- Принц? - Трикси улыбнулась, - Эльфийский принц ваш сосед по комнате, я правильно поняла?
- Ну, так да. Я о чем и говорю.
- Давайте я помогу вам его разыскать. Нельзя оставлять друга в беде.
Трикси охотно ухватилась за подходящий для ее цели предлог. Искать соседа герцога по комнате гораздо приличнее, чем искать эльфийского принца. И никто ее не заподозрит ни в какой шалости.
Трикси не успела как следует додумать свою мысль. Верзила подхватил что-то из толпы адептов и поднял перед собой. Этим чем-то оказалась, к несчастью, комендант. Трикси готова была провалиться сквозь каменный пол прямиком в подземелье к привидению. Глаза гремлинши, казалось, готовы выпасть от удивления наружу, но она довольно быстро пришла в себя и даже скрестила на груди руки.
- Что вы себе позволяете, ваша позорная светлость? Пятно грязи на покровах герба рода!
- Простите, я просто хотел...
- Вам хотеть ещё по статусу не положено!
- Но пропал мой сосед по комнате, - кажется, герцог Либро даже не смутился от властного тона коменданта.
- И правильно сделал. Я бы на его месте тоже пропала, если б могла! Без вести и навсегда. Чтоб никого из вас только не видеть. Зарплату бы еще платили.
- Вы не поняли. Пропал наследный принц эльфов. Или не наследный? Гусик уже готов, он источает запахи. Нормальные люди никогда не пропадают до ужина, в крайнем случае, после. Исключительно сытые и вместе со столовыми приборами.
- Вы сами же и сказали, что пропал эльф! Эльф – это не человек. И уберите уже от меня свои руки!
- Вы сами этого хотели, мадам, - пальцы герцога разжались, гремлинша чуть не плюхнулась на пол, благо ее успел кто-то подхватить, - Недосмотрите за эльфом, вам Великий лес объявит войну. Ушастые у них наперечет, я точно знаю. Мы одного такого схватили в наших угодьях, так они его быстро не досчитались. Уже к утру наш фамильный замок оказался в осаде.
- И что было дальше? - глаза гремлинши округлились. За подобные стычки между представителями разных рас Объединённого Королевства Император мог лишить всех земель.
- Было весело. Мы угостили маслом наших ушастых друзей, а они подарили нам свои стрелы и нескольких оленей. Мы славно подружились к концу недели. Стали друг другу почти родными. Благо обошлось без потерь в этом дружеском фестивале, - улыбнулся Либро.
- Ваш эльф сбежал искать ректора, просил, чтобы ему выделили другие покои. Он испугался... Чего же он испугался? - гремлинша поскребла за ухом, которое по форме напоминало скорее устрицу, чем ухо нормального человека, - Вспомнила! Он испугался вашей бараньей ноги. Эльфы такие мнительные! Видимо побоялся, что вы и его съедите в голодный год. И ушел искать ректора куда-то туда, - махнула женщина в сторону оранжерей.
- Я хороший охотник, а кругом густой лес, в котором полно добычи. Это прямое оскорбление!
- Это не лес...- верзила не дослушал коменданта. Он широким шагом направился к выходу из Академии. Трикси последовала было за ним. Девушка даже успела выйти во двор, но внезапно ощутила на своем плече руку друга.
- Мишель?
- Я его чую.
- Кого?
- Эльфа. Они всегда пахнут иначе, чем все. Тонкий запах смолы, сандала и особенных благовоний. Учуешь такой, а потом оказывается, что у тебя в зубах совсем не твоя добыча, а собственность эльфов. Тьфу! - плюнул парень и сморщился, - Один раз чуть хвост мне не оторвали.
- Бедолага.
- Было бы за что! Тот заяц сам просил его прокатить в моей пасти. Я и помог по доброте душевной. Это потом, когда за нами погнались остроухие, я совершенно случайно ухватил зайца зубами сильнее. Такая досада! Я был огорчен. Эльфы так разозлились, что не хотели слушать никаких моих оправданий. Даже заячью тушку и ту отобрали. Ничего, я ее потом выкрал обратно. Золотой заячий мех очень ценится. И вообще, это была моя законная добыча, я так считаю. Трех волосин из хвоста лишился! Обидно, правда?
- Очень. Так откуда ты сказал, пахнет эльфом?
- Обойди конюшни по кругу, он где-то там. Затаился между деревьев. Ты точно ему отомстишь за мой хвост? Запрешь в башне?
- Обещаю.
- Я отвлеку адептов и выманю их наружу, когда вы зайдете внутрь Академии. Мы ведь друзья?
- Друзья, - кивнула Трикси.
Если бы ее родители только знали, с кем она подружилась в первый же день! Мама бы наверняка оценила, знакомства в криминальной среде порой оказываются очень полезны в жизни. Тем более среди воришек.
Эльфийский принц затаился в кустах как подобает всякому разумному эльфу. Он искренне не понимал, как жить дальше. До этого дня жизнь никогда не ставила перед ним неразрешимых проблем. Да, порой приходилось рисковать, встречаться лицом к лицу с гоблинами, истреблять диких зверей, помогать отцовскому колдуну в охоте на нежить. Бывало много случаев, когда смерть проходила, едва не ухватив его за собой следом. И он тогда ничуть не боялся.