- Я бы так не смогла, я же собственница. И если я решу выйти за вас, то уже никогда не отпущу, буду держать обеими руками. И для меня не будет иметь никакого, ровным счетом никакого значения, куда там вильнёт ваше сердце.
- Держите, Анечка, я не стану вырываться, - его лицо озарила довольная улыбка. – Так вы всё-таки думаете над моим предложением?
- Думаю. Я ведь серьёзная девушка, Аристарх Иванович, какой бы пустой и легкомысленной не казалась.
- Я знаю, Аннет. Иную я и не смог бы полюбить, - серебристые глаза мужчины, устремлённые на Аню, лучились нежным светом, от которого на душе делалось тепло.
Глава 8
Минула неделя. На смену летней жаре пришли прохладные, ветреные и дождливые дни – предвестники наступающей осени. Илинский заезжал в Волгово ежедневно, привозил диковинные фрукты, выращенные в собственной оранжерее, и подолгу разговаривал с дамами на самые разнообразные темы. Ане нравилось слушать его. Он представлялся ей человеком умным и рассудительным. По каждому вопросу у Аристарха было своё собственное мнение, порой отличавшееся от общепринятого. Однако в длительные споры он не вступал, чтобы не утомлять и не обижать соседок. Он высказывал свои суждения и подкреплял их аргументами. Если собеседницы не соглашались, Аристарх лишь пожимал плечами и переводил разговор на другую тему. Илинский был хорошо образован, начитан и интересовался самыми разными областями жизни. С ним никогда не было скучно.
В начале сентября распогодилось. В один из ясных, тёплых дней, после долгого разговора за чаем, Илинский, по обыкновению, позвал Анечку на прогулку по парку. Они молча шли, наслаждаясь ласковыми солнечными лучами.
- Аристарх Иванович, могу я просить вас более не заводить разговора о помолвке?
- Вы отказываете мне, Анна Львовна? – на лицо Аристарха набежала тень.
- Нет. Нет! Вы неверно истолковали мои слова. Я лишь ещё немного повременю с ответом. Мне надо хорошенько подумать. Как вы сказали, я сама должна сделать выбор. Если позволите, я сделаю его в Петербурге. Не сердитесь, Аристарх Иванович.
- Не буду, - он прямо и пристально смотрел в её глаза, которые Аня уже не отводила. – Могу я просить называть меня по имени? Или я настолько стар в ваших глазах? Наедине, когда другие не слышат, можно же опустить эти нелепые церемонии?
- Ладно, - Аня легонько коснулась ладонью его плеча, но тут же убрала руку. - Аристарх, я не специально мучаю вас. Лишь боюсь ошибиться. Потерпите немножко.
- Благодарю.
- Помилуйте, да за что же?
- За этот маленький шажок мне навстречу. Первый, робкий, тем не менее он сделан. Это вселяет надежду.
Аня отвернулась, чтобы он не увидел смятения на её лице. Она привыкла к этому мужчине и он, пожалуй, даже нравился ей. Но давать окончательный ответ сейчас она не осмелилась. Какой-то безотчётный страх не позволял сделать решительного шага ему навстречу. Аня боялась снова обмануться, приняв дружескую привязанность за нечто большее. Только время могло прояснить чувства.
- Вам пора возвращаться домой, Аристарх. Снова будет дождь, а я не хочу, чтобы вы вымокли и простудились.
- Отчего вы сделали такое умозаключение? Небо чистое.
- А вот, глядите. Шишечки у репейника раскрыли колючки. Это к дождю, совершенно точно к дождю. Зуб даю!
- Ох, подобная клятва в устах барышни звучит устрашающе. Согласитесь, беззубой вы будете выглядеть не слишком привлекательно.
- Аристарх, ну рассмешили, у меня же платье по швам разойдётся, - залилась смехом Аня, обнажая оба ряда ровненьких зубов. – Зато укусить не смогу. Я, представьте, в детстве Серёжу* кусала. А он ничем не мог мне ответить, потому что я младше и девочка к тому же.
- Вы, оказывается, хитрая и весьма опасная барышня.
- Нет, вы слишком строги ко мне. Однако, согласитесь, должна же я была как-то отстаивать свои интересы. А Серж у нас вон какой здоровенный, разве я справилась бы с ним в равном бою?
- Надеюсь, вступать в бой со мной не придёт в вашу прелестную головку? – усмехнулся Аристарх, невероятным усилием воли сдержав отчаянное желание обнять девушку и впиться в её манящие губки страстным поцелуем.
***
Следующим утром Илинский заехал попрощаться.
- Я, любезные дамы, возвращаюсь нынче в Петербург. Намедни получил письмо от матушки. Надо всё подготовить к их с сестрой приезду. Я ведь ещё зимой приобрёл дом, но требуется время, чтобы и отделать, и обстановку сменить. Не успел я к началу сезона. Пришлось снять меблированные комнаты в доходном доме, зато в самом центре. Мне одному и холостяцкой квартиры хватало, а моим дамам нужен комфорт.
- Как жаль, что вы покидаете нас. Нам будет недоставать вашего общества, - расстроенно ответила Мария Сергеевна.