Будут и те, кого они сочтут недостойными вас. Однако выбор всё равно останется за вами. Даже во втором случае вы сможете переубедить родителей, подсветив достоинства своего избранника.
- У меня да, выбор будет. Но не у каждой девушки он есть.
- Вы правы, не у каждой. Хотите, я расскажу историю моей тётки? Поучительная, скажу я вам, история. Есть над чем задуматься.
- О той, у которой Ниночка сейчас гостит?
- О ней самой. Слушайте.
Моя матушка рано вышла замуж и покинула отчий дом, а её родителей на старости лет ждало утешение в виде позднего ребёнка. У сестёр была значительная разница в возрасте. По правде сказать, для меня Агния была скорее кузиной, нежели тёткой, ведь мы почти ровесники. Родители сестёр рано покинули этот мир, оставив младшую дочь сиротой на попечении у старшей сестры. Какое-то время Агния жила в нашей семье, заботясь о маленькой Ниночке. Агния не пожелала жить в приживалках и пошла за первого, кто посватался. Ей претила мысль состариться в старых девах, выполняя поручения властной сестры и занимаясь воспитанием племянников. А то, что у моей матушки характер ого-го какой властный и нетерпимый, вы и сами прекрасно знаете. Агнии хотелось жить своим домом, пусть и не слишком богатым, быть в нём полноправной хозяйкой, а не бедной родственницей. Она сделала такой выбор, сделала сама. А ведь могла бы сделать другой выбор, доверившись заботам старшей сестры и проявив немного терпения. Мы тогда ещё жили в своём старом доме в Петербурге, у отца было много влиятельных знакомых. Со временем для Агнии нашли бы богатого и знатного жениха. И жизнь её сложилась бы совсем иначе. Она вращалась бы в избранном обществе, наслаждалась удовольствиями света и не знала забот.
- А она любила своего мужа?
- Кто ж может знать о том? Но Агния никогда не жаловалась на жизнь. Несколько лет назад она овдовела. Матушка звала её переехать к нам, но она снова отказалась.
- Почему?
- Видимо, не пожелала быть в тягость. А может на то были другие причины.
***
Время близилось к обеду. Аристарх причалил к деревянным мосткам, положил вёсла и начал привязывать лодку.
- Вы отобедаете у нас?
- Право, мне неловко злоупотреблять гостеприимством любезнейшей Калерии Михайловны.
- Пустое. И бабушка, и маменька всегда рады вам. Вы ведь тоже угощали нас обедом.
Аня присела, сорвала несколько астр с клумбы, порывисто развернулась к Илинскому.
- А если я выберу не вас, руководствуясь велением своего сердца? Вам не будет обидно? Ведь меня, наверное, не откажутся отдать за вас, если вы посватаетесь. Сейчас вы сами рубите сук, на котором сидите.
- Мне будет и обидно, и больно. Но я утешусь мыслью, что свой выбор вы сделали сами и не станете сожалеть о нём в будущем.