Ректор вдохнул поглубже и отворил наконец дверь в подземелье. Принц сидел у стены, запустив пальцы одной руки себе в волосы. Диадема чуть съехала в сторону, а рубашка наследника смялась. Кончики острых ушей побледнели.
- Прошу вас немедленно пройти в мой кабинет! - строго приказал ректор, - Расписание академии едино для всех. Почему вы смеете его нарушать, не имея на то никакой веской причины? Где ваша мантия, адепт? Почему вы все еще не одеты в академическую форму?
Дейлар поднял взгляд на ректора, ухмыльнулся. Он искренне не понимал, о чем говорит этот человек. Какое теперь отношение к нему имеет мантия? Академическая форма? Расписание? Мечта, которая привела его в эти стены, разбилась. Он, оставшись без опеки отца, предоставленный самому себе, в первый же день уронил свою честь. Да еще как уронил! Его, молодого мужчину, вооруженного боевым клинком, пленила безоружная человеческая девица. Разве достойный своего рода эльф мог такое допустить? Никогда! Странно, что Беатрикс еще не вернулась обратно, не потребовала от него выкуп за свободу и тайну. Он готов был отдать все, лишь бы только никто не узнал о его бесчестии, о том, что случилось, чтобы иметь возможность продолжить обучение здесь. Хотя бы так.
А теперь поздно. Ректор явился в подземелье первым. Теперь точно все кончено. Сову в Великий лес отправят этой же ночью, отцу доложат о том, как он, Дейлар, опорочил себя. Не позже, чем на заре, сюда явится отцовская свора из приближенных. Его увезут и больше никогда не выпустят из Великого леса. И там он тоже не будет никому нужен. От него отрекутся все. Мать поседеет от горя. Отец... Лучше даже не думать.
- Встаньте, Дейлар!
- Зачем?
- Я требую, чтобы вы прошли в мой кабинет.
- Вы желаете, - принц все же поднялся, - чтобы я лично доложил обо всем в Великий лес?
- О чем обо всем? О том, что вы пропустили торжественный ужин? Наплевательски отнеслись к экипировке?
Ректор любил при случае прикинуться "древней болотной кочкой", которая ничего не понимает, не знает, и разум ее покрылся толстым слоем плесневелого мха. Это всегда было удобно. Пока разъяснят в чем дело, сами проговорятся о многом. Никаких усилий не придётся прикладывать.
- О том, что меня пленила девица и заперла здесь, в этой темнице.
- Какая девица? - сощурился ректор.
- Адептка первого курса, ее имя - Беатрикс. Полагаю, что герцогиня Флеренс ее поддержала, - объяснение выходило жалким, скорее похожим на жалобу. Дейлар ощутил себя низко, назвав имена тех, кто его пленил. Впрочем, он ничего не нарушил. Наверное, девушки и сами гордятся своим поступком. Пленить эльфа! Еще бы. Странно только, что это еще не дошло до ректора.
- Пленила! Громко сказано! Дверь, должно быть, сама захлопнулась.
- Меня толкнули сюда словно безропотного гремлина.
- Безропотных гремлинов я еще не встречал. Пройдемте в мой кабинет!
- Мне там нечего делать.
- Это ещё почему?
- С завтрашнего утра я перестану числиться в Академии Чар. Как только отец узнает о том, во что я впутан, он заберет меня в Великий лес.
- Ну уж нет!
- Боюсь, что все случится именно так. Я готов отправить письмо отцу и сообщить в нем, что меня пленили.
- О каком пленении мы вообще говорим? - ректор понял, что ложь - это единственное надёжное средство, которое может помочь, - Вас никто не пленял. Откуда такая буйная фантазия? Просто это такая славная традиция рода Котисов. Она берет начало еще в древности. Девушка запирает того юношу, который ей приглянулся в кладовой, ну или в шкафу, например. Вы очень понравились юной баронессе. Просто у нее под рукой не нашлось достойного вас шкафа. Вот девушка и... выбрала подземелье для своих целей. Ну, чтобы не оскорбить вас. Вы любезно ей поддались, только и всего. Кто может представить, что достойного эльфийского юношу пленила девица? Это же просто смешно. Вы поддались ей, чтобы не нарушить традиции, отдать ей дань.
- А дальше? - Дейлар чуть успокоился. О традициях, принятых у людей, он знал мало. Вдруг это действительно такой обряд? Тогда можно переживать не так сильно. Остался еще шанс сохранить свою честь и даже достоинство. Но все же он поддался ей, это же тоже что-то означает, - Почему я поддался Беатрикс Котис?
- Из-за взаимной симпатии. Вам же понравилась эта девушка, верно? - ректор попытался подмигнуть Дейлару, но больше его гримаса напомнила паралич лицевого нерва.