Как назло с домашнего обучения вернулся отличник Томас Сингер, который в начале учебного года словил где-то менингит и лишь после нового года окончательно выздоровел. Том за полгода сильно вытянулся и повзрослел, сказалась болезнь. И если раньше на худощавого рыжего паренька в толстых очках никто не обращал внимания, то сейчас возмужавший одноклассник привлекал прекрасную половину учениц. Очки Сингер сменил на контактные линзы, и все наконец-то по достоинству оценили его прекрасные серо-бирюзовые глаза, которых не было видно за стеклами.
- Так, ребят, минутку внимания, Томас перенес серьезную болезнь, поэтому отнеситесь к нему с пониманием. Это тебя касается, Шон!
- А чего сразу Шон? Я один что ль его в средней школе дразнил?
- Узнаю, что ты задеваешь Сингера – ласточкой полетишь к директору! – миссис Аткинсон погрозила Шону пальцем и приняла благожелательный вид, мягко улыбаясь Тому,- Присаживайся к Штейн и Таббл, им как раз не хватает человека в полную группу.
На химии мы работали в группах по трое: один проводит опыты, второй следит за правильностью реакций, третий конспектирует. У нас же была «плавающая группа», к которой присоединялись те, кому не хватило места в какой-нибудь другой, или гарантированно нужна была хорошая оценка.
- Привет, – Томас даже сидя был выше, чем мы с Лиз, что не укрылось от дотошного взгляда подруги.
- Ну, здравствуй, блудный сын,- Штейн стрельнула глазами в его сторону, тряхнув ордой амулетов на запястье.
Мне сразу стало не очень комфортно между ними по двум причинам: первая и самая весомая – боковым зрением расплывчатый силуэт Тома ОЧЕНЬ напоминал Лорена, а вторая заключалась в том, что, кажется, Сингер понравился Лиз.
- Ты не хочешь поменяться местами, Том?
- Конечно, если хочешь, – юноша удивленно вскинул белесые брови и уселся посередине.
Без проделок Покровителя тут явно не обошлось.
- Что ты? Как можно такое подумать?!- наигранно возмутился Алый, возникая у меня за спиной и шепча в самое ухо. За прошедшее время я научилась худо-бедно абстрагироваться от его постоянного присутствия, но он все равно никуда не исчезал. Зато наконец-то стало понятно, кому принадлежал ехидный голосок в моей голове, который исчез с приходом строптивого божества.
- Сара! – Рейчал пощелкала у меня пальцами перед носом, – Тебе стоит отдохнуть, я тебя раз семь позвала, пока ты не отреагировала.
Кажется, я опять провалилась в себя. Уже не в первый раз, кстати. Господи, как же это уже надоело?! Стоит отвлечься на свои мысли, как тут же отключаешься от внешнего мира, превращаясь в живое изваяние.
- Прости, задумалась.
- Алекс говорит, что ты часто стала плакать.
- С чего он взял?- ну конечно, Таббл, твои рыдания в туалете только слепой не заметит.
- Мой муж вообще-то вампир, от него такое не скроешь, – улыбнулась Рейч, прикладываясь к бокалу бурбона. Когда я попросила налить и себе, девушка категорично заявила, что алкоголизм в моем возрасте – это страшная ошибка, а в ее – настоящее чудо, ибо в четыреста с лишним лет не всякий человек осилит хотя бы стакан.
- Я уж подумала, что Лиз сдала.
- Ей сейчас, мягко говоря, не до тебя. Похоже, что ей понравился ваш новенький.
- Он не новенький, Том учится с нами с первого класса. Просто он болел.
- Не суть. Знаешь, у меня появилась интересная мысль, а не желаешь ли ты, смертная, показать мне то, чему тебя научили?
- Вампиры ведь уязвимы к магии…
Рейчал нехорошо улыбнулась.
- А ты в меня сначала попади.
- Я не умею ставить барьеры,- честно призналась я, собирая волосы в тугой хвост, Рейчал же заплетала кудри в косу.
- Не страшно, мы все равно одни.
Вампирша встала в позицию, чуть сгибая ноги в коленях и задорно улыбаясь.
- Ну, сейчас я из тебя всю хандру начисто выбью!
Рванула она молниеносно, я даже почти ничего не заметила, кроме ловкой подсечки и захвата, после которых мы рухнули на пол, сплетаясь как две змеи.
- Я тебя даже за ушки могу подергать,- хохотнула Финиганн, сжимая между ногтями мочку моего уха. Попытка вывернуться из стальных объятий не увенчалась ничем, вампирша только сильнее сжала мои бока коленями. – Лорен разве не учил тебя рукопашной?
- Ничему он меня не учил,- прошипела я, чувствуя, как внутри разгорается пламя гнева.
- Или ты просто не хотела учиться, лентяйка.
- Плюнь ей в рожу проклятьем,- посоветовал Алый, который сидел напротив нас и отрешенно наблюдал за происходящим, заплетая в косу длинные волосы.
А это мысль…
Я собрала волю в кулак и просто представила, как в лицо Рейчал выпустили густой едкий дым, который окутывает голову вампирши и путается у нее в волосах. Даже пахнуло паленым.
- Ауч!- хватка ослабла, давая мне возможность перекатом вернуть себя в вертикальное положение. Финиганн трясла головой и терла глаза. Я победно ухмыльнулась и сдула наваждение, принимая исходное положение.
- Один – один?
- Не дождешься,- еще рывок, но теперь я слежу не за движениями, а за аурой, которая опережает движения на долю секунды, но для истинного зрения этого достаточно. Неловко уклоняюсь и ударяю в спину, опешившей от моей прыти подруги, злостью в чистом виде, отчего вампирша вскрикивает, словно от укуса пчелы.
- Не бей так, быстро выдохнешься, – Алый теперь наблюдал за спаррингом с долей иронии,- лучше материализуй удары во что-нибудь привычное, к примеру, в оружие.
Следующий выпад Рейчал я пропустила, зато смогла снова ударить ей в лицо. Стоило лишь представить, как в руках появляется телескопический шест, который с щелчком раздвигается и бьет девушку в переносицу, как вампирша тут же зашипела от боли, зажимая лицо.
- Больно?
- Терпимо,- Финиганн сплюнула кровь на пол и утерла нос тыльной стороной ладони,- нападай.
- Ч-чего?- не поняла я.
- Твоя очередь, нападай.
- Я не могу.
- А, то есть с Фоером тут скакать голышом ты могла, а меня стукнуть – кишка тонка?- вампирша хитро сощурилась и расплылась в ехидной ухмылке.- Он тоже был голеньким, или только за стриптизом наблюдал?
- Рейч…
- Да ладно, знаю я, чем вы тут занимались внизу,- подруга поиграла бровями и облизнула губы кончиком языка.- Ваши стоны аж на втором этаже слышно было. Ах, Лорен…
Ну это уже слишком. Взревев от злости, я рванула к скалящейся девушке, представляя в ладонях все тот же шест, удары которого она с легкостью парировала голыми руками.
- А тогда ты громче стонала,- хихикнула подруга, отвешивая мне пинок и уходя от ответного выпада.
- Умолкни! – удары становились все быстрее и яростнее, потому что сейчас мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотелось ее ударить. Наконец, улучив момент, когда Рейчал в очередной начнет язвить и отвлечется, я резко ударила ее в колено, проворачивая шест, отчего тот раскрылся у нее между ног, подсекая зазевавшуюся вампиршу. Девушка удивленно округлила глаза и попыталась схватиться за меня, но вместо того, чтобы отстраниться, я поддала плечом и толкнула ее бедром. Финиганн с грохотом повалилась на каменный пол.
Я победно наступила ей на грудь, направляя в лицо видимый только мне и Алому шест.
- Полегчало?- Рейчал улыбалась на всю ширину своей белозубой улыбки.
- Иди ты, – беззлобно огрызнулась я, протягивая ей руку. Со стороны лестницы послышались нестройные аплодисменты.
- Это было круто,- Грин восхищенно смотрел то на меня, то на свою жену, Гарри же застыл с открытым ртом и телефоном в руках, видимо снимал наши трепыхания.
- И давно вы здесь?- девушка нежно клюнула супруга в щеку, обнимая его за талию.
- С момента раздачи тебе бесплатных звездюлей,- брат вампирши продолжал влюбленно на меня глазеть.
- Гарри, прекрати на нее так пялиться, или у тебя лицевой нерв защемило?
- Это самое прекрасное, что я видел. Вы даже не представляете, как слаженно и четко вы двигались, будто до этого годами репетировали.
Мы с Рейчал дружно переглянулись и так же синхронно пожали плечами.