- Я же говорила, моя дочь гениальна!
- Ты как всегда права, дорогая.
- Мне не нравится твой тон. Я слышу фальшь. Посмотри! Нет, ты плохо посмотрел. Видишь, как светятся волосы нашей девочки? Красотка! И у нее еще нет жениха. Владельцы... То есть, родители мальчиков, помните, через три года мою дочь можно будет взять в жены.
- Чтоб вам! - гаркнул здоровенный орк, - Я должен это увидеть. Расступись, толпа! Ни мяса, ни жира, но дар впечатляет. Эсан – мой сын. Пускай пока дружат. Если девочка отъесться, возьму ее в невестки.
- Папа! Она на косулю больше похоже. А ты сам говорил, что жена должна напоминать кабаниху. Чтоб было...
- Цыц!
Камень не отпускал, он дрожал все больше, захватывая своим теплом девичью руку, оно растекалось по венам, норовя проникнуть в самое сердце, средоточье стихии. По лицу Императора скользнула неясная тень. Беатрикс едва смогла оторвать взгляд от камня. Ректор сделал шаг к ней, вперёд, оступился, качнулся, взял за вторую руку. Лицо Императора выражает испуг. Ректор смелее, он тянет Трикси к себе.
- Иди сюда, девочка рода Цвейст!
- Я Котис. Котис Беатрикс, - юная адептка с трудом оторвала руку от камня, будто прощаясь с другом.
- Твоя мама из рода Цвейст. Ты должна помнить об этом, - ректор притянул Трикси к себе.
Император с большим трудом разлепил сжатые губы. Юная провинциальная девушка увидела его впервые. Ей так захотелось запомнить каждый жест правителя, чтобы потом рассказывать о величайшем событии всей своей жизни подругам, запомнить самой, ничего не приврать.
- Огненный факультет! Боевики! Перед вами золотая огневка! Такая редкость... Впервые за много лет наша Академия принимает в своих стенах потомка Эрлика Рыжего....
Император говорит и говорит. Но Трикси его больше не слышит. Ее занимает собственная цель. Как там говорил папа? Помни о чести, но не забывай о своей собственной выгоде!
- Мне дурно! - воскликнула девушка полушёпотом.
Глаза ректора расширились от испуга, он раскрывает объятия для адептки. А Трикси именно этого и ждала! Она охотно в них падает. Шаловливая рука девушки мгновенно оказывается в кармане парадной мантии. Бумажка, свиток, конфеты. Опытные в темных делах пальчики скользят ниже. Вот и подкладка. Связка ключей притаилась на дне кармана. Мизинчик едва успел ухватить за колечко. Чуть старания и связка переместилась в кулак девушки.
- Лекаря! Адептке плохо!
- Мне уже лучше! - Трикси мгновенно пришла в себя. На ее щеках разгорелся румянец после шалости, - это от волнения.
- Огненный факультет. Пройдите, прошу...
Квадратные глаза ректора едва поместились за оправой очков. Он так бледен, что рядом с ним встает Император. Трикси обернулась на родителей. Отец, как будто бы что-то понял, вон какая улыбка озарила его лицо. Мама бледна, но тоже сумела взять себя в руки. Громадный орк похлопал Эмили по плечу.
- Дохлая больно, не возьму.
- Кого не возьмете? – спросила мама.
- Вашу доченьку в невестки. Вы ее, похоже, совсем голодом заморили. Кому такая нужна?
- Да вы! Да я! - впервые у матери Беатрикс не нашлось достаточно слов в элегантном лексиконе. Она буквально захлебнулась невысказанными.
- Поздравляю вас с поступлением, адептка, - едва кивнул девушке Император.
- Благодарю вас, - Трикси изобразила смущение и ловко сунула заветную связку под подклад рукава.
Ей как нельзя кстати пригодился потайной кармашек, подшитый прабабушкой с маминой стороны. Та, похоже, тоже знала толк в проказах. Уже на середине пути к общежитию Беатрис уловила голос Императора, объявивший факультет Сью, ее новой подруги.
- Огненный факультет, младшая из величайшего рода герцогов Флеренс, Сюзанна де ла Клерой!
- Благодарю! Я так рада! Господин ректор, позвольте вас скорее обнять!
Уже через минуту послышался позади Трикси веселый перестук каблучков.
- Ты как? Мутит? Столько потратила сил, ошалела?
- Я с ключами, а ты?
- С ключами? Я подумала, что тебе и вправду стало дурно.
- Ошибаешься, у меня большой опыт. Все запретные двери в моем родовом замке имели замки. И отец, зачем-то их всегда запирал. Отмычки вытачивать - замучаешься! И потом, даже те ключики, которые я вырезала из ствола яблони, держались меньше месяца.
- Мне достался только свиток и конфетки. Хочешь конфетку, подруга?
С поляны раскатился голос Императора. Девушки синхронно обернулись.
- Огненный факультет! Боевик! Кто бы мог подумать.
- Ой, смотри, там еще кто-то шустрый лезет к ректору обниматься! Это же оборотень!
- Их что, тоже принимают?