- Понравилась. Несколько, - осторожно заявил принц.
- Вот и чудесно! Традиция полностью соблюдена. Влюбленность это прекрасно. Кто не поддавался ее чарам в столь молодом возрасте? Три седьмицы лет – это так мало!
- Брачная традиция? - решился уточнить Дейлар.
- Кажется, да.
- Выходит, теперь я обязан жениться на Беатрикс Котис?
- Почему? - замер ректор на полувдохе.
Такого развития событий он никак не ожидал. Нет, конечно, Император давал наставление всем преподавателям, чтобы те способствовали дружбе между разными расами. Но не настолько же? А впрочем, за свадьбу между человеческой девушкой и наследным принцем могут и похвалить. Подобные браки не раз скрепляли дружбу целых королевств подобно несокрушимой печати. Пожалуй, Император за подобный брак только похвалит, эльфы просто не успеют ничего возразить, предпочтут смириться. Ну а Котисы? Что толку с тех Котисов! Пусть радуются, что все так удачно сложилось. Главное, эльфа не упустить. Тогда и Император непременно расщедрится на небольшой, а лучше большой, подарок Академии Чар. Например, на строительство нового купола над зельеварней. Прежний так пропах ядами, что перелетные птицы огибают академию по громадной дуге.
- Если я женюсь на баронессе, тогда я смогу сохранить свои достоинство и честь? Я не был пленен, я просто поддался девице, чтобы показать ей свою симпатию. Значит, дал согласие на брак. Это достойно, хоть решение и было поспешным.
- Более чем достойно! Вы все верно решили. Этой же ночью я лично проведу обряд в храме.
- Разве в академии есть храм?
- Есть! Был! Будет! Пройдите в свою комнату, а я все улажу. Только никому не сообщайте о намерении вступить в брак, чтобы не смутить невесту. Это тоже такая традиция.
- Благодарю, что объяснили.
Эльф протиснулся мимо ректора в коридор и поднялся к себе в комнату. Там его уже ждал герцог Либро.
- Ты где пропадал, ушастик? - сгреб соседа в охапку громила, - К ужину не вышел, здесь не появлялся. Рассказывай? Я всю Академию Чар на уши поставил!
- Прогуливался по лесу. Это такая традиция.
Ректор громко вздохнул, поднялся по старинному ходу в свой кабинет и приказал помощникам разыскать и немедленно привести к нему Беатрикс.
Глава 9
Беатрикс старалась вспомнить те манеры, которым пыталась обучить ее мама, вложить ей в голову. Или герцогиня плохо старалась, или Трикси каждый раз вытряхивала обратно все уроки, всё, чему учили, но ничего путного сейчас в голову точно не шло. Девушке очень нужно было сейчас казаться неприметной в толпе адептов, такой же точно, как все другие юные аристократы. Увы! Ее одну можно было отличить издалека по широкому шагу, излишне подтянутому ловкому телу.
Вот Сью то и дело норовила отстать. Она то путалась в подоле, словно нарочно, то заговаривала с другими адептами самым небрежным тоном, будто с давними друзьями. Мишель держался чуть в стороне, он затесался в компанию похожих по росту парней и шел среди них молча. Беатрикс нервничала, ей казалось, что все уже точно знают о том, что случилось сегодня. С каждым шагом она все больше выдавала себя. А ведь ей еще нужно было навестить подземелье, освободить принца и перед этим как следует с ним поторговаться. Но как тут улизнешь, когда на тебя все вокруг смотрят. Преподаватели так и вовсе глаз не спускают.
Герцогиня Флёренс вышла с новой подругой в холл, оступилась в очередной раз и отошла в сторону, чтоб не мешать остальным адептам.
- Эти туфли оказались такими неудачными. Трикси, помоги мне подтянуть ремешок, пожалуйста. И я совсем не могу привыкнуть к форменной юбке. Ткань слишком тяжелая. Никогда раньше мне не приходилось носить юбки из шерсти. Это слишком непривычно.
- Сейчас помогу, - Трикси приготовилась наклониться, чтобы помочь подруге. Адепты большей частью уже прошли мимо них. Преподаватели неспешно удалялись вглубь академии то и дело переговариваясь между собой.
- Ты такая милая, - Сью сделала жест, будто собралась опереться о плечо Трикси, сама же наклонилась к ее уху и зашептала, - За моей спиной ниша. Встань там, а когда все пройдут, спустишься в подземелье. Если понадобится, я отвлеку всех.
- Каким образом?
- Упаду с лестницы. Думаешь, зачем я путаюсь в юбке и спотыкаюсь на каждом шагу? Пусть привыкают, тогда не станут удивляться, когда я ляпнусь где-нибудь там наверху. Ты только не беги меня спасать! Я упаду понарошку.
Беатрикс не успела спрятаться в нише, как в холл шагнул один из помощников ректора с комендантом под ручку. Сейчас гремлиншу было не узнать. Щетина на лице распушилась, на серой коже выступили мелкие капельки, формой напоминающие цветы. Не то косметика, а может, капельки пота? Трикси замерла в нерешительности, покрепче взяла под локоть подругу, будто ища в ней опору. Герцогиня Флёренс такого не ожидала, и сама чуть не рухнула.