- С тех пор, как эльфам разрешили обучаться в Академии, они вечно чудят. Однажды, мне рассказывала сестра, даже проносили в комнату желуди, превращали их при помощи магии в муку и жарили лепешки над вечной свечой. Готовить еду над тем, что освещает комнату! Представляешь?
- Нет.
- Вот и я с трудом.
- Твоя сестра тоже здесь училась?
- Да, но давно. Этот эльф такой гордый. Я готова спорить, что стоит его запереть в подвале с привидениями, и он согласится на все, что угодно, только чтоб его выпустили.
- Думаешь? - усомнилась Трикси.
- Знаю. Ты хочешь поспорить?
- Я хочу запереть, - наконец-то показала свой истинный характер Беатрикс.
Она хорошо помнила историю об оленях, и надо сказать, что в ней далеко не все было чисто. Эльфы мечтали стрясти с ее семьи целый надел отличных земель в плату за то потомство, которое оставил их олень в отцовском стаде. Понятно, что их стадо совсем не случайно ушло на лесную опушку. Беатрикс и сама видела, как папа выгонял оленей туда. Так же понятно, что эльфийских оленей могут разводить только эльфы. Но с землей расставаться было обидно, да и отец все-таки просил. Может, стоит попробовать запереть этого наследного принца? В конце концов она ничем не рискует. Легкий шантаж еще никогда никому не мешал. Ей он точно пойдет на пользу. В крайнем случае всегда можно сказать, что она пошутила.
- Не боишься?
- Кого, привидений? Ничуть! В нашем замке их водится восемь штук. Если считать кухарку за два.
- Это как?
- Призрак появился после осады замка орками в третьем веке. Сразу разделенный на две половины.
- Жуть! У нас только призрачная кошка бегает.
- Привыкаешь. Так что привидений я не боюсь.
- А ректора?
- С ним я еще не знакома. Где находятся подземелья?
- Под всей Академией. Но призрак живет под башней.
- А ключ?
- В кармане ректора. Это он объявляет факультет новым адептам.
- Правый или левый?
- Справа от камня стоит Император! Неужели ты его не узнала?
- Я имею в виду карман. Впрочем, я, пожалуй, загляну в оба.
- Ректор может отчислить на кражу.
- Я не попадусь.
Ничего не подозревающий эльфийский принц счастливо подхватил саквояж с вещами и широким шагом направился к общежитию. Свиту с ним не пустили, состоялся небольшой скандал, но парень даже не обернулся. Хорошо, что он не подозревал о том, что жить спокойно ему оставалось всего несколько часов...
Глава 3
Трикси первой подошла к камню. За ее спиной осталась сопеть Сью. Родители затерялись где-то в толпе, девушка едва различала гневный голос своей мамы.
- Пропустите! Там моя дочь, я хочу видеть, как она пройдет испытание.
- Баронесса Котис, у нас всех здесь свои дети! И все мы хотим посмотреть!
- Да, но ваши дети мне чужие! И потом, среди всех внимания заслуживает только наша Беатрикс. Да, дорогой?
- Пошли вон! - грозно рыкнул барон, - Я хочу видеть!
-Уберите свой меч! Ваше поведение недостойно титула! Я буду жаловаться, - ответил ему кто-то не менее титулованный, если не более.
- Только посмейте слово сказать, язык вырву!
- Дорогой, ты излишне прямолинеен! Нужно действовать много тоньше, - судя по тихому взвизгу, мать Беатрикс вонзила в бок мужа свой остренький локоток. Ан, нет. Ошиблась.
- Вы меня! Чуть не убили!!!
- Случайно зацепила вязальной спицей, простите. Я очень люблю вязать. Видите моток пряжи? К чему так кричать? Скандалист! Как вас сюда только пропустили? Позор рода! Обидели женщину, оскорбили! Что за гнусные подозрения. Подайте лучше клубок!
- Это простая бечёвка! Я доложу...
- На что уж золота хватило. Мой муж редкий скряга. Мечтает накопить золота на каменный мост. Доченька! Она сейчас положит руку на камень! Вы должны это видеть! Величайшая магесса трогает булыжник!
- Это камень, определяющий главенствующую стихию мага! - раздалось из толпы.
- Да какая разница, что это! Важно, что моя дочь тянет к нему руку!
Камень дрожал. Вблизи он казался скорее серебряным, чем серым. Из него наружу сочилась невероятная сила. Беатрикс ощущала ее почти как свою. Ей хотелось прикоснуться к нему, и в то же время она боялась дотронуться до древнего артефакта. Пальцы девушки чуть дрожали. Теперь ничто не имело значения, ни ректор, ни сам Император, который излишне внимательно смотрел на нее, ни эльфийский наследник престола.
Беатрикс с силой приложила руку к скале. Камень дрогнул, будто бы обнял все пальцы, обдал ее суть невероятным теплом. На одно-единственное мгновение на камне проступили черные трещинки, напоминающие крылья легендарного ирлинга. А потом камень, вспыхнув, загорелся весь изнутри, сам. Трикси обдало жаром. Таким, какой идет из топящейся печи зимним вечером. Поляну перед Академией залило светом. Где-то послышались вздохи.