Гордо расправив плечи, я отправилась на завтрак в мамином платье. Легкий запах знакомых духов, исходящий от ткани, придавал мне сил. Я вернусь домой и отомщу за все унижения, через которые прошла здесь. Мы с отцом сметем Нифльорд так, что от него следа не останется. Я совсем забыла об обещании, данном Источнику, сейчас во мне горела ярость.
Судя по всему, я явилась на завтрак последней. Переполненный зал перестал гудеть при моем появлении. Постепенно замолкли последние голоса, и воцарилась мертвая тишина, которую спустя минуту нарушил звук упавшего на пол и разбившегося бокала.
Король, Его Величество, встал из-за стола, скомкав салфетку. Осколки хрустнули под его сапогами.
- Прошу продолжать завтрак, - сказал он чистым и ясным голосом, пристально глядя на меня. Несчастный слуга, подоспевший к королю с новым бокалом, стоял с ошарашенным видом. Король даже не заметил его усердия. Его глаза не отрывались от моего платья. Я похолодела. Какими глупыми курицами мы оказались! Ладно Малин… Она ничего не знала о сбежавшей жене Короля, считая ее безвременно погибшей. Скорее всего, в то время горничная еще была совсем ребенком. Но я-то! Я могла догадаться о том, что король узнает платье первой жены. Жены, которую он так и не забыл спустя десятилетия.
Я стояла, боясь пошевелиться. Вся моя смелость куда-то испарилась. Стеклянные глаза короля внушали мне такой страх, какого я не испытывала никогда в жизни. К счастью, дверь за Его Величеством захлопнулась, а меня провели к моему месту на краю стола, где свежая, пышущая здоровьем Фью придвинула мне чашку какао и тосты с горячей ветчиной.
- Ну и фурор ты произвела, красотка! – одобрительно прошептала она. Я скользнула взглядом по гостям. Почти все они пялились на меня, кто исподлобья, кто открыто. Анис рассматривала меня без всякого стеснения, затем сказала что-то негромко, видимо, комментируя мою внешность, и девушки, сидящие рядом с ней, прыснули от смеха и тоже уставились на меня.
- Завидуют, глупые индюшки, принц с тебя глаз не сводит, - фыркнула Фью, пожимая мне руку.
Если принц и смотрел на меня, я этого не заметила. Стоило мне взглянуть в его сторону, и я увидела лишь, что он с интересом слушает миленькую курносую блондиночку, сидящую рядом с ним.
Ярость снова поднялась во мне. Что за гадкая придумка – эти грезы! Видеть во сне одно, чувствовать взаимное влечение к человеку, на которого в реальности и взглянуть неприятно. Обмениваться ночью жадными поцелуями, а по утрам избегать взглядов друг друга! Не хочу я этих проклятых грез! Вот бы найти колдуна, который поможет от них избавиться…
Не успела я додумать эту важную мысль, как маленький лисемордый человечек, которого я невзлюбила еще со времени прошлого бала, встал и торжественно постучал вилкой о хрустальный бокал.
- Церемонимейстер Ван Гельцинг, тьфу, язык сломаешь, - шепнула Фью. – Наверное, будет рассказывать про новое испытание.
Она оказалась права. Противный Ван Гельцинг сначала долго и льстиво благодарил невест за проявленную вчера отвагу. Тут я не сдержалась и громко хмыкнула – вот так отвага, стоять на берегу и попискивать от страха. Да если бы не моя договоренность с драконицей, сожрали бы их всех за милую душу. И великаншей Аниской закусили… Хотя такой закусишь, эта жердь поперек драконьей морды встанет.
Затем церемонимейстер перешел к делу.
- Сегодня вам предстоит еще более страшное испытание, - сказал лисемордый тоненьким голоском. Контраст между голосом и словами был таким разительным, что я снова хмыкнула, чем заслужила несколько презрительных взглядов. – Вы вправе отказаться от испытания, и хотя вы потеряете возможность претендовать на роль невесты принца Мистария, вы таким образом сохраните жизнь и здоровье… А также рассудок, - добавил он многозначительно.
На этих словах смеяться мне расхотелось. Мы с Фью обменялись встревоженными взглядами.
- Не пугай девушек, Гельц, - сказал Мист и улыбнулся Анис своей самой очаровательной улыбкой, той, что демонстрировала ямочки на щеках. Тьфу! Я перевела взгляд на сжатые в кулаки руки принца. Хм, кажется, он хочет продемонстрировать нам беззаботность, которой нет и в помине.