— Ладно, — выдохнула я, смирившись с чувством надвигающегося стыда. Но голод и необходимость были сильнее. — Я согласна.
— Спасибо тебе огромное. Как тебя зовут? — рассмеялась она с облегчением. — Совсем вылетело из головы спросить.
— Все в порядке. Шона Хилл.
— Очень приятно, Шона. Пойдем, я покажу тебе гримерку, костюм и познакомлю с другими девушками. Они все тебе объяснят.
Боже правый, во что я только что ввязалась?
Меган быстро провела меня по коридору и буквально втолкнула в гримерку. Внутри, в облаках лака для волос и аромата парфюма, суетились шесть девушек. Администратор хлопнула в ладоши, привлекая внимание:
— Девушки, Бетти заболела, но нам повезло — я нашла Шону. Танцует она просто огонь. Введите ее в курс дела, подберите костюм и, пожалуйста, помогите во всем. — Не дав никому опомниться, Меган развернулась и вышла, оставив меня на растерзание.
Девушки оценивающе посмотрели на меня, и одна из них, рыжеволосая бестия с хитрой улыбкой, первая нарушила молчание:
— Не обращай на нее внимания, она всегда такая, когда нервничает. Я Лейла.
Она подошла ко мне и, взяв за руку, повела к стойке с костюмами.
— Пойдем, подберем тебе наряд, расскажу концепцию и покажу основные движения. Ты давно танцуешь?
— С четырех лет, — почти машинально ответила я, все еще не до конца осознавая, куда я попала.
— Идеально! Значит, проблем не будет.
Все завертелось с невероятной скоростью. Лейла подобрала мне откровенный костюм: светлое боди, усыпанное стразами, с глубоким вырезом, ажурные сетчатые колготки и невероятно высокие каблуки, тоже украшенные сверкающими камнями. Слава богу, я умела танцевать на шпильках — иначе это был бы полный провал.
Темноволосая девушка по имени Клэр принялась за мой макияж. Она наносила яркие тени с блестками, когда ее взгляд упал на мои губы.
— Свои? — уточнила она с легкой улыбкой.
Я вопросительно посмотрела на нее.
— Губы спрашиваю, свои? — повторила она.
— Да, конечно, — кивнула я.
— Тебе повезло. Ты вообще очень красивая.
В последнее время я слышала это слишком часто. Пока Клэр работала, я урывками разучивала танец. Меня одели, закрепили на костюме легкие перья и вручили изящную белую маску, покрытую блестками и сложными узорами. Она закрывала пол-лица, оставляя видимыми только глаза и губы. Все происходило в сумасшедшем, сбивающем с толку темпе.
Я успела написать подругам, что ушла домой из-за плохого самочувствия. Они ответили с беспокойством, и легкий укол совести кольнул меня за ложь, но правду сказать я не могла.
А потом я увидела свое отражение в зеркале и не поверила своим глазам. Передо мной стояла незнакомая, ослепительная женщина. Волосы, оставленные девочками в их естественных кудрях, лежали идеально. Я скользнула взглядом по своей фигуре: стройные ноги, осиная талия, высокая грудь и подтянутые ягодицы — годы танцев сделали свое дело. «Главное теперь это не растерять», — мелькнула мысль.
— Пора, — коснулась моего плеча Клэр.
Дальше все поплыло как в тумане. Мы выступали в отдельном, затемненном зале, что было к лучшему — не хотелось танцевать на виду у всей толпы. Под звуки чувственной музыки девушки одна за другой выходили к своим пилонам. Моя очередь была последней. Выйдя на сцену, я едва не задрожала.
В самом центре зала, в окружении важных гостей, сидел он. Картер Кинг. В идеально сидящем смокинге, он был воплощением опасной, хищной красоты. Он о чем-то разговаривал с мужчиной вдвое старше себя, но было ясно, кто здесь настоящий хозяин положения. Это читалось в каждом его жесте, в уверенном, властном взгляде.
Я встряхнулась, заставив себя сосредоточиться, и танец поглотил меня. Как бы там ни было, но танцы — это мой мир. Да, эти движения были далеки от классики, но в них была своя, дикая магия. Я кружилась вокруг пилона, будто соблазняя его, выгибала спину, демонстрируя публике то, что в другой ситуации никогда бы не показала, — но сейчас мне было все равно. Я растворилась в музыке.
К концу номера я забралась на вращающийся пилон и начала извиваться на нем с плавной, почти змеиной грацией. И тут я почувствовала его взгляд. Прожигающий, тяжелый. Я медленно повернула голову и встретилась глазами с Картером. В его взгляде пылала такая откровенная похоть, что по моему телу пробежали мурашки. И странное, щемящее чувство удовлетворения коснулось меня. Последние движения я неосознанно посвятила ему. Я выгибалась, как кошка, а он не отрывал от меня взгляда, и я заметила, как его пальцы сжались в тугой, белый от напряжения кулак. В его глазах бушевала настоящая буря.