Что же это за испытание такое, если сам принц так встревожен? И за кого он переживает, хотела бы я знать!
Ван Гельцинг слегка поклонился Мисту и продолжил своим тоненьким голоском.
- Знакомство с Источником показало, что ваши помыслы чисты и невинны. Но нет ли в вас алчности? Действительно ли вы пришли сюда в надежде обрести счастье в браке с родовитым супругом? Или у вас другие устремления? Испытание, которое вы пройдете в Ледяных Шахтах, покажет, насколько храброе у вас сердце, насколько безмятежная у вас душа…
- И насколько громко вы визжите при виде летучих мышей, - мрачно прокомментировала Фью. Брюнетка Мона, сидящая неподалеку, зло рассмеялась.
- Летучая мышь, милочка? А гримтурсена встретить не боишься? Он будет побольше мышки…
Мина, ее сестра, та, что с более острым носиком и волосами покороче, недовольно нахмурилась, внимая сестре.
- Фью, а кто это, гримтурсены? – тихо спросила я, пока остальные девушки испуганно переговаривались между собой.
- По слухам, это ледяные великаны, злые и бестолковые создания, - поджала губы подруга. – Вот уж не хотелось бы их повстречать… Тех, кто выжил после встречи с ними, гримтурсены богато награждали. Проблема в том, что имена таких счастливчиков неизвестны истории!
- Выезд в шахты через два часа. У вас есть время собраться… на испытание или домой. Решать вам, прекрасные миледи!
Расходились мы в подавленных чувствах. Напоследок Фью поцеловала меня в щеку и прошептала, чтобы я не боялась. Когда я в сопровождении извечного охранника повернула к своим покоям, меня догнала Мона.
- Слушай, - торопливо проговорила она, отводя глаза в сторону, - это не мое дело, но ты бы не сходилась близко с этой… овцеедкой.
- С кем? – недоуменно переспросила я и только потом вспомнила, что этим неприличным словом называли эльфов, разводивших овец и коров в своих зеленых долинах. – Не смей так про Фьону!
Мона скривила свое хорошенькое личико.
- Ну, как хочешь. Давно гуляют слухи, что эльфы готовятся к войне. Они никогда не сходились с «дикими», женятся только на своих овцеедах… сородичах. Подумай, с чего это твоя подружка так хочет замуж за северного принца?
С этими словами она крутанулась на каблуках и ушла, оставив меня в полном недоумении. Большей чуши не слышала! Хотя некоторое сомнение все же закралось в мое сердце, открытое для Фью. Я никогда не видела, чтобы подруга заинтересованно смотрела на принца. Чутье подсказывало, что Фью не влюблена в Миста, так зачем ей эти опасные испытания?
Впрочем, это меня не касается. Фью – единственный человек здесь, который мне не безразличен. Мы должны держаться вместе!
В моей комнатушке на кровати были разложены теплые вещи – коричневый меховой плащ, шерстяная туника и бриджи, сапожки на лисьем меху. Да, у меня по-прежнему не остается выбора. Что ж, остается надеяться, что миниатюрного кинжала, непонятного флакончика с зельем и изрядной толики принцессьей дурости хватит для того, чтобы победить неведомых гримтурсенов!
***Глава 19***
Очень кстати пришлась небольшая охотничья сумка через плечо. В нее я сложила свои нехитрые сокровища, прибавив к ним ракушку, дар русалок. Хотя Мист предупреждал, что с русалками лучше не связываться, в столь опасном приключении могла пригодиться любая мелочь.
Во дворе уже топтались несколько невест, все в такой же утепленной одежде, как у меня. У некоторых глаза были красные от слез, видимо, решение отправиться в Ледяные Шахты далось им нелегко. Я снова почувствовала злость на глупых девиц и заодно на Миста. О чем они думали, затевая эту авантюру? Да если бы мне по собственной воле предложили участвовать в этом… Ух, я бы высказала все этому Мистарию и его напыщенному папаше!
Серый жеребец, видимо, почувствовав мою ярость, отпрянул от меня и заржал. Пока я гладила бедное животное, пытаясь успокоить, надо мной нависла мрачная тень. Подняв глаза и увидев налитые кровью глаза Саджуса, того нечесаного пьянчужки, который приставал ко мне на балу, я ахнула от испуга.
- Мледи, - невнятно пробормотал тот, - пршел принести свои извнения за ндостойное пведение…
За его правым плечом стоял Гракх, скрестив руки на груди. Метка, оставленная Командующим, почти исчезла с кожи. Голубые глаза смотрели на меня задумчиво. Та-а-ак, понятно, извинения Саджуса – инициатива Гракха.