Глава 12
Анечка, держа отца под руку, вошла в бальный зал, сверкавший огромными зеркалами и благоухавший ароматами живых цветов. Девушка испытывала радостное возбуждение с примесью страха, от которого потели ладони под шелковыми перчатками и слегка дрожали колени. Первый бал! Первый настоящий бал! От того, какое впечатление она сегодня произведёт, будет зависеть многое в её жизни. Нельзя, решительно нельзя опростоволоситься, нарушив правила бального этикета, и подвести свою семью. Генерал Голубцов раскланивался со знакомыми и представлял им свою дочь. Анечка делала реверансы и улыбалась. Ей казалось, что улыбки эти получались вымученными и глупыми, потому что улыбаться по заказу она ещё не научилась.
От размышлений о производимом на окружающих впечатлении девушку отвлекло знакомое лицо, мелькнувшее в противоположном конце зала и затерявшееся среди пёстрой толпы гостей. Определённо, это был Ник. Такие яркие, рыжие волосы могли быть только у него. Аня снова увидела его. Он непринуждённо беседовал с Илинскими. Нина, стоявшая у колонны рядом с Аристархом, махнула подруге рукой. Аня оглянулась на Серёжу, который шёл чуть позади под руку с матерью.
- Маменька, там Илинские. Можно мы с Серёжей пойдём к ним?
Мария Сергеевна, одарив дочь лучезарной улыбкой, кивнула и выпустила руку сына.
- Анна Львовна, несказанно рад нашей встрече, - Аристарх со счастливой улыбкой на лице уже шёл навстречу. Он склонился к затянутой в перчатку руке девушки. - Вы выглядите ослепительно. Словно ангел в белом одеянии спустился с небес. Доставьте удовольствие ангажировать вас на тур вальса.
- Увы, вальсы уже расписаны. Могу предложить кадриль, - Аня искоса взглянула на Ника, который в ответ скользнул по ней заинтересованным взглядом.
- Буду безмерно счастлив, - ответил Аристарх, сделав вид, что не заметил этого безмолвного диалога.
Аня записала Аристарха в новенькую бальную книжку из слоновой кости, подаренную ей бабушкой, и направилась к Ниночке и Волоцкому.
- Вы снова сделаете вид, что видите меня впервые? – в упор глядя на князя, холодно спросила Аня.
- Отчего же? Я прекрасно помню нашу недавнюю встречу в парке, - надменно глядя на Аню, ответил князь. – Разве я мог забыть столь обворожительную барышню.
- Простите мою оплошность, я не познакомила вас, - растерянная Нина тронула подругу за руку. - Аннет, познакомься: князь Николай Викентьевич Волоцкий.
- Спасибо, Ниночка. Нас уже знакомили с Его сиятельством, да только он запамятовал.
Аня демонстративно отвернулась к Аристарху и буркнула, кусая губы от досады:
- Я рада, что хотя бы вы меня не забыли.
- Аннет, что случилось? Я не позволю, чтобы что-то омрачило вам настроение сегодня. Я хочу, чтобы этот день был счастливым и радостным, чтобы запомнился на всю жизнь.
Аня благодарно улыбнулась Аристарху, с тревогой глядевшему на неё.
- Покорнейше прошу простить меня. Мне нужно разыскать кузину среди этой толпы, гудящей подобно растревоженному осиному рою.
- Я провожу вас, если позволите.
- Да, если это не затруднит вас. Благодарю.
- Вы взволнованны, Аннет?
- Откуда вы знаете? Это бросается в глаза?
- Нет. Однако это вполне естественное состояние для любой дебютантки. Нина с самого утра не находила себе места, переживая о том, как всё пройдёт. В первый раз всегда страшно.
- Странно, она кажется вполне уверенной.
- Аннет! – громогласно пробасил отец, издали махнув дочери рукой. – Пойдём, Протасовы приехали.
Аня увидела черноволосую голову дяди Мити, серебристые локоны тёти Ульяны, уложенные в элегантную причёску. Катюши с ними не было.
- А где же Катя?
- Она, вообрази, приболела так некстати. Ничего серьёзного, обычная простуда. Катюша очень расстроилась, что ей пришлось пропустить твой первый бал.
- Зато с нами приехал Константин*, который жаждет пригласить тебя на танец. И не забудь, дорогая племянница, что второй вальс ты обещала мне.
Голубые глаза девушки заискрились радостью, встретившись с весёлым взглядом серых глаз пожилого, но всё ещё очень привлекательного мужчины.
- И где же Котя?
- Я полагаю, выбирает самых красивых дам, - улыбнулся дядюшка.
Аня снова обвела взглядом зал. Аристарх стоял неподалёку и беседовал с её отцом, Ниночка самозабвенно кокетничала с Серёжей и Котей, а мама сидела в кресле у стены и беседовала с графиней Илинской. Волоцкого рядом с ними не было.
***
Во время перерыва между танцами, когда разгорячённым танцами гостям услужливые официанты предлагали шампанское, Нина поспешила к Ане.