— Активнее руками работай, — хмуро заметил Лорен, он сегодня был явно не в духе, — что ты копаешься как сонная муха?
— Это вообще-то тяжело! — делать резкие движения в раскаленном воздухе, который по консистенции напоминает густеющее желе — достаточно проблемное занятие.
Рыжий резво вскочил в круг, обхватил со спины и принялся направлять мои руки с нужной скоростью. Подобного рода близость навевала весьма не двузначные мысли, особенно, когда он прижимался с такой страстью.
— Э-эм, Лорен, ты вгоняешь меня в краску…
Ой, зря я это сказала…
Резким движением он обхватил меня поперек талии, намотал на руку достаточно отросшие волосы и нагнул, прижимаясь еще теснее.
— А так я тебя в краску не вгоняю? — змеиный шепот заставил все внутри похолодеть. Пламя вокруг алчно зашипело и стало зловещего красноватого оттенка. Мужчина огладил внутреннюю сторону бедра, но дальше не пошел. За это время я научилась не думать в его присутствии о происходящем, потому что все, что было в моей голове не оставалось для него тайной. Так и сейчас. На глаза просто наворачивались слезы, и мне оставалось лишь сжать зубы и терпеть, потому что первое правило нашего договора: «он говорит — я подчиняюсь».
— Что, принцесса, не нравится? — Лорен скользнул рукой под майку, касаясь кончиками пальцев оголенного живота. Рука задвигалась вверх, чуть царапая кожу ногтями, оставляя на ней красные полосы. Он заводился. Сегодня я ощутила это впервые. В первый раз моя непосредственная близость ему нравилась как мужчине, хотя… Скорее всего, его заводила сама ситуация.
— А может, стоит тебя все-таки отодрать, как ты об этом мечтала?
— Не надо, — пискнула я, машинально шмыгая носом. Черт!
Хватка моментально ослабла, Лорен отступил на пару шагов назад и погасил круг. Ощущение нереальности было непередаваемым, будто я снова вернулась на ту вечеринку, которая все решила. Горло сдавила жгучая обида.
— Отдышись и приведи себя в порядок, — бесцветным голосом сказал Фоер, — сегодня ты пойдешь со мной.
Глотая слезы, я быстро сделала веленное и вышла из ангара, в котором обычно проходили ритуалы. За дверью меня ждал небольшой сюрприз в виде лестницы, идущей куда-то наверх. Лорен, уже стоял у двери, ведущей, по всей видимости, на улицу. Проходя мимо него, я поежилась, ибо ощущения были не очень приятными: от мужчины словно веяло могильным холодом.
На этот раз интуиция меня подвела, дверь вела далеко не на улицу. Я вышла в просторный холл с широкой лестницей, отделанной диким камнем. На стенах висели живописные портреты темноволосого мужчины с полными губами, группы людей, где он так же присутствовал, несколько пасторалей и портрет черноволосой девушки с пронзительными зелеными глазами. Где-то я ее видела…
Сверху донеслись вопли, а затем грохот приближающегося бега. По лестнице слетели две тени — низкая черная и высокая светлая, которые закружили вокруг меня, в шутку переругиваясь. В одной из них я узнала мистера Грина, который теперь был без очков и в домашней одежде.
— Я сказал, ты этого не сделаешь! — он рванулся вправо, но девушка ускользнула от него, меняясь с учителем местами.
— Поймай, сначала, и заставь передумать! — растрепанной фурией оказалась девица, которая была с ним в магазине и как две капли воды похожая на портрет со стены, только сейчас ее кудри были собраны в сбившийся на бок пучок.
Казалось, что меня они не замечают, пока не вмешался Лорен. Он бесцеремонно выдернул меня за руку из хоровода сладкой парочки и поставил рядом с собой.
— Может, вы хоть на минуту прекратите свои скачки? — голос его буквально сочился недовольством. Пара удивленно переглянулась, а только потом воззрилась на меня с неподдельным любопытством. Ну, хоть заметили, что я здесь.
— Что с тобой? — девушка озвучила мой вопрос, забавно склонив голову на бок.
— Это Сара.
— Я не про девушку, — нахмурилась зеленоглазая, поправляя перекрутившуюся цепочку с кулончиком в форме летучей мышки. Лорен, казалось, целенаправленно игнорировал ее вопрос
— Сара Таббл? — мистер Грин сузил глаза, явно вспоминая, как правильно произносится моя фамилия.
— Здрасте, — буркнула я, разглядывая носки своих кедов. Ну вот, школа нашла меня и здесь.
— Это Сара, она мой жрец. Всем спасибо! — Лорен оскалился в издевательской улыбке, демонстративно развернулся и вышел в крайнюю дверь, громко ею бабахнув.
— Кажется, кто-то сильно не в духе, — мистер Грин опасливо покосился на дверь.
— Не кажется, — девушка пожевала губами, думая о чем-то своем, как вдруг резко протянула мне руку.
— Рейчал Финиганн, рада знакомству.
— Чай, кофе, воды? — Рейчал носилась по кухне, подобно тайфуну, ставя чайник и гремя посудой.
— Спасибо, просто чай.
Мистер Грин с легкой полуулыбкой наблюдал за метаниями девушки, подперев щеку кулаком. Сейчас он казался намного моложе, нежели в школе: юноша, не старше двадцати пяти, с горящими серыми глазами и растрепанными светлыми волосами, который разительно отличался от собранного преподавателя экономики. Его терпеть не могли двоечники, но боготворили отличники и большая часть женской половины школы.
— Ну, расскажи, как тебя угораздило связаться с этой рыжей занозой в заднице? — Рейчал закончила носиться по кухне и сейчас просто запрыгнула на стол, усаживаясь в позе лотоса.
— Это длинная история, — отмахнулась я. Если Лорен не рассказал своим друзьям обо мне, то я и подавно буду молчать. Девушка разочарованно надула губы.
— Мне кажется, или раньше у тебя был другой цвет волос?
— Вам не кажется, — вздохнула я, отвечая на вопрос шотландца. К слову, сейчас он говорил без акцента. Вообще, они казались совсем не такими, какими я видела их раньше.
На плите засвистел чайник, и Рейчал вприпрыжку побежала его снимать. Девушка без опаски цапнула его за ручку и спокойно подняла, не обращая внимания на температуру металла, но, заметив мой полный недоумения взгляд, с шипением грохнула чайник обратно на плиту.
— Твой чай, — Рейчал пододвинула ко мне чашку ароматного напитка, чуть морщась и потряхивая обожженной ладонью.
— С-спасибо…
— Что-то не так? — насторожилась зеленоглазая. На мгновение мне показалось, что в ее взгляде мелькнуло подозрение вперемешку с ужасом.
— Все в порядке.
Хлопнула входная дверь и спустя пару мгновений на пороге появился Гарри, тот самый, с которым мы с Лиз впервые встретили Рейчал.
— Тупые мрази! — парень швырнул на стол ключи от машины, — Мою малышку забрали, прямо от офиса! Из центра сити!
— Это он про машину, — пояснил мистер Грин, склонившись к моему уху.
— Может, потому что нужно парковаться как положено, а не где попало?
Лицо юноши исказила гримаса злости, но он быстро взял себя в руки.
— Раньше такого не было, — Гарри вытащил из холодильника банку с колой и, откупорив ее легким движением, сделал пару больших глотков.
— Гарри, это — Сара, — решила сменить тему Рейчал. Юноша одарил меня ленивым взглядом, как бы намекая девушке, что ему все равно, будь я хоть королевой Елизаветой.
Лорен так и не вышел из комнаты, хотя прошло уже больше двух часов. Рейчал пытала меня рассказами из своей жизни, из которых складывалось впечатление, что она наконец-то нашла долгожданного слушателя.
— Но это еще не самое интересное! Она заявила, что я должна ей несколько сотен фунтов! С какой стати? Я ее вообще в первый раз видела!
Нить разговора была уже давно потеряна, хотя я упорно делала вид внимательного слушателя и согласно кивала, в основном из вежливости. Мистер Грин сидел на соседнем диване с ноутбуком на коленях и, сосредоточенно что-то печатал; Гарри не пожелал составить нам компанию и поднялся наверх.