— Значит, я была права, — протянула Кора с странной, знающей улыбкой.
— В чём? — насторожилась я.
— Ты влюблена в него. Будь он для тебя просто спонсором или случайным увлечением, история с невестой не выбила бы тебя из колеи так сильно. Не довела бы до обморока.
— Неважно, что я к нему чувствую или чувствовала, — отмахнулась я, не желая копаться в этой свежей ране.
Мысленно я вернулась к утру: к включенному телефону, десяткам пропущенных вызовов с одного и того же номера и одному-единственному сообщению, от которого кровь застыла в жилах: «Если я приеду и тебя не будет, а также я узнаю, что у тебя что-то с ним было — тебе же будет хуже». Я не ответила. Просто отправила его номер в черный список с таким чувством, будто захлопнула дверь перед лицом маньяка. Шел бы он лесом. Пусть сначала разберется со своей помолвкой, прежде чем ломать мою жизнь.
— Я вообще думаю вернуться домой, — тихо сказала я, ломая тягостное молчание. — Поступить в местный университет. Маме нужна помощь, пока она не окрепнет окончательно, да и с сестренками надо возиться.
— И бросить «Веритас»? — Кора смотрела на меня, как на безумицу. — Шона, это лучший университет страны! Ты прорвалась сюда сквозь такие тернии! Ты пожертвуешь всем этим?
— Я не хочу его видеть. Никогда.
— Так слушай сюда, — вмешалась Микки, садясь и принимая вид стратега. — В этом году он выпускается. Плюс, у него своя бизнес-империя, — на мой удивленный взгляд она лишь пожала плечами, — ну да, он последний наследник Кингов, хоть у них и с отцом натянутые отношения. Со следующего года всё станет проще. Его ты тут точно не встретишь. Он и сейчас появляется редко, а тогда и вовсе уйдет в другие круги.
— Значит, я вернусь через год, — с натянутой улыбкой сказала я, прекрасно понимая, что это слабая попытка самоуспокоения.
— А я вот думаю, — Кора поджала губы, — если бы ты была для него просто развлечением, он бы не сорвался с курорта в день прилета. Это на что-то да указывает.
— У него, девочки, вообще проблемы с эмоциями и с чувством собственности, — парировала я, не желая цепляться за эту соломинку.
— Зато в сексе он бог, да? — с неподдельным любопытством вклинилась Микки. — Слухи-то хоть наполовину правдивы?
Я с легким фырканьем скинула ее голову со своих коленей. Девочки захихикали.
— О да, это лучшее подтверждение! — воскликнула Микки, покатываясь со смеху. — Реакция говорит сама за себя!
— Ну так возьми и переспи с ним сама, — выпалила я, и тут же сама ужаснулась от внезапной, едкой волны ревности, которая подкатила к горлу при одной только мысли.
— Воу, полегче! — Микки подняла руки в шутливой защите. — Ты бы видела свое лицо! Нет уж, спасибо. Соглашусь с Корой — ты ему далеко не безразлична. Расслабься, я никогда на него не претендовала.
Так, за разговорами, и прошел вечер. Я все рассказала Микки. Ее лицо с каждым моим словом вытягивалось все больше, отражая целую гамму эмоций от изумления до ужаса. Позже пришла Кора, своим присутствием разрядив тяжелую атмосферу. Было невероятно тепло и спокойно вот так, вместе. Оставаться одной сейчас было равносильно безумию — в тишине мысли бы сожрали меня заживо.
Кора ушла, и мы с Микки решили приготовить поздний ужин. Омлет. Абсурдное, детское блюдо для такой ночи, но именно его захотела Микки, и я была только рада простому, бытовому отвлечению.
Прошел может быть час, когда зазвонил мой телефон. На экране — Корa.
— Привет, ты пропустила наш кулинарный шедевр в виде омлета, — попыталась я шутить, но голос выдавал напряжение.
— Шона… — ее голос дрожал, звучал сдавленно. — Он был здесь. Картер. Он… он был похож на бурю. Я так испугалась.
Меня будто ударили током. Рука сама сжала телефон так, что костяшки побелели. Микки, стоявшая рядом, замерла, ее глаза стали огромными от ужаса. Динамик был достаточно громким.
— Он искал тебя, — продолжала Кора, захлебываясь. — Когда понял, что тебя нет… он приказал передать, чтобы ты сама вышла на связь. Черт, Шона, я никогда никого так не боялась…
По мне пробежала ледяная дрожь. Я глубоко, с усилием вдохнула, пытаясь взять себя в руки.
— Кора… он тебе ничего не сделает. Он не тронет тебя, не бойся.
— Ты его просто не видела! Два метра чистых мышц и ярости, нависает над тобой и сквозь зубы требует ответов. Я… я не сказала, где ты. Сказала, что ты уехала и искать тебя здесь бесполезно.
— Спасибо, — прошептала я, чувствуя комок в горле. — Я твой должник.
— Брось, это из-за меня ты впервые осталась у него ночевать. Так что это я перед тобой в долгу, — в ее голосе послышались слабые нотки улыбки, и мне стало чуточку легче.
Мы попрощались. Аппетит бесследно исчез. Микки молчала, переваривая услышанное. Его настойчивость пугала больше всего. Приняв решение, я поднялась.
— Мне нужно ему позвонить. Одной.