Когда высохло даже мое платье – честное слово, от барса было жару больше, чем от растопленной печки! – зверь отпрыгнул в сторону и снова превратился в принца.
- А теперь я отвезу вас обратно во дворец и казню за непослушание и сумасбродность, а также за то, что за два дня вы дважды поставили под сомнение надежность охраны моей крепости, - зловеще прошипел принц.
Ну знаете… В образе зверя это чудовище нравилось мне больше!
- Отпустите меня, и никто никогда не перейдет границу между нашими землями, обещаю вам, Мистарий… Мист! – взмолилась я, но Мист только головой покачал.
- Неужели вы и правда были готовы утонуть? – спросил он вместо ответа. – Вы хоть представляете, что сделали бы с вами озерные духи? Мы иногда находим обглоданные ими кости оленей, это жалкое зрелище…
- Какая разница, стать кормом для духов или для вашего Источника, - устало сказала я.
- Во втором случае у вас хотя бы есть шанс, - задумчиво сказал Мист. Спрашивать, что он имеет в виду, я не стала, не было сил.
- Вы можете идти? – снова прочитал мои мысли Мист. Я лишь покачала головой. – Ну ладно…
Он подхватил меня и понес легко, как пушинку. Интересно, он, что же, понесет меня до самой крепости?
- Вот уж нет, - усмехнулся Мист, - к счастью, Серебряный – умный жеребец, сумел ускользнуть от водяных и выбраться.
Увидев ждавшего нас белоснежного коня, я выдохнула. Хорошо, что он не погиб из-за моей глупости!
- Да, это было чистой воды безрассудство, Кэтрин, - подтвердил Мист.
- Как вы читаете мои мысли? – пробормотала я.
Его лицо приняло озабоченное выражение.
- Видимо, вы сейчас слишком слабы, чтобы их скрывать.
Осторожно посадив меня на коня, Мист одним движением вскочил в седло, и мы отправились в обратный путь. На этот раз уже не так быстро. Прижимаясь к теплой груди моего ненавистного врага и вдыхая уже знакомый аромат зеленых яблок, чувствуя, как его щетина колет мне шею, я вдруг поняла, что чувствую что-то странное. Сейчас, когда я должна быть убита горем, мне было спокойно и уютно, как никогда. И еще, я хотела, чтобы эта поездка длилась как можно дольше… Надеюсь, эти мысли Мист не прочитал. Но мне так и не довелось узнать об этом, потому что мы молчали всю оставшуюся часть пути.
В крепости Мист передал меня охранникам, и меня отправили в ту же комнату. Только теперь я обнаружила на крошечном окне решетку, а на дверь прямо при мне навесили дополнительный засов.
Ну и ладно. Сейчас я хочу спать. И я провалилась в сон. В тот самый сон, который снова дал мне надежду.
***
Проснулась я не в своей комнате. Да и вообще это было сложно назвать комнатой. Огромная зала, высокие своды потолков, золоченые столбики кровати, тяжелый парчовый балдахин – вот что я увидела.
И еще спину. Очень знакомую на вид.
Человек в белом камзоле, сидевший ко мне спиной, увлеченно рисовал что-то на небольшом мольберте.
Я не без труда слезла с высокой кровати и подошла к нему, чтобы посмотреть на рисунок. На холсте была изображена бескрайняя белая равнина и несущийся по снегу огромный белый барс с девушкой в зеленом платье на спине.
- Какой вы… разносторонний, сын Северного правителя, - сказала я, безуспешно стараясь скрыть сарказм в голосе. Почему-то этот талантливо изображенный пейзаж разозлил меня.
Мист вздрогнул всем телом, но не стал оборачиваться. Так и замер с кистью в руке.
- Ну и зачем вы меня сюда переместили? – спросила я. – То угрожаете смертью, то переносите в свои покои. Это же ваша комната?
Мист продолжал хранить молчание. Упрямец! Как будто он решил наказать меня за дерзкое поведение. Что ж, тогда я заслужу повод быть наказанной. Все не так обидно, как кара без вины.