- В следующий раз, - обратился к Беатрикс гремлин, - заказывайте в писчей лавке моего брата. С этой карточки не разобрать, а он хорошо напишет и возьмет недорого. Если хватит золота, сможете выбрать цветной пергамент по своему вкусу. И завитушку он тоже приделает, но так, чтоб можно было прочесть.
- Благодарю вас, - Беатрикс сделала реверанс, как учили, - Мы бы не успели. Мой дар открылся только вчера.
- Поздравляю, - гремлин протянул ей брелок из слоновой кости в форме головы Льва с торчащим из крохотной пасти ключом, - Ваши апартаменты имеют номер пять и расположены на втором этаже корпуса. Они рассчитаны на четверых, как и все другие комнаты общежития Академии Чар. Исключения делают только для супругов.
- Для супругов? - Беатрикс обернулась назад. Где-то вдали, у кареты выясняли отношения ее мама и папа. Только не это! Неужели их тоже поселят в общежитие вместе с ней?!
- Среди адептов иногда случаются браки. Ректор этого, конечно, категорически не одобряет. Но традиции! Какая сила способна остановить их? Это как камень, летящий с горы. Лучше отступить в сторону, дождаться пока он упадет и лишь потом огранить в своей мастерской. Точно так и адепты. Сюда съезжаются одаренные изо всех уголков Королевств, соединенных воедино и навечно. Гномы, феи, люди, изредка бывают даже русалки. У всех свои традиции, нравы, характеры. Но через три года из большинства так или иначе получаются достойные маги, способные вести себя как подобает в любом обществе, а не только на своей родине.
- Что же случается с остальными? С теми, кто не стал магом? - занервничала Беатрикс.
- Большей частью их отчисляют из Академии Чар, а дар навсегда запирают, - печально произнёс гремлин, - Столько сил вкладывают в этих адептов, столько золота, а на выходе - пшик! Будь я на месте Императора, я бы заставил их отрабатывать чернорабочими за каждый потраченный на их обучение час!
- Спасибо за ответ, - поклонилась мужчине Беатрикс.
- Ваш дар подтвердят там, на лужайке, перед входом в основное здание, - направил девушку гремлин.
Беатрикс спрятала брелочек в карман юбки. Хоть бы не потерять! Девушка оглянулась, к счастью, родители поотстали и не скоро ее нагонят. Зато три сестры - как она окрестила трех девушек в одинаковых платьях- почти сразу заняли место по бокам от нее.
- Какая стихия? Тебя зовут Беатрикс, верно?
- Огонь. Да, мое имя Беатрикс.
- Я - герцогиня Флеренс.
- Очень приятно познакомиться.
- Мы будем жить в одной комнате. Мне тоже дали пятую.
- Рада соседству, - сдержанно улыбнулась в ответ Беатрикс.
- Тебя дома звали Беата?
- Нет, Трикси.
- Так гораздо короче. Можно, я тебя тоже буду звать Трикси? Меня саму всегда звали Сью.
- Звучит очень мило. Можно, пожалуй, - Трикси изо всех сил пыталась вжиться в роль богатой наследницы знатного рода. Она собирала в памяти по крупицам воспоминания о том, как держалась та или другая ее знатная родственница, просто знакомая, да хотя бы даже шляпница! Уж она-то часто бывала в богатых домах.
- Вот и отлично. Смотри! - девушка указала пальцем вперед, туда, где посреди толпы образовалось небольшое пространство. Стройный молодой эльф, кажется, тот самый, которого Беатрикс уже видела у кареты, стоял перед невзрачным серым булыжником. Издали было не видно, но девушке показалось, будто бы пальцы мужчины немного дрожат.
- Освободите вашу голову не только от дурных мыслей, но и от капюшона, - раздался властный голос, - Мы находимся не в лесу.
Трикси непроизвольно вздрогнула, столько силы нес в себе этот бас. И потом, неясно, кто посмел так разговаривать с эльфом. Всем известен их гордый нрав и вольный характер. Тем не менее, капюшон слетел в сторону. Стоящие вблизи эльфа девушки дружно ахнули. Он обладал изысканной красотой. Длинные темно-рыжие волосы прижала к голове витая диадема. Миндалевидные глаза смотрели прямо и яростно.
- Повинуюсь вашему приказу, мой Император, - парень чуть склонил голову и тут же приложил к серому камню ладонь. Монолит вспыхнул, по едва заметным трещинам пронесся поток воды, забурлил и рассеялся по сторонам каплями.
- Факультет водных стихий. Странно, что не огневик. Пройдите в свою комнату и смените одежду на ту, которую должно.
- Я хотел просить оставить мне возможность носить плащ вместо мантии.
- Исключено.
Сью перебросила косу через плечо, перекрутила бечёвку на пальце. Надо же, у нее нет даже ленточки для волос, бедняжка.