***
За приятным общением дни летели незаметно. В середине августа в университете начинался новый учебный год. Пришло время возвращаться в Москву. Накануне отъезда из Висбадена Ник назначил Кате свидание в парке, у Курзала. Анечка с матерью не стали чинить препятствий, понимая, что влюблённым надо попрощаться. Они сели на скамейку, и каждая погрузилась в свои мысли. Анечка с грустью думала о том, что её первая любовь постепенно угасает, не получая ответа. Было немного обидно, что предмет её нежной страсти так и не узнает никогда о её чувствах. Она сочла, что так будет лучше для всех. Лучше сохранять дружеские отношения, если Катя в недалёком будущем выйдет замуж за Ника. Это позволит избежать ненужных проблем.
Мария Сергеевна, мечтательно глядя вдаль, предавалась сентиментальным воспоминаниям о своих свиданиях с Лёвушкой, тогда ещё женихом. Она не забыла о том, как её собственная мать, графиня Киселёва, помогала дочери увидеться с возлюбленным, несмотря на строгий запрет отца. Не известно, как бы нынче сложилась их жизнь без материнского содействия.
***
- Кэт, милая, нам предстоит долгая разлука. Вы будете вспоминать меня?
- Ник, как же я могу забыть? Я была очень счастлива здесь, рядом с вами.
- Катя, я люблю вас. Люблю всем сердцем, всей душой. Меня отчего-то страшит расставание. Вы, главное, не забывайте меня. Я же буду думать о вас ежечасно, ежеминутно. И ждать нашей встречи. Я приеду в Петербург. У нас на юридическом строго с посещением лекций. Но я вырвусь и приеду. Ей богу, я непременно что-нибудь придумаю и вырвусь. Только ждите меня. И отвечайте на мои письма. Ждите, пожалуйста. Не увлекайтесь никем, никого не впускайте в своё сердечко. Я все равно прогоню оттуда нежеланных гостей.
- Я буду ждать, Ник. Насчет моего сердца можете быть спокойны. Оно давно принадлежит вам, и никому другому в нём места не будет никогда.
- Катенька, позвольте мне поцеловать вас на прощание? Один невинный поцелуй.
Девушка, смутившись, молча кивнула. Она ещё никогда не целовалась с мужчиной. Неизвестность подогревала интерес, а сознание недозволенности будоражило кровь.
- Давайте обойдём здание и спрячемся за колонной. Там нас никто не увидит.
Молодые люди, взявшись за руки, направились к галерее, в которой в этот утренний час было безлюдно.
- Нет, Ник, нет! – Катя ошеломлённо хлопала глазами, чувствуя на своём лице горячее дыхание любимого мужчины. - Вы просили о невинном поцелуе, а сами …
- Простите, простите мою вольность, я не смог сдержать душевного порыва. Я так долго ждал этого. Катя, я люблю вас. Я буду хранить в памяти вкус этого поцелуя до нашей встречи.
- Пойдёмте, Ник. Это нехорошо, это неправильно, - прошептала Катюша, заливаясь краской.
- Это правильно, ибо нет ничего прекраснее поцелуя двух влюблённых, - Ник снова прильнул к розовым губкам девушки.
***
Тем же вечером князь Волоцкий покинул Висбаден. Протасовы и Голубцовы тоже стали собираться в дорогу.
Накануне отъезда Кате приснился необычный сон. Они с Ником стояли перед огромным зеркалом пустого бального зала. Странным образом в зеркале не было отражения, словно она смотрела через обычное стекло в чуть искаженный мир. Кате сделалось не по себе, она хотела спросить Ника, что он думает по этому поводу. Девушка повернула голову и увидела, что Ника рядом с ней уже нет. Он был там, по ту сторону, и хитро улыбался ей из зазеркалья. Катя протянула к нему руки, но кончики пальцев упёрлись в холодное, твёрдое стекло. Всё её существо пронзил ледяной ужас, и девушка проснулась. Она тяжело и часто дышала, лоб покрылся испариной. Катя долго ещё не могла оправиться от удушливого кошмара.