— Прошу вас, присоединяйтесь! Я уверен, вы друзья Виктору и Эжену, чем не повод познакомиться поближе?
Очень заинтригованные происходящим, мальчишки не заставили себя упрашивать, благо и мать не стала возражать. Вот так все и разместились за небольшим круглым столом.
— Подумать только, три близнеца! И такие похожие! - мадам Бефо никак не могла оторвать взгляд от лица Антуана и вдруг всполошилась, - Ах, я только теперь припоминаю, ведь Виктор и правда говорил про вас...
— Говорил обо мне?! - Антуан и правда не поверил своим ушам.
В ответ мадам смущённо улыбнулась и неопределённо кивнула:
— Он говорил, что вас от рождения трое, и что третьего зовут Антуаном. Да, верно! Он даже сказал, что вы были разлучены в раннем детстве, и что вас, Антуан, усыновил какой-то дворянин. Они с Эженом узнали это где-то в Грандоне, вот только имени этого дворянина никто там не смог им назвать.
Антуан веско кивнул:
— Всё верно с двумя поправками, тогда в Грандоне меня нашёл наш настоящий отец. И ещё... От рождения нас... четверо.
— Что?! Четверо?! - изумилась мадам.
По её реакции Антуан понял, что про Жана она прежде не слышала. А вот её сыновья реагировали иначе, возможно с ними близнецы были откровеннее? И Антуан решил проявить осторожность, запастись терпением. Ещё раз обжечься, как это случилось с Жюлем, он не хотел. Потому он переключил всё свое внимание на мадам Бефо и рассказал благодарной слушательнице драматическую историю их семьи. На мальчишек Антуан смотрел лишь изредка. Они слушали, в буквальном смысле слова открыв рты, порой многозначительно переглядывались, и это утвердило Антуана в его догадке - мальчишки знают больше матери.
— Вот такая у нас история, если излагать её кратко.
— Ну да, очень кратко... - вдруг буркнул старший из мальчишек, Поль.
— Что ты хочешь сказать, сынок? - нахмурилась мать.
Тот насупился и не ответил.
— Я говорю правду, Поль, - Антуан решился обратиться к мальчишке напрямую, - Спрашивай, что хочешь. Слово даю, отвечу честно.
Глаза Поля удивленно расширились, было видно, как ему сложно смотреть в это лицо и при этом видеть кого-то другого, пока незнакомого, но он всё-таки решился:
— А почему Эжен не любил вас, сударь? Я слышал, он открыто пару раз назвал вас...
— Как? Как назвал?! – Антуан даже подался ближе.
— Выродком! - вдруг выпалил младший брат. Сказал и испугался, так грозно посмотрела на него мать.
Что ж, слово не воробей… И Антуан с пониманием кивнул:
— Виктор тоже... ругал меня?
— Нет! Виктор ругал Эжена. Говорил, что нельзя так говорить о брате, которого они даже не знают, - нахмурился Поль.
При таких словах мальчишки Антуан не удержал горький вздох:
— Не знают?! Значит ли это, что Эжен не сказал ему?.. - эта догадка поразила Антуана, она требовала внимания, и юноша решил вернуться к этому позже. А пока перед ним был Поль, - Видишь ли, приятель, у Эжена были причины сердиться на меня, - и, переведя дыхание, юноша поведал им историю своих встреч с Эженом, правда сокращённую их версию. Но и этой краткой версии хватило, чтобы ужаснуться.
— О, Боже Праведный! – воскликнула мадам Бефо и сокрушённо всплеснула руками, - Бедные мальчики!
Антуан согласно кивнул:
— Поверьте, я… я так сильно сожалею о том, что сделал тогда!..
— Ну-ну, - вдруг снова подал голос всё ещё хмурый старший из мальчишек.
— Поль, сынок, что ты себе позволяешь? - начала сердиться мать, - Если человек раскаивается в содеянном...
— ... он больше не должен так делать, верно? Вы, матушка, всегда так говорите. А почему этот... господин так не делает?!
— Что ты хочешь сказать?! - пуще прежнего нахмурилась мадам Бефо.
Но Поль упрямо насупился. На этот раз и маленький Франсуа решил молчать, подражая брату, сложил на груди руки и отвернулся.
Антуан понимающе кивнул:
— Поль, ты знаешь о том, что... что произошло здесь, в Рунде уже пару недель назад, верно? Знаешь, как погиб Эжен?
— Откуда нам знать? - вдруг возразила мать мальчишек, - Нас тогда не было в городе. Я сдала квартиру господину Раю, и мы уехали в деревню. Знаю только, что Эжен поселился здесь же, с этим приятным брианцем, и что Виктор должен был к ним присоединиться... Только по возвращении нам рассказали, что здесь творилось что-то... странное. Какой-то брианский герцог весь город перевернул вверх дном, разыскивая Эжена Ровиньоля. И это безобразие закончилось гибелью Эжена.
— И это всё?! Всё, что вам известно?! - Антуан ещё не был готов проститься с надеждой узнать больше, хоть что-то, что поможет ему разыскать братьев.
Но, похоже, мадам Бефо уже сказала почти всё, что знала:
— Соседка уверяет, что всё то время господина Рая здесь не было, он появился только после, приехал вместе с важным господином... Видимо, с вашим отцом?