— Все в порядке? Ты будешь сегодня? — улыбнулась я.
— А? Да, да, конечно! — ее ответ прозвучал счастливо и рассеянно.
— Отлично, вернусь к одиннадцати. Увидимся, — я уже сделала шаг в сторону лифта, как она окликнула меня.
— Шона, постой!
— Что такое?
— Можно я сегодня приглашу к нам одного парня? — она смотрела на меня с мольбой в глазах.
— Конечно, не вопрос. Главное — без секса на моей кровати, — усмехнулась я.
— Обещаю! Но это еще не все... — она замялась. — Ты не могла бы... переночевать где-нибудь еще? Я была бы тебе невероятно благодарна. Если тебе нужно будет освободить комнату, я сделаю то же самое.
Вот это поворот. И где, интересно, я должна ночевать?
— Кора, завтра же пары...
— Я знаю! Но ты не представляешь, я просто схожу по нему с ума. Я так хочу провести с ним эту ночь.
Я принялась объяснять, что не могу: учеба, незнание города, трудности с поиском жилья. Но ее умоляющий взгляд и бесконечные «пожалуйста» сделали свое дело. В итоге я, ругая себя за мягкотелость, сдалась. Уже садясь в такси, я осознала весь идиотизм ситуации. Я дура. И куда я теперь денусь?
Эта мысль настигла меня по дороге в ресторан. Я лихорадочно пыталась забронировать номер через приложение, но везде, даже на самых дальних окраинах, горело «нет мест». То же самое и с посуточной ареной. Провал. «Ладно, — подумала я, — сначала разберусь с Майком, а там видно будет».
«Сиело» поразило меня с первого взгляда. Просторный зал в светлых тонах, стильная мебель, на стенах — современные картины. Я почувствовала себя не в своей тарелке в своих простых джинсах. Элегантная администраторша, сверившись с планшетом, проводила меня к столику Майка.
Он поднялся мне навстречу и, к моему смущению, легонько поцеловал в губы. Щеки тут же вспыхнули предательским румянцем. «Серьезно, Шона?» — пронеслось в голове.
Вечер протекал легко и непринужденно. Мы болтали, выбирали блюда, смеялись. Было тепло и уютно. Но ближе к концу ужина я поняла, что пора.
— Слушай, Майк, — осторожно начала я.
— Мне не нравится, с чего ты начала, — он улыбнулся, но в его глазах мелькнула тревога.
— Просто... нам пока не стоит торопиться.
— В каком смысле? — он нахмурился.
— С отношениями. Ты невероятно классный парень, но я сейчас не готова их начинать.
Улыбка сползла с его лица, сменившись растерянностью и обидой.
— У тебя появился кто-то другой? — спросил он в лоб.
— Нет! Что ты, — я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. — Просто сейчас я хочу сосредоточиться на учебе. Понимаешь? Но я очень хочу, чтобы мы остались друзьями.
Майк долго молча смотрел на меня. Потом в уголках его губ дрогнула слабая улыбка.
— Ладно. Я не скажу, что рад, но спасибо за честность. Дружба так дружба. Но у меня есть одна просьба, — на душе у меня полегчало.
— Какая?
— Можно я поцелую тебя в последний раз? Просто как прощание. Без всякого подтекста.
Я собралась отказаться, уже набрала в грудь воздух, но встретила его взгляд — полный такой наивной надежды, что сердце дрогнуло.
— Конечно, — неожиданно для себя выдохнула я.
Он встал, протянул руку. Я поднялась, и он мягко прикоснулся к моим губам. Было приятно... но только приятно. Никаких молний, никакого безумия, как тогда, с Картером. Поцелуй был недолгим, но я внезапно почувствовала на себе тяжелый, прожигающий взгляд. Мы отстранились, и я, бормоча что-то о том, что нужно в дамскую комнату, поспешила прочь. Нужно было умыться, смыть с щек предательский румянец.
Я шла по слабо освещенному коридору, как вдруг чья-то железная хватка впилась в мое запястье. Меня резко рвануло в сторону и прижало спиной к чему-то твердому и теплому. Я хотела вскрикнуть, но ладонь грубо легла на мой рот. И тут же до меня донелся низкий, зловещий шепот, от которого по телу пробежали мурашки и внизу живота всё сжалось от знакомого сладкого ужаса:
— Тихо, малышка.
Картер. Черт возьми, это был Картер.
15
Я замерла, пытаясь совладать с собственным телом, которое снова предательски откликалось на его близость. Каждая клетка будто вспоминала его прикосновения. Собрав волю в кулак, я отвела его руку от своих губ.
— Черт, ты с ума сошел? Зачем пугать людей? — прошипела я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Напугал? Прости, не хотел, — но во взгляде читалось обратное: он именно этого и хотел.
— Что тебе нужно? — перешла я к сути, не желая затягивать эту опасную игру.
— Ты всегда так грубишь или только мне оказываешь эту честь?
— Остальные меня не бесят. Так что да, только тебе, — бросила я, сверкнув глазами.
— Даже приятно быть у тебя в чем-то единственным, — его взгляд потемнел, в нем мелькнуло что-то опасное.
— Ну так радуйся. А я пошла, — фыркнула я и сделала шаг, но он снова притянул меня к себе, его пальцы впились в запястье.
— Отпусти!
— А кто это был с тобой? — его голос прозвучал тихо, но зловеще.
— Какое тебе дело?
— Просто интересно.