Мы сидели, болтали, и вдруг меня неудержимо потянуло на танцпол. Я поделилась этим желанием с подругами, и они, не раздумывая, поддержали мою идею.
Спустившись на танцпол, я с головой окунулась в атмосферу безумия. Громкая, ритмичная музыка вибрировала в такт сердцу, а море людей вокруг двигалось в едином порыве. Я потянула девочек за собой в самую гущу толпы, и мы начали танцевать.
Боже, как же я обожала это! Танец был моим вторым языком. Я занималась им с четырех лет, и только на паркете чувствовала себя по-настоящему свободной и живой. Это был мой способ дышать полной грудью. С каждой новой песней я ловила ритм, и все проблемы — тревога о маме, финансовые трудности, навязчивый образ Картера — отступали, растворяясь в музыке. В этот момент имело значение только одно: движение, звук и я.
Я заметила пристальные взгляды и резко остановилась. Рей и Микки смотрели на меня с нескрываемым изумлением.
— Что? — смущенно спросила я.
— «Что»? — передразнила Рей. — Почему ты скрывала, что танцуешь как богиня?
— Серьезно, Шона! Это не просто красиво, это… женственно, пластично, потрясающе! — искренне восхитилась Микки.
Я смущенно пожала плечами:
— Девочки, не преувеличивайте. Я просто люблю танцевать и занималась этим всю жизнь. Бросила, только когда переехала сюда, — учиться не совместить с серьезными тренировками. Ладно, я пойду к бару, пить очень хочется.
Не дав им опомниться, я развернулась и направилась к барной стойке, прокладывая путь сквозь танцующую толпу. Внезапно я почувствовала на своей талии чужую руку. Резко обернувшись, я увидела незнакомого парня. Он наклонился к моему уху, а его пальцы скользнули по открытому участку кожи на животе.
— Обалдеть, как ты двигаешься. Меня Дэн зовут. Поедешь ко мне? — его прикосновения вызвали у меня лишь острое отвращение.
— Убери руку. Сейчас же, — в моем голосе зазвучала сталь.
Он не послушался и попытался приблизиться, словно собираясь поцеловать. Совсем свихнулся? Свой первый поцелуй я точно не собиралась тратить на этого наглеца. Я резко уперлась ладонями в его плечи и с силой оттолкнула. Высвободившись, я быстро скрылась в направлении бара.
— Воды, пожалуйста, — бросила я бармену.
Пока он наливал, с другой стороны стойки появилась женщина. Очень элегантная, лет тридцати, с безупречной прической и в строгом деловом костюме — она явно выделялась на фоне ночной вакханалии. Она что-то шепнула бармену, тот кивнул, и тогда ее взгляд упал на меня. Она уверенно подошла.
— Привет. Я Меган Аллен, администратор клуба. Хотела бы с тобой поговорить.
— Со мной? О чем? — насторожилась я.
— Давай отойдем, — предложила она мягким, но настойчивым тоном.
Я взяла у бармена стакан воды (оплачивать его не пришлось — благодаря браслету «все включено», который нам выдали), залпом осушила и, поблагодарив, пошла за Меган.
Мы прошли по длинному коридору, и она ввела меня в свой кабинет.
— Сколько тебе лет? — сразу же спросила она.
— Восемнадцать. А что?
— Черт, — тихо выругалась Меган.
— Что-то не так?
— Я видела, как ты танцуешь. Это было… невероятно. У меня сегодня форс-мажор: одна из танцовщиц для особой программы заболела. А у нас очень важные гости. Я хотела предложить тебя на ее место, но тебе нет двадцати одного.
Что? Она предлагает мне танцевать на сцене? Трясти всем, что есть, перед пьяной публикой? Нет, это точно не для меня.
— Спасибо за предложение, но даже если бы мне был двадцать один, я бы отказалась, — вежливо, но твердо ответила я.
— Почему? — не сдавалась Меган.
— Я уважаю выбор девушек, которые этим занимаются, но это за гранью моего комфорта. Слишком… откровенно.
Меган мягко улыбнулась.
— Понимаю. Но это всего один раз. Умоляю! Гости исключительно важные. Все танцовщицы будут в масках, тебя никто не узнает. И о твоем возрасте тоже. Если программа сорвется, босс меня уволит. У меня просто нет времени искать кого-то еще.
— Мне правда жаль, но я не могу.
— Я понимаю твои принципы. Но это не будет бесплатным, — она взяла блокнот, быстро написала цифру и показала мне.
Мои глаза невольно расширились. Это была не астрономическая, но для меня — очень существенная сумма. Та самая, которая могла бы решить мои финансовые проблемы на несколько месяцев вперед и дать спокойно найти работу.
Черт возьми! Почему все так сложно?
Деньги мне были отчаянно нужны, и моя категоричность начала таять.
— Всего на час? И я точно буду в маске? Меня никто не узнает?
— Абсолютно точно! Очень прошу, соглашайся. — она положила свою ладонь на мою руку, и в ее улыбке была искренняя надежда.