Микки привела нас в просторную гостиную, где в центре, образуя треугольник, стояли три массивных кожаных дивана. В центре этой композиции, в самом эпицентре всеобщего внимания, сидели Рей и Нейт. Он что-то негромко говорил ей на ухо, а она слушала, заворожённо глядя на него и улыбаясь какой-то своей, сокровенной улыбкой. Подняв взгляд, она заметила нас, обернулась и что-то сказала Нейту.
Когда он поднял на нас глаза, я наконец смогла как следует его рассмотреть. Он был очень привлекателен: светловолосый, с яркими, почти прозрачными голубыми глазами, правильными чертами лица и чувственными губами. Будь моё сердце свободно, а мысли не заняты другим, он, несомненно, мог бы меня заинтересовать. Да, он был красив, и в его осанке, в ширине плеч чувствовалась та же сила и уверенность, что и у Картера. Что, впрочем, было неудивительно.
Рей подошла к нам, обменялась лёгкими объятиями и подвела к своему избраннику.
— Девочки, это Нейт. Нейт, знакомься — Шона и Кора, — она с гордостью представила нас.
— Очень приятно, — сказали мы почти хором и, поймав себя на этом, рассмеялись.
Мы устроились на свободном диване, и разговор завязался сам собой. Рей с блеском в глазах рассказала, что через пару недель они с Нейтом улетают на три дня на горнолыжный курорт. Она говорила воодушевлённо, то и дело касаясь его руки, а он смотрел на неё с такой нежностью и теплотой, что у меня внутри ёкнуло. Картер никогда не смотрел на меня так. В его взгляде никогда не было этой мягкости. Хотя, чего я хотела? Чувств с его стороны и не предполагалось.
Не успела я опомниться, как людей вокруг стало значительно больше. Мы успели познакомиться с десятком новых лиц — кто-то оказался милым и простым, а кто-то — скучным и напыщенным. Вечер только начинался.
Казалось, все гости уже собрались, разбившись на тесные, оживленные кружки, и в воздухе стоял ровный, мелодичный гул голосов, смеха и звона бокалов. Я, увлеченная общим настроением, слишком быстро осушила два бокала изысканного вина, которое, на секундочку, разносили по залу расхаживающие официанты. Легкая, приятная дымка затуманила сознание, и я с укором поняла, что темп нужно сбавить, что я и попыталась сделать с третьим бокалом, с наслаждением растягивая каждый глоток.
Пока мы с девчонками были поглощены своим разговором, я вдруг поймала на себе настойчивый взгляд Нейта. Нет, в нем не было неприкрытого желания или флирта; это был скорее изучающий, заинтересованный взгляд, будто он пытался разгадать какую-то загадку, глядя на меня. Мы были незнакомы, и единственным объяснением могли быть рассказы Рей. Пожав плечами, я отогнала эти мысли.
Внезапно дверь открылась, впуская опоздавшего гостя. Почему я решила, что он опоздал? Потому что Рей четко настаивала на пунктуальности: «Ровно в семь». В проеме появился парень. Он вошел с такой небрежной уверенностью, будто был здесь своим. Черные, чуть растрепанные волосы, яркие, почти изумрудные глаза на загорелом лице — он был чертовски красив. Над обтягивающей футболкой выступали мощные плечи, а на его руках, от кистей до локтей, красовались замысловатые татуировки. Я засмотрелась на него, загипнотизированная его энергией, и он поймал мой взгляд. Не отводя глаз, он медленно, с вызовом окинул меня взглядом с ног до головы. Я фыркнула и демонстративно отвернулась, как раз в тот момент, когда Нейт поднялся ему навстречу.
— Дорогие гости, — голос Нейта прозвучал властно и уверенно, призывая к тишине. — Это последний человек, которого мы ждали сегодня. Если кто-то еще с ним не знаком, — Нейт обнял пришедшего по-мужски, хлопнув по плечу, — знакомьтесь, Тайлер Уокер.
Я повернула голову и встретилась с его упрямым, горящим взглядом. Слегка улыбнувшись из вежливости, я подняла в его сторону бокал в немом приветствии и сделала крошечный глоток. Едва я успела поставить бокал, как ко мне прильнула Кора, ее шепот был горячим и возбужденным:
— Шона, кажется, ты его зацепила.
— С чего ты взяла? — прошептала я в ответ, чувствуя, как по щекам разливается румянец.
— Он смотрит на тебя так, будто уже раздел тебя взглядом и трахает прямо на этом столе, — она едва заметно кивнула на массивный дубовый стол, вокруг которого сидели гости.
Мне стало душно и жарко. Нужно было выйти, перевести дыхание. Сказав девчонкам, что отлучусь на минуту, я направилась к выходу, спиной чувствуя его пристальный взгляд, от которого по коже побежали мурашки.
На улице вечерний воздух был прохладным и свежим. Я глубоко вдохнула, прислонившись к холодной каменной колонне, пытаясь унять дрожь. Покой длился недолго — в сумочке прозвучал резкий вибрат сообщения. Сердце упало, когда я увидела имя на экране: Картер Кинг. Текст был коротким и ледяным: