- Зов русалки, - удивленно сказал Мист, рассматривая раковину. – Кажется, Источник одарил тебя.
Фью тоже подняла с земли точно такую же раковину, которую волна подкатила к ней. И брюнетка неподалеку от меня, кажется, Мона, победно вскинула руку с зажатой в ней ракушкой.
- Источник выбрал достойнейших! – громогласно сообщил Командующий и спешно соскочил с коня, преклоняя колени перед подошедшим королем.
Остальные последовали его примеру. Все, кроме принца. Пока я колебалась, Фью схватила меня за руку и потянула вниз за собой.
- Что ж, первое испытание позади. Завтра настанет черед второго, - сказал король, сверля меня бесцветными глазами, которые сейчас напоминали острые осколки стекла.
Клянусь, он смотрел на меня так, словно желал задушить собственными руками. Я не удержалась и негромко ахнула. Принц задумчиво посмотрел на меня и перевел взгляд на отца. Наверное, он тоже что-то заметил, лицо его приняло странное выражение отстраненности и беспокойства.
Может быть, мне привиделась ненависть в глазах короля, но когда мы встали с колен и слуги принялись закутывать нас в теплые пледы из шкур, Фью успела шепнуть:
- Ты как будто нешуточно разозлила короля, Кэт. Не хотела бы я, чтобы он смотрел на меня вот так…
- Как? – спросила я, уже зная ответ.
- Как будто я его злейший враг, - не задумываясь, выпалила Фью.
Что ж, дело за малым – выяснить, чем я так насолила властителю северных земель, пройти отбор и выиграть его, вернуться домой и украсть какой-то Черный камень, чтобы отдать его Источнику. Всего-то против меня водяная драконица, король Йорд Северный и вся его армия.
Когда я нервно засмеялась, Анис презрительно подняла бровь, мол, спятила, что ли. Но я даже не потрудилась ей ответить. Как раз в этот момент я заметила в толпе на берегу одно лицо.
Старое морщинистое лицо в обрамлении седых кос, змеями выползавшими из-под цветастого платка. Лицо с безобразным шрамом на правой щеке!
Цыганка, которая явно знала что-то важное о моем происхождении, цыганка, обещавшая помощь. Вот кто мне нужен! Может быть, она и не сможет ничего для меня сделать, но увидеть здесь знакомое лицо было уже невероятным облегчением. Наконец меня перестала сотрясать ледяная дрожь, и откуда-то появилось странное ощущение, что теперь все будет хорошо.
Жестоко же я тогда ошиблась.
***Глава 17***
Конечно же, этой ночью мне приснился Мист. Я отчаянно этого желала, мне хотелось и задать ему пару вопросов, и заодно высказать ему все, что я думаю о нем и его отвратительном отце.
Ну хорошо, это был не сон. Греза. Я уже научилась видеть разницу между первым и вторым. Сны были смутными, в них отсутствовали детали, краски, запахи, ощущения. Грезы были такими же яркими, как сама жизнь, а может быть, еще ярче. Реальность в них как будто обострялась. Я снова очнулась в спальне Миста. И снова у меня было такое чувство, словно я проснулась, и все происходит наявуе, как будто это такая разновидность лунатизма. Впрочем, не удивилась бы, если бы узнала, что кто-то заглянул в мою спальню и обнаружил ее пустой. Совершенно ощутимо мое тело было тут. И тело это очень однозначно отреагировало на присутствие Миста в роскошном бархатном халате, только принц в этот раз не рисовал, а сидел на кровати, скрестив руки, словно готовился к моему появлению.
- Подлец! – вырвалось у меня, прежде чем я успела сообразить, что я делаю. Вообще-то я собиралась начать с вопросов, но кровь вскипела в жилах при виде этих спокойных серых глаз. Ну конечно, не ему же проходить через все эти испытания с драконицами и прочей нечистью, не ему стынуть в ледяной воде, не ему сидеть под замком… Так бы и расцарапала ему лицо! Я даже привстала с кровати, забыв, что на мне всего лишь шелковая ночная сорочка, едва прикрытая халатом.
- Кэтрин, держи себя в руках, - предупредил Мист, подаваясь вперед. – Давай для начала поговорим.
- Поговорим? – взвизгнула я, забыв, что именно это и собиралась сделать. – Мне чертовски надоели вы, ваше Королевское Высочество, ваш достопочтенный отец и все ваши мерзкие испытания, которым вы подвергаете меня и ваших несчастных невест! Драконица – вот подходящая вам пара!