Понятное дело, Леона не было. Если он вообще еще жив…
- Почтенные лорды и леди, рад приветствовать вас на первом балу этого сезона, тем более, что это бал невест, - провозгласил принц, вставая с места.
Все взгляды устремились на него. Фиолетовый мундир, расшитый серебром, производил такое же яркое впечатление, как и платье его соседки.
- Мист такой красивый, - хором вздохнули черноволосые девицы напротив. Я покосилась на рыжеволосую девушку слева. Она окинула девиц холодным взглядом и лишь приподняла бровь.
Значит, Мистарий – это Мист сокращенно. Учтем…
- Рад был познакомиться с вами на приеме вчера, - продолжал тем временем Мист. – И конечно, буду рад еще более близкому знакомству.
Черноволосые девицы смущенно захихикали, как будто уже представили, как принц знакомится с ними ближе. Меня, напротив, охватила холодная дрожь, стоило мне вспомнить запах снега и свежих яблок.
- А пока давайте посмотрим небольшие иллюзии, которыми вы, красавицы, согласились поделиться с нами, благодарными зрителями, - улыбнулся принц.
Тут я увидела новое чудо. Такого даже отцу не представить, а я-то думала, у нас в Гровении собрано все лучшее, что есть на свете.
Прямо посреди зала слуги положили огромный зеркальный круг. И вот на нем, одна за другой, стали возникать иллюзии. Словно живые картинки вставали из зеркальной глади. Некоторые иллюзии сопровождались просто тихой музыкой, некоторые – небольшим рассказом самой невесты или кого-то из ее близких.
Я узнала, что роскошную блондинку рядом с Мистом зовут Анис, что она из Холмогорья, где, как известно, проживают великаны. Что ж, для великанши она очень неплохо сложена.
Рыжеволосая девушка рядом со мной и правда оказалась Эльфиней Фьоной из Долины Зеленых Гор, в иллюзиях она очень мило нянчилась с единорожками и играла на арфе.
Черноволосые девицы, Мона и Мина, представились как сестры-близняшки из Русалочьей Заводи. Плавали они, конечно, очень искусно. А еще хладнокровно нанизывали на свои трезубцы всякую речную живность, что мне совсем не понравилось. Однако Мист похлопал их иллюзиям, как и всем остальным.
Только я подумала, что с живыми картинками покончено, только порадовалась, что перейдем к еде, как грянул гром.
Сидящий слева от Миста мужчина встал. На удивление низкорослый – а я уже привыкла к здоровякам тут – с какой-то лисьей мордочкой и острым носиком, он вкрадчиво произнес:
- Кажется, мы посмотрели не всех невест. Одна девушка попала в отбор совершенно случайно и не успела подготовиться. Так что мы взяли на себя труд помочь ей сделать иллюзию.
Мамочки, я вдруг почувствовала, что стало тяжело дышать, как бывает, когда натанцуешься в платье с узким корсетом.
Из зеркала выплыла фигурка девушки в слишком низко вырезанном платье, со слишком сложно взбитой прической… Эта девушка жеманнилась и кривлялась так, что мне захотелось отвернуться или сгореть со стыда прямо тут. Не знала, что я так глупо выгляжу со стороны.
- Итак, несколько слов о невесте из Гровении, младшей дочери короля, да-да, того самого короля, который забрал у нас силу Источника и заставил нас платить ему дань! – неспешно начал лисемордый, и зал потрясенно охнул. Черноволосые девушки демонстративно отодвинулись от стола. – Кэтрин, принцесса Гровении, то ли человек, то ли нет. Бросила жениха, чтобы повоевать за северный трон! Правда, к отбору допускаются лишь невинные девушки, так что, возможно, невесте Кэтрин придется пройти некоторые дополнительные проверки…
Иллюзия безжалостно точно копировала нашу с Леоном утреннюю прогулку. Гости потрясенно наблюдали за тем, как Леон опрокидывает меня на диван и прижимается к моим губам.
Так, Кэти, в этом точно не было твоей вины, как и во всем остальном. Ты не собиралась сюда заявляться, тебя принудили к этому, угрожая смертью. Так что выше нос. С этой мыслью я встала из-за стола.
- Думаю, теперь мы можем отдохнуть и перекусить, - сообщила я шокированным гостям и, взяв свою тарелку, подошла к блюдам в центре и принялась накладывать из них вкусности.