- Ниночка, ты меня совсем запутала. На какое же продолжение ты рассчитываешь, если вы вернулись в столицу, а он остался в своём поместье?
- Николай сказал, что мы непременно увидимся в Петербурге. В Заречье он приезжал проведать отца. Тот уж немолод и кроме сына у него никого нет. А вообще-то Николай учится здесь, в столице.
- Где учится? На офицера?
- В университете.
- А-а, так он студент, - разочарованно протянула Аня. – Папенька считает, что настоящий мужчина непременно должен быть военным.
- Чтобы быть героем и настоящим мужчиной совсем не обязательно быть военным. Николай – яркий пример тому.
- Нина, а как же Серж? Ты больше не влюблена в него? Он ведь не на шутку увлёкся тобой прошлой осенью. И по приезду в Волгово спрашивал о тебе.
- Я не знаю, Аннет. Твой брат, безусловно, нравится мне. Разве такой мужчина может не нравиться? Только Николая я люблю иначе. Это совсем другое, более яркое чувство.
- Вот уж не думала, что ты такая ветреная.
- Да, наверное, - растерянно проговорила Нина и томно вздохнула. – Это так сложно, разобраться в своих чувствах. Ты не поймёшь меня, потому что ещё не была влюблена.
- А вот и была, только моя любовь осталась безответной. Для мужчин ведь главное в женщине – красота.
- Но ведь ты очень миленькая. Уж дурнушкой тебя точно никто не назовёт.
- Нет. Во всяком случае не такая красивая, как Катенька. На мою кузину хочется смотреть. Как на ожившее произведение искусства. Ты поймёшь это, когда увидишь её. Как она улыбается, как застенчиво опускает глаза, как ходит, как подаёт руку, как поворачивает голову. Она невероятно грациозна. Я хотела быть похожей на неё.
- Если бы ты была мужчиной, я решила бы, что ты влюблена в неё.
- Полно глупости болтать. Я просто хотела объяснить, что именно привлекает в кузине. Я часто смотрюсь в зеркало и критически оцениваю свою внешность. У меня нет никаких, решительно никаких шансов конкурировать с Катюшей. Да и с тобой тоже. Вы обе такие изящные, как мейсенские статуэтки. А я высоченная и нескладная.
- Не гневи бога, Аннет. Просто ты ещё слишком молода, твоя красота не до конца раскрылась. Вот увидишь, в какую неотразимую даму ты превратишься лет этак через пять. А я, возможно, к этому времени раздобрею, как моя маменька. Тётушка сказывала, что в юные годы маменька тоже была как тростиночка. А погляди-ка на неё теперь.
- К тому времени, когда я стану красавицей, все достойные женихи уже найдут себе пары.
- Кстати, есть мужчина, который уже сейчас считает тебя восхитительной, - Нина лукаво сверкнула смеющимися глазками. - Сама слышала, как он с маменькой о тебе говорил. Он намерен весной просить твоей руки. Но это пока секрет.
Аня снова отвела глаза в сторону, чтобы подруга не догадалась, что услышанная новость вовсе не является для неё секретом. От упоминания об Аристархе на сердце стало радостно и тревожно.
- А где он, Аристарх Иванович? Отчего не приехал вместе с вами?
- На службе, где же ему ещё быть в это время?
Глава 10
Как-то после обеда брат и сестра Голубцовы вышли прогуляться по Юсуповском саду, что находился неподалёку от их дома на Садовой. Аня, глядя на солнечные блики, игравшие на воде пруда, рассеянно слушала рассказы Сергея о красносельских маневрах. Стратегия и тактика конного боя настолько увлекли двадцатилетнего офицера, что он мог говорить об этом часами.
- Аннет, самое главное преимущество кавалерии – это стремительность, способность быстро маневрировать. Атака конницы должна быть яростной и внезапной. Кавалерия всегда впереди. Отряд идёт карьером. Это тебе, сестрица, даже не галоп. Нашей главной целью на учениях было напугать врага, застать врасплох, посеять панику в рядах противника и нарушить его планы. Атака велась плотным, сомкнутым строем. И, конечно, мы не забыли о флангах. Умный командир старается вести атаку неприятеля и с фронта, и во фланг.
- Серж, я ничего, совсем ничего не понимаю ни в конных построениях, ни в кавалерийских атаках. Ты мне лучше скажи, кто победил: ваше войско или противник?
- Разумеется, победу одержали кавалергарды. Иначе и быть не могло. Мы же лучшие во всём.
- Серж, ты не меняешься: как был хвастунишкой, так и остался, - скрывая хитрую улыбку, поддразнила брата Анечка.
- Ничуть я не хвастаюсь. Не веришь мне, спроси отца, - насупился Серёжа, попавшись на удочку сестры.
- Так и папа наш тоже прихвастнуть любит, покрасоваться перед дамами, - не унималась Аня.