Странное дело, белый камень был тяжелым, а холод, идущий от него, я ощущала даже через плотную ткань платья. В то же время мамин кулон, висевший на груди, под одеждой, согревал меня своим теплом. И мне даже казалось, что под каменной оболочкой бьется крохотное горячее сердце.
Когда мои бедные уши привыкли к грохоту, а глаза смогли различить что-то в пелене водных брызг, случилось нечто странное. Я не сразу смогла понять, что именно изменилось в окружавшем меня пейзаже. Но вдруг до меня дошло. Верхняя часть водопада как будто отделилась от общего потока. Струи воды вопреки всем законам природы потекли не вниз, а собрались в бесформенную полупрозрачную массу, и эта масса воды начала приобретать очертания… гигантской морды хищного зверя, усеянной шипами, с гигантским белым гребнем…
Дракон!
Замерев от ужаса и, кажется, даже перестав дышать, я смотрела, как весь верхний столп воды свивается прозрачными кольцами, а нижняя часть водопада взмывает в воздух огромным шипастым хвостом.
Вот гигантский дракон изогнулся, и водяное тело метнулось к озерцу, в котором я стояла неподвижным изваянием. Вот вокруг меня поднялись выше деревьев, выше гор, закрывая облака и тусклое солнце, громадные водяные валы, из которых вынырнула хищная морда дракона, уставившись прямо на меня.
***Глава 16***
Онемев, я смотрела в прозрачные умные глаза хищника.
- Что ж-же тут у нас, - раздался у меня в голове свистящий шепот, похоже, хищник не утруждался даже открывать рот, он мог свободно передавать мне свои мысли. – Принцесса по праву крови, но чьей крови и какого престола, - это еще подумать нужно. Чис-с-стая дева, достойная дочь благословенного края Нифльорд! Зачем же ты тут стоишь, меня с-с-соблазняешь?
Не все из драконовых речей мне было понятно, но я, само собой, молчала. Ведь все, что ему нужно, этот водяной хищник и так может прочитать в моей голове, в отличие от северян.
- О да, могу, - довольно прошипел дракон, водяные валы вспенились и весело плеснули ввысь. – Я не приму твоей жертвы, дочь моя, не вправе, хотя и пахнеш-шь ты очень привлекательно, да мне и так уже сытно… С-с-своя кровь источник не подпитает, мне нужна чужая. Но король, знать, очень надеялся, что я тебя приму.
Волны вспенились еще выше. Не понять, злится дракон или смеется.
- Что же ты хочеш-ш-шь, безвинная жертва? Прос-с-си, искуплю ошибку.
Конечно, первым моим порывом было попросить водяного дракона вернуть нас с Леоном домой. Я надеялась, что дракон прочитает это желание, но вдруг поняла, что хищник думает о чем-то своем. Я словно увидела его глазами других девушек, идущих по узкой тропинке в сопровождении стражей. Дракон принюхивался, один аромат показался ему таким сладким, что я почувствовала, как волна удовольствия прошла по его могучему водяному телу. Да, он был сыт. Но от такой вкусной еды не откажется ни один хищник. Дева, прекрасно пахнущая дева, чужачка, пришедшая сюда из далеких земель… А значит, она станет хорошей пищей Источнику Силы, воплощенному в драконе. Рыжая дева с упругим телом, румянцем на белых щеках – кровь с молоком. Ммм…
Я застонала, таким ярким было это видение. Нет, только не Фью!
- Так, значит, твое желание оставить меня без пищи? Меня? – возмущенно прошипел драконий голос у меня в голове. Водяные валы обрушились на меня. Я захлебывалась от потоков воды, затекавших мне в рот, нос, уши. Когда пытка прекратилась, дракон улегся вокруг меня водяными кольцами. Теперь мне были видны горы… И одинокая белая фигурка барса где-то на одной из самых дальних вершин.
- Надо же, тебе пригрезился сам принц, - задумчиво прошептал дракон. – Это древняя магия, значит, так тому и быть. Грезящие Кэтрин и Мистарий… Занятно. Возможно, ты и принесешь Нифльорду былое могущество.
Вслушиваясь в слова дракона, я пыталась успокоить бившую меня дрожь. Но тщетно. Как холодно, как же холодно стоять в воде, чувствуя, как коченеет тело. Никогда в своей жизни я так не мерзла! Забылись все красоты этого сурового края, природы, увиденного мною северного сияния… Я ненавидела Нифльорд всей душой в этот момент. Если бы далекого барса можно было бы убить взглядом, он бы свалился бездыханным в водопад в ту же секунду!
Дракон засмеялся. Холодным, равнодушным смехом.
- Ненавидишь этот край… Край, мощь которого течет по твоим жилам. Если бы я не чувствовала силу источника в твоей крови, я бы уже приняла тебя в свои объятия, дочь моя.