- Он позвал меня за сарай и попытался там поцеловать, вжал в стену!
- Какой негодный мальчишка! Он, хотя бы выжил? - вопрос звучал как минимум странно на взгляд постороннего человека. Молодой герцог Эльст был выше юной баронессы Беатрикс на две головы и раза в три шире в плечах. Здоровенный молодой парень, аристократ, чья двоюродная тетушка жила в столице в собственном особнячке у Кривого моста. Хорошая партия, и вправду стоит подумать, не выдать ли за такого дочь замуж.
- Он быстро бегает!
- Вот и отлично, значит, здоров. Выходи за него замуж, дорогая. Мама плохого не посоветует. Здоровый, красивый, состоятельный. Раза три в год вы точно будете ездить в столицу навещать его тетю. Чего еще желать?
- Боюсь, он откажется от своего предложения. Сарай сгорел, и он решил, что я хотела сжечь его.
- Глупый мальчишка! Зачем понадобится его убивать, покуда брака нет? Тебе же ничего не достанется!
- Эмили, твоей дочери двадцать один
- Это я уже слышала, ты повторяешься, дорогой. Кроме того, я и сама это помню.
- Она сожгла сарай при помощи магии. За секунду и дотла. Я даже подумал сначала, что Беатрикс облила его керосином. Ты это понимаешь?
- Купишь другое сено...- серебряная ложечка выпала из пальчиков Эмили. Наконец она поняла, что имел в виду ее муж, - То есть как? У нашей дочери проснулся дар? Герцог Эльст нам не подходит, он неотесанная деревенщина без всяких манер и глуп как лесная кочка. Твоего будущего мужа нужно поискать в столице. Мы ведь поедем в столицу, дорогой?
- Поедем! Куда же мы денемся. Только как ты предполагаешь выдавать нашу дочь замуж? Берите, сможете сэкономить на огневках? Так она даже печи разжечь не сумеет! Пока не научится управлять даром как следует!
Вечером родители Беатрикс заперлись в библиотеке. Весь день они собирали по соседям обрывки журналов. Магические вестники не так уж и часто долетали до их мест. То молния попадёт в золотое тиснение переплета, то птицы потреплют, а то и вовсе ветром собьет. Обрывки страниц неизменно рассыпались по всей округе. Их частенько собирали по полям дети. Беатрикс, когда была маленькой девочкой, и сама любила ждать, когда прилетит журнал, смотреть, где его перекувырнуло, искать и собирать красивые картинки. В них рассказывалось о столичной жизни и, кроме того, некоторые из них даже двигались! Например, портрет короля. Жаль только, гусеничка успела погрызть его нос, пока страничку не нашли под капустным кочаном. Отец назвал это вандализмом и оскорблением монарха.
Кроме как из этих журналов новости Соединенных Королевств в их глуши почерпнуть было больше неоткуда. Да они, если быть честными, никого никогда особенно сильно здесь и не интересовали. Самые важные распоряжения непременно передадут с надежной почтовой птицей. А журналы, что долетают, что нет – отец никогда ими особенно не интересовался. Мать разглядывала только картинки тортов, если они были. Сама Беатрикс редко пролистывала журнал. Ей было завидно смотреть на мир магов.
Только к ночи усталые родители вышли из библиотеки. В руках мать девушки сжимала целую гору разноцветных обрывков. На шее барона висел родовой герб. Он был даже как-то оттерт, но патина все равно проступала сквозь латунь. Заметив взгляд дочери, барон выпятил грудь.
- Выглядит совершенно как золотой, разницы никто не заметит. В тайник я не полезу, можете обе с матерью вместе даже не мечтать!
- А зачем нам настоящий герб рода?
- Не печалься, дорогая, - мама стряхнула с волос паутинку, - Папа слазает в тайник, и в оружейную, и на чердак папочка тоже полезет. Ты поступаешь в Академию Чар!
- Я? - сказать, что Беатрикс была потрясена - не сказать ничего. Даже самая смелая мечта девушки выглядела куда скромнее.
- На боевой факультет огневиков!
- Почему?! - вытаращила глаза девушка.
- Он самый престижный, - скромно улыбнулась мама, - Золота за обучение берут немеряно. Но тебя возьмут просто так! Я все разузнала. Спалить в первый день два сарая, дом лесника и урочище! Как же не взять такую талантливую девочку? И потом, из нашего рода вот уже несколько поколений никто не обучался в Академии Чар. Тебя обязаны взять бесплатно. Я так решила.
- Я сожгла только один сарай...
- Второй сейчас подожжёт папа, дом лесника сгорел еще в том году, но, если приедут с проверкой, скажем, что сегодня. Урочище выгорело после того, как в него шарнула молния. Тоже солидно выглядит, между прочим. Настоящее пепелище. Я в следующем году малину там разведу.