- Познакомишься. Мы все приглашены завтра к ним на обед. Я так взволнована! Аня, ты какое платье наденешь? Никак, решительно никак нельзя нам показаться в платьях одного цвета, - прелестное личико Катюши приняло озабоченное выражение.
- Голубое, наверное. Тётя Ульяна, вы в каком пойдёте?
- В зелёном. Том, что с кружевом шантильи.
- Тогда я надену розовое. Из шелкового фая с бархатными рукавами. Маменька, мне ведь идёт этот цвет?
- Тебе всё идёт.
- Я согласна с тётушкой, Катюша. Я даже завидую тебе немного. Скажу по секрету: мой папенька считает тебя необыкновенной красавицей.
- Вот уж секрет, так секрет! Я слышу это с детства. Дядя Лёва всех девушек считает красавицами. Однако я полагаю, что ни папенька, ни дедушка, ни дядюшка не могут оценивать мою внешность объективно. И Котя с Серёжей тоже.*
- Ты рассуждаешь так, будто испытываешь нехватку внимания от кавалеров.
- Ах, Анечка, это всё не то. Вот начнёшь в свет выходить и поймёшь, что липнут совсем не те, кто нужен.
- О нет, я не буду, ни за что не буду столь разборчивой. Буду благосклонна ко всем кавалерам, покуда не узнаю получше. А отсеивать буду после.
- Ты что же, боишься остаться без мужа? Аня, тебе ведь только шестнадцать! Куда спешить-то?
- Пока я буду носом вертеть, всех достойных женихов разберут другие девицы.
- Всё, девочки, хватит. От ваших бесконечных разговоров о женихах у меня снова голова разболелась, - устало произнесла Ульяна Яковлевна, усаживаясь в кресло с литературным журналом. – Лучше бы новую Митину повесть почитали. Было бы о чём с кавалерами поговорить. Мужчинам нравятся умные женщины.
- Нет, тётушка. Им нравятся красивые.
Глава 3
Поднявшись по обыкновению рано, Протасовы и Голубцовы прогулялись до питьевой галереи, где без особого удовольствия выпили по полстакана минеральной воды. Дамы никогда не забывали о цели своего пребывания в Висбадене и намеревались вернуться домой к началу светского сезона отдохнувшими, здоровыми и свежими. На обратном пути заглянули в полюбившуюся кофейню неподалёку от площади. На стеклянных полках витрины были выставлены румяные крендели, хрустящие брецели, яблочные штрудели, пончики, смачно обмазанные помадкой, кокосовые макронены и другая милая сердцу дам выпечка. Кофе там варили отменный и подавали его с жирными сливками. Лучшего завтрака для себя дамы и представить не могли. Они редко нарушали заведённый порядок, и чуть позже отправлялись купаться в термальном бассейне или принимать грязевые ванны, полезные не только для поправки здоровья, но и для сохранения красоты.
***
Дом барона фон Розенкранца находился в южной части города, поэтому дамы решили воспользоваться наёмным экипажем, чтобы не опоздать к назначенному часу. Супруг Надежды Николаевны оказался добродушным, тучным, чуть сутуловатым мужчиной с начавшей редеть шевелюрой. Александр Карлович галантно ухаживал за приехавшими в гости дамами, расточая комплименты и развлекая анекдотами. Хозяева и гостьи неспешно беседовали, пока прислуга сервировала стол.
- Вы постоянно живёте в Висбадене? – поинтересовалась Мария Сергеевна Голубцова, рассматривая висевшие на стенах картины современных художников.
- Прежде, когда сын учился в гимназии, жили здесь. А теперь мы с супругой большей частью проживаем в Варшаве, а домик сдаём. Деньги, знаете ли, лишними не бывают. В Висбадене круглый год полно отдыхающих.
- Александр Карлович вынужден был переехать в Варшаву по служебным делам. Ну и я с ним, как водится. Как ниточка за иголочкой. Я веду жизнь праздную, для меня переезды не в тягость, а в радость. Всё какое-то разнообразие. Мы надеялись, что Никки поступит в Варшавский университет и будет жить с нами, но он пожелал получить образование в Москве. Поначалу я волновалась и не хотела отпускать его одного. Мало ли, что могло случиться с семнадцатилетним юношей.
- Надин, он что же, поехал в Россию совсем один? Немыслимо! Мои мальчики учились в кадетском корпусе, но там они были под неусыпным надзором воспитателей и командиров, - всплеснула руками Ульяна Яковлевна.
- Нет, Жюли, я не отправила бы его одного, разумеется. Никки живёт с моим дедом и его племянником.
- А где же сейчас ваш сын? Мне не терпится познакомиться с ним, - присоединилась к беседе Анечка.
Притихшая Катя внимательно слушала, о чём говорили старшие, но в разговор не вступала. По неведомой причине девушкой овладела непривычная робость. Ей казалось очень важным произвести приятное впечатление на родителей Ника. Необдуманная фраза или неловкое движение могли испортить всё дело.
- Не волнуйтесь, милые барышни, Ник появится с минуты на минуту, и уж точно не даст вам скучать, - подмигнул барон Анечке.