***
Мы сидели в VIP-ложе «Химеры», и вечер только набирал обороты. Рей, отхлебнув свой коктейль, повернулась ко мне:
— Шона, как там твоя мама?
Микки и Кора тут же замолчали, их взгляды выражали участие. На днях я решилась рассказать им о маминой болезни, но опустила детали «сделки».
— С ней... все стабильно, — сказала я, и на мгновение мое сердце сжалось от смеси страха и надежды. — Сегодня днем с ней говорила. Она сдала все анализы, и... ей подобрали донорский орган. Операция послезавтра.
— Боже, Шона! Это же невероятно! — воскликнула Кора. — Но как тебе удалось все это организовать? Это же целое состояние!
— Да, повезло, — я потупила взгляд, вертя в пальцах бокал. — Познакомилась с одним... человеком. Он помог. Сказал, что не может остаться в стороне.
— Какой молодец! Надо будет как-нибудь с ним познакомиться, — подмигнула Микки.
— Обязательно, — фальшиво улыбнулась я, чувствуя, как краснею. Мысли о том, что «познакомить» их пришлось бы с Картером Кингом, вызывали панику.
— Если что-то нужно — мы тут, — серьезно сказала Рей, кладя руку мне на плечо.
— Спасибо, девочки, правда. Но пока все под контролем.
Я отвела взгляд и случайно поймала его. Картер. Он стоял у бара через весь зал, в окружении своих приятелей. Он был безупречен и так же далек, как звезда. И, конечно, он даже не посмотрел в мою сторону. Острая, колющая боль уколола сердце. После ночи, которую мы провели вместе, он вел себя так, словно меня не существует. Это было хуже, чем его гнев. Это было полное, тотальное безразличие.
— Ну что ж, просто счастлива, что вам помогли, — искренне сказала Рей, возвращая меня в реальность.
Я заставила себя улыбнуться в ответ, пряча за этой улыбкой всю свою боль, ревность и растущую, необъяснимую привязанность к человеку, для которого я была всего лишь товаром по договору.
Вечер с девочками складывался прекрасно. Кора, сияя, рассказывала о своем новом увлечении, щедро приправляя рассказ восторженными эпитетами. Рей поделилась, что познакомилась с парнем и у них на послезавтра назначено свидание.
— А нас с Шоной вашими романами не сломить! — воинственно провозгласила Микки. — Мы в универ учиться пришли, а не флиртом со всеми подряд заниматься. Правда, Шона?
Я рассмеялась и кивнула, хотя внутри что-то екнуло. Тон вечера постепенно сместился с романтического на более беззаботный и веселый. Мы вспоминали забавные случаи из детства, и смех наш прервался лишь когда в дверь VIP-ложи постучали. Вошедший официант с почтительным поклоном поставил на стол три изящные бутылки дорогого вина. Рей и Микки синхронно присвистнули — они знали толк в таких марках.
— И от кого это удовольствие? — подняла бровь Микки.
— От хозяина заведения, мисс. Он пожелал вам приятного вечера, — ответил официант, ловко откупоривая одну из бутылок и разливая рубиновую жидкость по бокалам.
После его ухода в ложе повисла короткая, но красноречивая пауза.
— Главный здесь ведь... Картер Кинг? — медленно произнесла Рей.
— Именно, — подтвердила Микки. — И зачем ему одаривать нас таким шикарным вином?
Их взгляды метнулись ко мне, но быстрее всех среагировала Кора. Она резко повернулась, и в ее глазах я прочитала не вопрос, а уверенное знание. Конечно, она что-то знала. То ли подсмотрела что-то, то ли сложила дважды два — небольшой интим с Картером, невольным свидетелем которого она стала, мой внезапный переезд, деньги на операцию маме. Логичная цепочка.
— Да какая разница? — бодро оборвала она всевозможные вопросы. — Давайте уже попробуем это сокровище!
Я мысленно поблагодарила ее. Но сама гадала: зачем Кинг прислал вино? После целого дня ледяного игнора, даже в университете? Я снова бросила взгляд вниз, на основной зал, но его нигде не было видно.
Вино и вправду оказалось божественным. Он знал в нем толк. Как, впрочем, и во многом другом, — навязчиво пронеслось в голове воспоминание о прошлой ночи. Я с силой отогнала эти мысли, пытаясь сосредоточиться на подругах.
Все шло хорошо, пока Кора не утащила всех на танцпол. Я вежливо отказалась, оставшись в ложе одной, и, поддавшись импульсу, написала Картеру:
«Зачем вино?»
Ответ пришел почти мгновенно.
«Что, не понравилось?»
«Нет, прекрасное. Как ты узнал, что мы именно в этой ложе?»
«Для меня нет ничего невозможного, особенно когда ты в моем клубе.»
Глупый вопрос, надо было догадаться. Я уже собиралась убрать телефон, как пришло новое сообщение.