Мгновение, и происходит то, что я умею лучше всего, то, чему я научился еще, когда гонялся за Хеопсом. Телепортация, и вот я уже появляюсь прямо перед двумя людьми, выносящими девушку под руки. Мое появление настолько неожиданно и стремительно, что они не успевают даже вздрогнуть. Мгновение, и оба они падают на землю, сбитые ног. Быстрым движением я хватаю Натали и сковываю ее в объятиях, ощущая ее легкое дыхание и быстрый пульс.
Еще одно мгновение, и мы оказываемся по другую сторону от входа.
Мужчина кричит, чтобы никто не стрелял, и его солдаты срываются ко мне.
Натали оседает на полу, а людишки врезаются в невидимый барьер, который я создал. Тяжело дыша, мне едва удалось удержать этот барьер, чтобы он стабилизировался, в каждом моем дыхании чувствуется напряжение и концентрация.
Разведя руки, я схватился за обе стороны огромной двери.
Мои пальцы впились в холодный металл, словно на них еще были когти. С громким скрипом двери сомкнулись посередине. Это отрезало нас от противников, оставляя их по ту сторону. Позади я услышал топот и голоса — десятки людей бежали прямо к нам, с оружием наперевес, их шаги резонировали в воздухе, наполняя его угрозой и опасностью.
Шансов одолеть их нет, силы мои на исходе.
Присев рядом с девушкой, я обхватил ее за корпус и прижал к себе, пытаясь соприкоснуться тела как можно ближе. В этот момент Натали неожиданно открыла глаза. Наши взгляды встретились, и в ее глазах я увидел отражение страха, удивления и какой-то неразличимой глубины чувств. Она смотрела на меня так же, как когда-то Элли, когда я спасал ее из лап высших демонов.
Но этот момент был недолгим, слишком недолгим.
Глаза девушки вновь закрылись, и она потеряла сознание, ее голова мягко опустилась на мою грудь. Я почувствовал, как в ее теле еще теплится жизнь, но она была слабой, как уголек на ветру. В этот момент я понял, что моя задача — защитить мое любой ценой, пока у меня есть хоть капля силы.
Это было больше, чем обязанность; это было мое решение.
Ощущая прохладу и комфорт мягкой постели, Натали медленно открыла глаза.
В воздухе витал запах старины и пыли, создавая иллюзию уюта в этом незнакомом месте. Осмотревшись, она поняла, что находится в деревянном домике, напоминающем забытую лачугу в глубине леса.
Воздух был пропитан хвоей и свежестью.
Память жестоко прорезали воспоминания об Аркануме, об отце, который нанес ей удар, о демоне… который ее похитил. Натали судорожно сглотнула, пытаясь отогнать душераздирающие образы, которые мелькали в ее голове.
Быстро осознав, что на ней нет одежды, она встала.
Поиски одежды превратились в путешествие по комнате, насыщенной тайнами и забытыми историями. Физической боли не было, лишь голова пульсировала, словно в ритме неслышимым трекам.
Найдя огромную футболку, она натянула ее на себя, и ткань опустилась до середины бедер, создавая иллюзию защиты и уюта. Подойдя к окну, Натали невольно замерла, удивленная и потрясенная тем, что увидела.
Озеро, простиравшееся настолько далеко, что казалось бесконечным, зеркалило небо, создавая иллюзию другого мира. Пейзаж вокруг воды поражал воображение своей красотой: деревья с оранжевыми листьями, словно огонь, пылали в контрасте с голубым небом.
Натали нахмурилась, пытаясь понять, почему деревья оранжевые.
Внезапно ее взор упал на фигуру, сидящую на большом пне у озера. Таинственная и спокойная, она смотрелась почти нереально в этой обстановке. Демон, ее похититель, восседал в позе лотоса, будто медитируя. Его внешность была до странности простой, как у лесоруба из книг: старые штаны, никакой верхней одежды, а рыжие волосы легко колыхались на ветру.
На улице девушка заметила топор, который тут же подхватила, и пошла в сторону злодея. Каждый шаг Натали был полон решимости, но топор замер у горла ее похитителя, а он даже бровью не повел.
Натали напряглась, руки крепко сомкнули рукоятку, но лезвие так и не смогло нанести Демону и мельчайшего пореза. Секунды неумолимо текли, словно вода в озере, и девушка не понимала, что ее останавливает. Сердце ее колотилось, голова была полна мыслей о мести, но руки не подчинялись.
Она хотела ударить, но что-то внутри не позволяло ей сделать это.
Мне не удалось сдержать улыбку, наблюдая за происходящим с помощью демонического взгляда. Мои глаза, погруженные в темные глубины моего существа, отслеживали каждое движение Натали. Она обманывала саму себя, пытаясь убедить себя, что хочет ударить меня, но правда в том, что она не хотела.
Иначе ударила бы, ох, поверьте мне, она бы сделала это!