— Он уже всё оплатил, — рассеяв тягостные воспоминания, ответила я Коре.
— И ты не боишься, что он отзовёт платеж?
— Не думаю. Кинг, конечно, редкий козёл, но не настолько же он моральный урод, — пожала я плечами, пытаясь убедить в этом больше себя, чем подругу.
— Но он же вернётся, обнаружить, что тебя нет, и спросит с тебя по полной. Ваш договор ещё не исчерпан.
Я тяжело вздохнула; от этих слов в висках застучало. Конечно, я думала об этом. Наивно надеялась, что Мелани Санчес так вскружит ему голову, что он просто забудет о моём существовании.
— Это будут проблемы уже другого дня. Сейчас я физически не могу находиться там, где каждая вещь, каждый запах напоминает о нём.
Кора, кажется, уловила в моём голосе ту грань, за которую заходить не стоило, и ловко перевела разговор на вечерние планы. Нам предстояло пойти на вечеринку к парню Рей, который, по иронии судьбы, был лучшим другом Картера Кинга. Я отдавала себе отчёт, что не смогу полностью избежать его круга общения, особенно учитывая, что Рей встречается с его лучшим другом. Но в глубине души я лелеяла слабую надежду, что он и дальше будет делать вид, что не замечает меня, как это бывало в университете.
Пока мы болтали и я расставляла свои вещи по местам, незаметно подошло время собираться. Хотелось выглядеть так, чтобы ни в чём не уступать блестящему обществу, в которое нам предстояло окунуться. Я надела новый комплект, купленный с девчонками накануне — тот самый, что должен был стать моим щитом. Кора, с присущим ей артистизмом, сделала мне дерзкий смоки-айс, а мои непослушные кудри, к счастью, не требовали сложной укладки — она лишь уложила их, подчеркнув их естественный объём. Последним штрихом стали туфли — изящные, на невысоком каблуке, которые Кора буквально заставила меня надеть. Сначала я упрямилась, но, примерив, сдалась: они волшебным образом вытягивали ноги, делая фигуру стройнее и выше. Я была благодарна подруге за её настойчивость — в суматохе я совсем забыла подумать об обуви. Благо, размер ноги у нас совпадал.
Когда мы были готовы, мы вызвали такси и отправились по адресу, который прислала Рей. По дороге я поинтересовалась насчёт её парня. Оказалось, у него на носу важная презентация, и он всё выходные готовится к защите в понедельник. Он, конечно, был против её похода на вечеринку без него, но Кора, с её неотразимым обаянием, смогла его уговорить. В этом не было ничего удивительного.
Когда такси остановилось у нужного дома, у меня перехватило дыхание. Устраивать вечеринку в таком месте казалось кощунством. Это был не просто дом, а произведение архитектурного искусства, где, казалось, даже дышать нужно было с особой осторожностью. Не колоссальный особняк, но достаточно внушительный, чтобы вместить несколько больших семей. Безупречно ухоженный сад скрывался за высоким кованым забором, в его глубине виднелись уютные скамейки и старинный фонтан. К парадной двери вела широкая каменная лестница, где гостей встречал настоящий дворецкий. Стало ясно, что это не шумная студенческая тусовка, а скорее, закрытый вечер для избранного круга.
Переступив порог, мы с Корой замерли в немом восхищении. Высокие потолки, дорогие люстры, строгий минимализм в отделке, тёмные, благородные цвета — всё дышало сдержанной роскошью и безупречным вкусом. Я встретила взгляд Коры и увидела в её глазах то же ошеломлённое благоговение. Вокруг сновали знакомые лица из окружения Нейта и Рей — сливки общества, золотая молодёжь. Как же я была рада, что надела именно эту одежду. Здесь, в этом блеске, я бы чувствовала себя занозой в своём старом потрёпанном свитере.
Пока мы с Корой, стараясь не подавать вида, тихо восхищались интерьером, на нас, словно ураган, налетела Микки.
— Девочки, вы здесь! Я так рада! — она сияла, и по её блестящим глазам было видно, что алкоголь уже начал своё дело. — Здесь все такие чопорные, я уже заскучала!
Она схватила нас под руки и потащила через залу, чтобы представить Рей и Нейту, говоря, что мы выглядим просто сногсшибательно. По пути она спросила о моём самочувствии.
— А что с тобой было? — мгновенно насторожилась Кора.
— Да Шона вчера внезапно побледнела и грохнулась в обморок, — не оборачиваясь, бросила Микки.
Я почувствовала на себе вопрошающий взгляд Коры: «И это ты мне ничего не рассказала?». Я молча ответила ей взглядом: «Потом». Она кивнула, и мы оставили эту тему.