А он меж тем, уже церемонно подавал руку, согнутую в локте, своей очаровательной спутнице.
Глава 4
- Надин, насколько я могу судить, у тебя прекрасный муж.
- Да, это действительно так. У него мягкий нрав и поистине золотое сердце. Мне невероятно повезло с ним. Я бы тоже очень хотела увидеть твоего супруга. Жаль, что это покамест невозможно.
- У меня в гостинице есть его фотографическая карточка. Я покажу тебе. И Лёвушкина тоже есть. Он на ней в парадном генеральском мундире.
- Твоя невестка очаровательна, как и её дочка. Сложная задача теперь стоит перед моим сыном. Интересно, кого из девушек он выберет?
- Он уже выбрал Катю. Я вообрази себе, такие вещи чувствую сердцем, а оно меня никогда не обманывает. Надин, не уводи разговор в сторону. Расскажи мне о своей жизни, покуда мы одни.
- По правде сказать, я не люблю вспоминать тот отрезок своей жизни. Ну да ладно. Мой отец состоял в чине коллежского советника и служил в министерстве иностранных дел. Беда заключалась в том, что он пристрастился к карточной игре и спускал за зелёным сукном немалые суммы. Отец был азартен сверх меры. Мой дед, видя такое положение дел, пригрозил сыну лишением наследства. Угроза действия не возымела. Дед у меня человек серьёзный, военный, слов на ветер бросать не привык. Он немедля переписал завещание в пользу племянника, выделив мне приличное приданое. И это было его главной ошибкой, за которую он корит себя всю оставшуюся жизнь. Будь я бесприданницей, князь Волоцкий не позарился бы на меня. Отец, фактически, отдал меня замуж в уплату карточного долга, поскольку самостоятельно распоряжаться моим приданым не мог. Всё было сделано в тайне и в спешке, дед даже не знал, что меня забрали из пансиона.
- Ужасно, дорогая. Меня ждала подобная участь, если бы не вступился Лёва. Мачеха, представь, тоже хотела сбыть меня с рук и отдать за старика. Брат не позволил. И сам ввёл меня в семью, ставшую мне родной. Нас ведь с Мари связывает не только многолетняя дружба, но и двойное родство. Наверное поэтому наши дети так близки. Катюша дружит с Анечкой, мой сын Костя с Серёжей Голубцовым.
- Двойное? Что это значит?
- Ну да, двойное. Лёва – мой брат, а Митя, мой муж – кузен Машеньки. Мы венчались по разрешению Священного Синода в один день, чтобы не нарушать церковных правил.
- Как интересно. А мы с Александром не венчаны. Живём, так сказать, во грехе.
- Расскажи же мне всё.
- Я не любила мужа никогда. Да и он меня тоже. Он, мне кажется, вообще не умеет любить. Он сухой, жёсткий, суровый человек. Порой он бывал вспыльчив и груб. Мне было трудно с ним. Я другая, мне важно человеческое тепло, понимание, душевное общение. Мне было одиноко, жизнь казалась беспросветной. Супружеский долг был пыткой. Впрочем, исполняла его я недолго. Довольно быстро я забеременела, а Викентий … он привёл в наш дом, в нашу спальню свою любовницу – беспринципную, вульгарную женщину. Позже выяснилось, что связь их возникла задолго до нашего брака. Муж питал слабость к этой развратнице и, наверное, женился бы на ней, если бы не её мещанское происхождение. А Викентий всегда невероятно кичился своим происхождением.
- Ужасно. Как же тебе удалось получить развод, да ещё и оставить сына себе?
- Прости, Жюли, но эту тему я не хотела бы обсуждать. Слишком тяжело и больно. Может быть когда-нибудь после, но не сейчас.
- Это ты прости, что беззастенчиво лезу в душу.
- С разводом нам помог дед, его связи и деньги. Он очень зол был на моего отца за скоропалительный брак, сделавший меня несчастной. Дед снова переписал завещание, сделав своим наследником Ника. Ну и мне выделил небольшое ежемесячное содержание.
- Вам из-за развода нельзя было венчаться с бароном?
- Вопрос вероисповедания стал непреодолимой преградой. Александр же протестантской веры. Я не смогла отказаться от православия даже ради него. Мы нашли компромисс и зарегистрировали брак без венчания, но это никоим образом не помешало нам жить счастливо все эти годы. Насмешка судьбы: я воинственно отстаивала свою веру, при этом сама же и нарушила заповедь «Не прелюбодействуй», - у баронессы вырвался нервный смешок. - О чём мы оба сожалеем, так это о том, что муж не смог усыновить Ника.
- А родной отец, я имею в виду князя Волоцкого, видится с сыном?
- Нет, они не общаются. Впрочем, это к лучшему.
- А семья барона приняла тебя? Он ведь аристократического рода и, наверное, его родственники изрядно богаты?
- Увы, не богаты. Титул – это, пожалуй, всё, что у них есть. Не скажу, что семья приняла меня с распростёртыми объятьями. Скорее она смирилась. Служба Александра поначалу не обеспечивала нам достаточного дохода. Жалование рядового чиновника невелико. Однако я никогда не упрекала его за это. У мужа есть нечто большее, чем деньги – золотая душа. А теперь твоя очередь, Жюли, рассказать мне о своей жизни.